許平睨了一眼薛恒，收回筷子，一句多余的話也沒說，但面上流露著明明白白的嫌棄。
薛恒“嘿嘿”笑兩聲，迫不及待地夾起最后一根油條，仿照方才的法子，撕成塊泡著吃。
片刻之后，薛恒擱下碗筷，那碗底一滴豆漿、一片油條碎渣都未曾剩下，干凈得像是未曾用過的新碗。
“這下你可信我說的了？”許平閑閑問道。
薛恒連忙安撫：“信了信了，若沒有子津，為兄哪曉得食堂多出這么一位廚藝絕佳的新廚娘，又如何能嘗到此等佳肴！”
說著，他還意猶未盡地摸了一把肚子，遺憾道：“倘若這位新廚娘連帶著暮食一起做，那才是十全十美。如今早間來食堂用朝食，如登仙界，用了暮食又覺得像是墜下十八層地獄！唉……日子難熬，難熬啊！”
許平深以為然，長嘆一聲，滿是唏噓。
正當兩人閑談時，不遠處忽然傳來陣陣議論和驚呼，十分熱鬧，引得薛恒二人下意識望了過去。
那處，孟桑離了灶臺，正在一旁桌案上做面劑子，周遭圍著好些監生。他們一手端豆漿一手抓油條，同時還目不轉睛盯著桌案，十分忙碌。
許平定睛一看，立即了然：“是一些同窗又圍著孟師傅，看她做手藝活了。”
薛恒好奇：“莫非昨日也有這般情景？”
許平頷首，笑道：“昨日孟師傅當場演示如何做拉面，那才是真的神乎其技，僅靠著拉、扯、摔，就能變出一根根粗細相同的細面來。”
這一番生動描述，著實勾起薛恒的興致。他素來愛湊熱鬧，每逢上元燈會，總會湊到手藝人周圍，看他們當場做糖人、面塑之類栩栩如生的精致點心。
眼下薛恒蠢蠢欲動，當即跟許平提議要一道去看看。
左右朝食已經用完，許平自無不可，欣然應邀。
兩人擠入監生之中，勉強占了個好位置。
只見孟桑取了提早備下的面團，先是將之搟成一臂長的寬條，用刀切成一條條兩指寬的面劑子，再取一根木筷蘸水，不斷在每條面劑子正中間劃出一道水線。
她小心仔細地將每兩條面劑子合在一起，最后拿干筷子往中間一壓，兩端一捏，依次碼在旁邊木盤中。
有監生閑談：“孟師傅，油條此物忒美味，我從未在長安城里見過。”
孟桑手上活不停，笑道：“這是民間的方子，我也是和旁人學來的。對了，油條本身倒是有個民間出處。”
說到這兒，孟桑索性抹去朝代特征，將油條與秦檜之間的故事掐頭去尾，潤色一番后說與諸位監生聽。
這些監生未曾料到，此吃食竟是百姓因不滿奸臣迫害忠臣，從而想出來的泄憤法子。
此時，他們尚還是一心向學的學子，存有報國之志，聽到“油炸檜”一處，只覺得十分暢快，咬油條時的動作都兇狠幾分。
孟桑將這些監生的神色動作看在眼里，唇角翹了翹，繼續做手上的活。
待到面劑子裝滿木盤，就可以順手遞給灶臺上的阿蘭，交由她炸制。
隨著木盤的轉移，許多監生腳下微動，轉而去瞧阿蘭炸油條，仍舊是邊吃邊看，興致盎然。
“即便是瞧上許多遍，也覺得頗為奇妙，面劑子細長細長的，怎得下了鍋就能炸成這般大。”
“還別說，以炸制的前后經過佐餐，我覺得手中油條更香了！”
阿蘭立于灶上，頭一回被這么多監生齊齊盯住，一時有些拘謹，但看見孟桑淡定的神色后，心中的緊張感散去大半，只專心做著手頭事。
人群中，唯有薛恒的注意力還放在孟桑身上。
只見孟桑飛快備好另一盤面劑子，馬不停蹄地去接替柱子的位置，幫著諸位監生舀豆漿。
