無論他人如何想，白慶然很是坦然地留了下來。
    來送暮食的食堂雜役笑著請諸位大人進廨房，欲要為其呈上吃食。
    即便是白慶然一時興起宣布留下用暮食，食堂準備的分量也是足夠的。
    畢竟各學博士并助教中，多數已經成家，所以即便是食堂手藝最好的魏詢烹飪吃食，這些大人也會選擇家去，真正留下的著實不多。而食堂以防萬一，也會多備一些送來。
    太學博士共有六名，今日僅白慶然一人留了下來。因他和蘇博士交好，就索性讓雜役將飯食送來四門博士的廨房。
    待一盤盤菜肴呈上諸位博士的桌案，最終只剩下幾個大食盒沒動。
    雜役叉手行禮，恭聲道：“這是新來孟廚娘做的魚香茄子煲，說是配著陶鍋吃方得其中妙處，只不過一只陶鍋分量頗多，須得兩位或三位大人分食。”
    “也帶了干凈碗盤備用，皆隨諸位大人心意。”
    錢博士最重規矩，即便自個兒在家中也是堅定不移貫徹分食制，此時聽了雜役所言，他只覺得不成體統，當場斥了一句“荒唐”。
    與之相反的是白慶然，他本就喜好新鮮玩意，又在宋七娘那兒聽多了她對孟桑廚藝的夸贊。
    聽了雜役所言，他立即問了蘇博士意愿，將兩人食案拼在一處，然后興致勃勃地招呼雜役。
    “有意思！就依孟師傅的，我且要看看里頭是個什么妙處。”
    那雜役頗會察言觀色，“喏”了一聲，給白慶然與蘇博士呈上一只陶鍋，隨后從另一只備用的鍋里頭，單獨為錢博士舀了一盤。
    “陶鍋燙手，還請大人們小心留意，莫要傷著。”
    陶鍋剛上桌，白慶然已是迫不及待地用厚布掀開鍋蓋。
    在厚實的陶蓋被掀開的一剎那，原本牢牢鎖在其中的咸香味頓時炸開，以萬夫莫敵之勢橫掃整間廨房。
    數根茄條乖順地躺在鍋中，每一根都喝飽了湯汁，被紅油嚴嚴實實包裹著，紫色外皮燉到油光滑亮，原本白色的內里被湯汁浸成褐色。
    除此之外，零碎但不可忽視的肉末散在各處，既點綴了畫面，又增添豚肉香味，更有鮮紅椒末和碧綠蔥花相襯。
    鍋內湯汁“咕嘟咕嘟”冒著小泡，似是底下還有爐火熱著，頗有圍爐用食的樂趣，平白添了幾分熱鬧之氣。
    有這么一鍋魚香茄子在，桌上其他盤子里的菜肴陡然失色。
    白慶然先是手快夾起一根茄條，等不及吹涼，急不可耐地咬上一口。
    頓時，茄條里的湯汁爭先恐后溢出，茄香氣裹著紅油咸辣味霸占整個口腔，使得整個人都為之一振。
    白慶然雖然被滾燙的湯汁燙得悶哼一聲，但完全舍不得吐出，整張臉都憋得有些紅，一邊哈氣一邊咀嚼，頗有“為了佳肴一切皆可拋”的架勢。
    好容易咽下，白慶然抿了一下被燙傷的舌尖，大笑出聲：“妙極，妙極！孟師傅果然一手精湛技藝，根本不是祥云樓里那些平庸庖廚可比！”
    聽白慶然這般說，蘇博士也夾了一塊品嘗。
    方才蘇博士見到白慶然被燙到的“寒磣”樣，感到十分好笑。
    有了這么一個前車之鑒，夾到碗中后，蘇博士先是稍稍吹了幾口氣，再游刃有余地將整條送入口中。
