“刺啦”一聲。
    一根長長的面劑子被放入油鍋中，立馬引出無數小氣泡，將面劑子裹了個嚴嚴實實，你追我趕好不熱鬧。
    那面劑子先是從頭到尾浸泡在油里，炸一會兒后浮了上來，氣泡卻不見少。此時面劑子米白色的外皮變得微黃，在一雙木筷的波動下，于油鍋中均勻翻面。
    隨著面劑子在炸制的過程中不斷蓬松變大，外皮顏色也跟著慢慢變深，漸漸由淡黃變成漂亮的金黃色。
    “炸油條最要緊的就是給它不停翻身，讓每一面都能均勻炸制……”孟桑緩聲向阿蘭解釋，又往鍋中放入一根瘦長面劑子。
    此時，油鍋中躺著五六根油條，由左至右，熟的程度不一。
    孟桑極為耐心地依次為每一根翻面，不停來回重復，絕不厚此薄彼。每當最右邊一根油條熟了，就會被立即撈出去控油，同時再扯著新的面劑子放入鍋中，整套動作下來井然有序。
    “除了翻面，另一要點就是油溫，像現在這般是恰好的。灶火過旺，則油條容易炸老，油膩有余，酥脆不足。”
    “好了，你來試試，”孟桑將手中木筷遞與阿蘭，又低頭交代，“柱子，灶火記得控住。”
    看火的柱子連忙應聲：“孟師傅放心，我曉得！”
    站在一旁的阿蘭接過木筷，心中默背了一遍方才孟桑所言，十分拘謹地為鍋中油條翻面。
    “炸油條僅需仔細小心，沒什么難的，放輕松些。”孟桑拍拍阿蘭肩膀。
    正在說話時，有兩位監生走入食堂。
    孟桑有些詫異，下意識瞄了一眼窗外。
    現下還未到卯正，怎得就有監生來食堂了？未免也太早了些。
    孟桑下意識看向來者，意外發現其中一位監生頗為眼熟，好像他昨日也是第一個來食堂的。
    她笑著招呼：“今日朝食剛做好，兩位稍等，這就為你們盛來。”
    來者正是許平和薛恒，前者神采奕奕，后者眼皮子還耷拉著，似還沒睡醒，困倦不堪。
    許平目不轉睛地盯著阿蘭炸油條，順手去扯薛恒地袖子，很是興奮：“安遠兄，你快來瞧瞧這新吃食。剛放入鍋中不過瘦長一根，出鍋時竟能變得這般大，看著好生有趣。”
    而薛恒敷衍地“嗯”了一聲，看都不看一眼，顯然對食堂的吃食興致缺缺。
    昨日他受了田肅等人的激將法，下學后立即找人回去傳話，說無須家中日日再送吃食來，以后與許平共進退。
    然而此番壯志豪情，等嘗了一口食堂的暮食之后，頃刻間轉為后悔，恨不得將那傳話的人喊回來。
    真的是太難吃了！
    白飯煮得夾生，咽下去時如同砂礫刮過喉嚨；紅燒鯉魚，魚肉都燉老了，嘗著還有堪比黃連的苦味；就連最不容易出錯的清炒時蔬，都做得軟爛寡淡如嚼蠟……
    一回想起來，薛恒硬生生壓下想吐的沖動，長長嘆了口氣。
    據他所知，長安城里的名廚，最頂尖的留在皇城，次一點的不是在各大酒樓，就是在高官貴胄府里，再次一等的好歹能自己支個小攤、開個食肆賺銀錢，手藝最差的才會進各個府衙公廚食堂，每月混個養家錢而已。
    眼前這位被許平等人夸上天的新廚娘，或許做出來的吃食稍微正常一些罷了，而許平他們又一直在食堂受苦，所以相較之下，才會覺得驚為天人，實則平平無奇。
    正出神想著，身前突然傳來孟桑輕快的嗓音：“每人一碗豆漿、三根油條，請慢用。”
    聽見了陌生的吃食名字，薛恒下意識瞄了一眼，看見盤中油條之后，眉頭微皺。
    遍數各類面食，他不喜捻頭。此物吃著口中全是油膩感，即便是用最爽口的茶湯漱口，仍覺得那難受勁兒揮之不去。
    而這油條的做法，瞧著和捻頭很是相似，同樣是炸制而成的面點，只怕入口也是一般膩味。1
    身旁是許平在急聲催促，薛恒只好端起盛著朝食的碗盤，跟在好友身后尋了一處桌案。
    坐下后，薛恒很是嫌棄地將裝著油條的盤子推到一邊，恨不得離它遠遠的，隨后漫不經心地端起豆漿。
    豆漿剛從鍋中舀出，此時還冒著隱約熱氣，其漿液泛著淡淡的黃，色如暖玉，質地干凈，倒是勾起薛恒一絲興趣。
    以免燙唇，薛恒先是吹了吹碗邊，方才抿了一口。
    漿液涌入口中的瞬間，醇厚的豆香席卷整個口鼻，細品還有一絲絲不可忽視的甘甜。