而豆漿這邊壓力剛小一些，炸油條的面劑子又不夠用，于是她只好匆忙趕去桌案前繼續忙活。
薛恒將一切望進眼中，沉吟不語，抬手不停摩挲下巴。
一直等到他和許平往講堂走，薛恒這才與許平說了自己的心中所想。
“你說孟師傅那兒的人手不夠？”許平詫異。
可回想一番這兩日的情景，許平發現好友說得很對：“是了。以往食堂里的朝食、暮食都是提前做好，等到監生來時直接盛出，不費事不費人。而孟師傅這兩日的吃食都是現做，不僅監生排起長隊，他們自己也忙到不可開交。”
聽到此處，薛恒忽而問食堂內大致有多少庖廚師傅和雜役。
許平三年都在食堂里用食，倒也記下七七八八，便挑著薛恒問的細細說與他聽。
臨了，薛恒“嘖”了一聲，搖頭道：“每位庖廚師傅手下能使喚的，約是一二個幫工，再配一燒火雜役。可即便是孟師傅那兒再添兩名幫工，怕也是無濟于事。”
“現下去食堂的監生中，多是四門學、律學、書學、算學的，待孟師傅名氣闖出來，國子學和太學那幫子人必然也會來食堂。”
“屆時，孟師傅只怕是更加忙不開。總而言之，僧多粥少，往后咱們若想多領一份朝食，可不就是難上加難？”
說者無意，聽者卻有心。
許平曉得薛恒外家精于商賈，連帶著薛恒在這一方面都頗有經驗。眼下聽了薛恒的抱怨，許平瞇了瞇眼，一副若有所思的模樣。
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講堂內，早來的監生三三兩兩各自聚成不同圈子，正在閑聊。
“田兄，你說那薛恒當真會去食堂？”
田肅松松垮垮站著，嗤笑道：“放心，薛安遠此人易被激怒，卻還算是一諾千金。況且他此時未來講堂，必然是去食堂吃豬糠了。”
“據說薛恒家中殷實，錦衣玉食堆里長大的公子哥，如今要受這罪，哈哈哈……當真好笑！”
“待會兒薛恒二人來了，我們可得好好問一問，那豬糠能入口否？熱否？香否？”
“……”
聽著周圍人不停嘲笑譏諷薛恒與許平，田肅面上神色越發得意，無比舒暢。
兩個七品綠袍小官的兒子，憑什么在國子監中入了諸位博士的眼？
他們這樣的出身，就只配食堂的豬糠！
這群人正說著，其中一人眼尖，瞥見薛恒與許平剛巧邁進講堂。
這人連忙高聲問：“瞧瞧，這不是陪著好友一起去食堂的薛安遠嘛！怎么，食堂的豬糠做得是否精細？可還對你胃口？”
此言一出，田肅這一邊的人都在嬉笑，惹得薛恒等四門學監生的臉色是又黑又紅。
薛恒怒而上前：“你們都不曾嘗過孟師傅所做吃食，何以如此詆毀？”
其他四門學監生紛紛出言相助，而早課是六學混上，不少律學、書學、算學的監生亦在場，同樣不滿。
畢竟他們三學加上四門學里的監生，都是在食堂用的朝食、暮食，田肅等人譏諷的“豬糠”二字，同樣是踩著他們臉面。
“薛兄所言甚是，孟師傅做的吃食，無論是蔥油索餅，還是豆漿油條，皆是我等聞所未聞的美味！”
“自從孟師傅接手朝食，我每日早起都不費勁，就盼著那口吃的！”
“你們空口白牙就能胡亂詆毀，有本事你們去吃一口，方知天外天人外有人！”
“……”
眾位監生你一言我一語，將田肅等人的火氣也勾了出來，他們當即就想應下賭約。