    甫一入口，沒了燙舌的湯汁影響，蘇博士首先感受到的就是茄條的潤滑口感，一抿一吸，輕而易舉就吮出大半湯汁，再稍稍咀嚼，滑溜茄皮、燉到軟爛的茄肉、顆粒感十足的五花肉碎、微軟椒末漸漸混成一處，卻層次感分明，不削減任何一份食材的本身香味。
    蘇博士閉眼細嘗后，很是不舍地咽下，贊道：“原本瞧著里頭沒有魚肉，還不解為何叫‘魚香茄子煲’，真正入口竟品出幾分魚肉香氣，方知此名妙處。”
    抒發了幾句心中所想，蘇博士一轉眼就瞧見白慶然壓根不碰別的菜肴，手中筷子一心只往陶鍋里伸，全然是虎狼撲食的模樣。
    蘇博士頓時急了，舉著筷子快速搶食。
    “景詢，白慶然！你給我留著點，慢些夾！”
    這廂吃得熱熱鬧鬧，就顯得獨享一張食案的錢博士那兒有些冷清。
    因著對新廚娘先入為主的不喜，即便錢博士也覺得魚香茄子煲的咸香味十分動人，但還是強忍著不去碰那盤子。
    他手中筷子只伸向另兩道魏詢做的菜式，將就著吃了大半碗白飯。
    可方才白慶然與蘇博士一前一后的夸贊，如同魔音入耳一般，不停在錢博士的腦海中回響，揮之不去。
    錢博士將兩盤魏詢做的菜肴吃光，已是半飽。就在他準備放下碗筷時，鬼使神差地看了一眼一筷子沒碰的魚香茄子煲，又瞄了一眼手中還剩了半碗的白飯，有些猶豫糾結。
    君子應戒驕奢淫逸、鋪張浪費。
    他若是隨意浪費吃食，糟蹋百姓血汗，難道不是違背君子之道？
    往常他見到有監生浪費，總會去斥責對方，而他身為諸位監生老師，難道不應該以身作則？
    嗯……故而，他并非是貪圖口腹之欲，而是貫徹為人為師的準則。
    自覺將其中利弊分析清楚的錢博士低咳一聲，筷子終于伸向了盤中的魚香茄子。
    茄條入口，濃郁的魚香、茄香、五花肉香在舌尖齊齊散開，那紅椒的辣味僅是錦上添花，并未喧賓奪主，更使得整道菜的味道層次分明，極為下飯。
    僅吃了一口，錢博士就感覺口中津液頓生。
    他少時家境貧寒，阿娘做的吃食中鮮少見著肉的身影，若是碰上沾了肉味的湯汁，錢博士便會舀到碗中扮了雜米一起吃，不舍得浪費一丁點。
    這個習慣直到他入朝為官、手頭充裕后也不曾改過。
    此時，錢博士忙不迭夾了幾塊茄條鋪在白飯頂上，再澆幾勺盤底湯汁，將碗中諸物拌勻。
    湯汁將微硬的白飯泡軟，混著茄子一起吃，便在原先的咸香味中再添一抹稻米清香，別有樂趣，一口一口根本停不下來。
    就在錢博士吃得正盡興，暗自可惜菜肴因久放而變得溫熱，無法體會剛出鍋那一刻的美妙時，就聽見吃飽喝足的白慶然跟蘇博士擱下碗筷，開始飯后閑聊。
    白慶然饜足道：“怪不得孟師傅堅持，到此時方知陶鍋之妙。”
    “直至咱們吃完落下碗筷，卻不見鍋內菜肴變涼，皆因陶鍋鍋壁封住熱氣，使得無論何時食用，皆含著剛出鍋時的熱乎勁兒。”
    蘇博士這一頓暮食用得很是暢快，聽后立即出聲相和，深有同感。
    唯獨錢博士對著自己那盤溫熱的魚香茄子，捏著筷子夾也不是、放也不是。
    頓時就覺得沒滋沒味了。