    一口咽下，微燙的液體順著喉嚨滑入胃腹，暖意以胸腔為起始，不多久就奔向四肢和五臟六腑，只覺得異常舒坦。
    這種飲子的濃醇絲滑完全超出薛恒預料，來不及細想就一口接一口地喝著，到后來甚至顧不得有些燙口。
    一旁，許平卻是先夾起炸至金黃色的油條，毫不猶豫地咬下。
    清脆的“咔嚓”一聲，酥脆外皮應聲而裂開，露出內里的蓬松氣孔，與此同時，一股鎖在里頭的熱氣跑出，帶著微微濕意。
    外皮嘗來脆而不焦，微硬，但內里卻十分柔軟，絲絲縷縷粘連在一處，在口中被津液沾濕后逐漸變得濕軟，自帶的小麥香氣沁人心脾。
    酥脆與柔軟兩種完全相悖的口感混在一處，別有一番新奇滋味。
    僅這一口，許平就深深喜歡上了油條這種吃食，“咔嚓咔嚓”聲中，飛快把兩根大油條吃完，意猶未盡地舔走唇上殘留的細碎酥殼。
    喝了小半碗豆漿潤口后，許平的手又伸向盤中僅剩的一根，心中很是不舍。
    只剩一根了……
    眼下小半監生都已來了食堂，在孟師傅那兒排起了隊，待會兒只怕人更多，想領第二盤不易啊……
    忽而，許平掃到一旁被薛恒嫌棄的油條，靈光一閃，懷抱期待地問：“安遠兄，這油條你若不吃，我便拿走了？”
    薛恒正沉迷豆漿無法自拔，自是樂得送這個人情，毫不猶豫地點頭：“此物瞧著就油得很，你盡管拿去，我可不愿受這罪。”
    許平聽了，當即反駁了幾句“此物并不油膩”。奈何無論怎么說，薛恒是一個字也聽不進去，許平便不再多費口舌，徑直將盤子拉過來，繼續豆漿、油條交替著吃，舒坦極了。
    就在薛恒慢慢飲著豆漿，自得其樂時，一些周遭監生的交談聲不免傳入薛恒耳中。
    “敦平，這油條吃著忒酥忒脆，里頭又綿軟可人，你快嘗嘗！”
    “我平素就不愛吃炸制而成的面點，譬如捻頭，吃下總覺油黏嗓子，這油條……還是算了吧。”
    聽到這里，薛恒深以為然，這種炸的面點最是難吃。
    “哎呀，敦平你就嘗一口，當真是一點也不油，配著豆漿更妙！”
    “……當真沒有誆騙我？”
    “騙你作甚？你且試一試再說！”
    接著就沒有交談聲了，應當是名為“敦平”的監生正在嘗試吃油條。
    對此，薛恒有些同情“敦平”，怎就耳根子這般軟，當真聽了旁人的勸呢，等會兒必然會深深后悔，再喝兩碗可口豆漿都壓不下那難受勁兒……
    下一瞬，卻聽見那位名為“敦平”的監生驚呼：“竟真的一點都不油膩，確如愚之所言，配著豆漿，別有一番滋味啊！”
    “嘿嘿，讓你方才不信我！”
    與此同時，不少贊嘆油條美味的聲音，從食堂各個方位傳入薛恒耳中。
    聽著這些毫不掩飾的贊嘆，薛恒的眼中閃過一絲掙扎和躍躍欲試。
    這么多同窗的口徑完全一致，應當是可信的吧？況且光飲這碗豆漿，確實無法果腹……
    念及此處，薛恒感受到腹中傳來的饑餓感，敦促著他快些做出選擇。
    耳畔傳來“咔嚓咔嚓”的聲響，那是許平不亦樂乎地啃著油條，毫不掩飾對這種吃食的喜愛之情，惹得薛恒更餓。
    猶豫許久，薛恒輕咳兩聲：“子津，我拿一根油條嘗嘗……你放心，就一根。”
    許平已經在吃第四根大油條，已是有些飽了，隨意點了點頭。
    取了一根油條過來，薛恒內心還存著猶豫，索性將一整根油條撕成一塊塊的，浸泡在最后小半碗豆漿中。
    夾起一塊送入口中，奇妙口感與動人的混合香氣，使得薛恒倏地睜大了雙眼。
    吸飽豆漿的油條失了先前的輕盈，但帶來妙不可言的口感。
    隨著唇齒的擠壓，油條中的豆漿迫不及待涌出，在濃醇豆香的基礎上添進油香、小麥香氣，越發誘人。原本酥脆的油條外殼被泡得濕軟，吃著分量十足，全然沒有薛恒想象中的油膩之感。
    待薛恒回過神來時，碗中僅剩的小半碗豆漿又少了一半，吸飽豆漿的油條小塊已被吃得干干凈凈，他握著的木筷下意識伸向僅剩的一根油條。
    可薛恒的木筷還未碰到那油條金黃外皮，就在半空中與許平的筷子撞在一處。
    許平瞥了一眼薛恒嘴角的豆漿漬，挑眉：“不是說就拿一根，還說不愿受這罪的嗎？”
    薛恒默了片刻，大義凜然道：“賢弟，私以為，這份罪還是由為兄來擔著吧！”