就在田肅欲開口之時，群情激奮的監生中，忽然出現了與之截然相反的話來。
“唉！諸位同窗，難吃便難吃，咱們認了就是，何苦再去坑害田監生他們！”
聞言，薛恒為首的諸位監生齊刷刷轉頭，瞪向說此話的人，卻誰也沒想到此人竟是對朝食不吝贊美的許平，紛紛咋舌。
薛恒當即詫異道：“子津，你說什么胡話？”
頂著諸多視線，許平神色如常，嘆道：“我曉得大家都是好心，知道孟師傅做朝食極為輕松，咱們去了無須排隊，量多到根本領不完，故而想讓田監生他們去分擔一二，以免浪費吃食。”
“可孟師傅做出來的吃食那般難以下咽，我們如此做，實屬是一己之私，白白讓田監生他們受罪，何苦來哉！”
隨著許平緩緩道來，原本極為困惑的薛恒，于電光火石之間，倏地反應過來許平的意圖。
他不動聲色地與之對視，默契地眨了眨眼，下一瞬故作怒態。
薛恒“惱怒”極了，直呼其名，大聲呵斥。
“許平，你是失心瘋了嗎！怎能將事情交代這般清楚？如此一來，我們便是想盡辦法也誆不來人了！”
話音未落，周圍又紛紛響起其他人的呵斥聲。
“許子津，我們不都談妥當，覺得不能只讓咱們四門學、律學、書學、算學的受苦嗎！”
“你這是出爾反爾！”
“新廚娘做的吃食，我嘗著都要吐出來了，隔夜餿飯都比這好吃。我們都是國子監學生，怎么就便宜了國子學和太學的！”
薛恒和許平眼底閃過驚喜，曉得這些出聲的監生已經聽懂許平言下之意。
許平不露痕跡地向后掃了一眼，有少數仍然云里霧里的監生，想開口卻被身邊人拉住，頓時安心。
見狀，薛恒繼續“怒喝”許平，身后還有一堆人聲援，或是扮紅臉或是扮白臉，場面一度十分激烈。
一旁的田肅等人，聽到這兒已是大致猜出四門學想要做什么。
田肅冷哼：“自己吃著豬糠，還要拖我們下水，其心可誅！”
“可不是嘛，國子監食堂的難吃，滿長安誰人不知誰人不曉？光憑一些虛無縹緲的夸贊就想騙我們，著實愚蠢！”
“許子津也是，臨陣脫逃，不堪大用！”
對面“爭吵”不停，田肅卻懷著沒有中敵人奸計的自得，百無聊賴地擺手：“散了，讓他們自個兒吵吧，無趣！”
看著田肅領著人散開，薛恒這邊才消停下來，各自找到桌案坐下。
那些聽懂了許平二人言下之意的監生，片刻不停歇，與那些還懵懂的同窗說清楚利弊。
他們甚至約定下學之后，找其他講堂的同窗通氣，免得國子學與太學這幫子人曉得孟師傅手藝好，都來和他們搶。
等到錢博士來到講堂時，諸位監生彼此之間完全明了緣故，忍不住暗自感嘆。
果然還是許子津這廝狡猾精明，膽子又大，撒下如此彌天大謊，還能忍辱負重到被罵也甘心，真真是殺敵于無形之中。
吾等不及也！
而錢博士一邊往前走，一邊環視講堂，著重留意了自己的得意學生許平。
看上去，許平正專心致志地溫習課業，全然沒有昨日提起蔥油索餅的不穩重。
對此，錢博士很是滿意。
子津這孩子沒什么城府心思，心性淳樸善良，從不會耍什么手段。
等到看到許平恭恭敬敬交上來的罰抄，錢博士心中又泛起憐惜。
唉，想來他對子津也是太嚴厲了，畢竟還是個貪玩的孩子嘛。昨日被斥責一句不該貪圖口腹之欲，今日子津就如此謹慎恭敬。
這般小心翼翼的性子，日后若是與旁人起了沖突，只怕要吃虧啊！