“薩克維爾，現(xiàn)在我們的前無畏艦都是怎么分布的？”丘吉爾將目光投向海峽艦隊(duì)司令卡登，詢聲問道。
    “大臣閣下，當(dāng)前不列顛一共有8級41艘前無畏艦在役。這些戰(zhàn)艦們分屬在遠(yuǎn)東艦隊(duì)、地中海艦隊(duì)和我的海峽艦隊(duì)中，其中遠(yuǎn)東艦隊(duì)有3艘可畏級，地中海艦隊(duì)有9艘威嚴(yán)級和6艘老人星級；而實(shí)力最強(qiáng)的是我的海峽艦隊(duì)，共擁有包括納爾遜勛爵級在內(nèi)的23艘各型戰(zhàn)列艦。”卡登不假思索，隨即將當(dāng)前英國海軍的前無畏艦部署向丘吉爾娓娓道出，“不過，我的艦隊(duì)中有兩艘是裝備4門10英寸主炮的敏捷級二等戰(zhàn)列艦，恐怕無法對那兩艘德國裝巡造成威脅。”
    丘吉爾微微點(diǎn)頭，道：“在英吉利海峽部署這么多的舊式艦艇，的確是有些浪費(fèi)的嫌疑了。自從西班牙無敵艦隊(duì)覆滅以來，還沒有哪一個國家的艦隊(duì)敢穿越這條女王門口的引水渠；我們不能期望德國人會犯這樣愚蠢的錯誤，一旦他們敢于這么做，多佛爾要塞的岸基大炮和密集的水雷陣，必將成為德國戰(zhàn)艦的地獄屠宰場！我覺得，把一部分艦艇派去馳援遠(yuǎn)東，可能會是一個相對可行的主意。元帥閣下，你的意見呢？”
    費(fèi)希爾沉默半晌，終是緩緩說道：“與其讓海峽艦隊(duì)全部呆在泰晤士河河口，繼續(xù)進(jìn)行羅威納犬式的看守，倒的確是不如分出一支艦隊(duì)，到遠(yuǎn)東大洋上去發(fā)揮她們所應(yīng)有的作用。不過，單憑這些航速18節(jié)的戰(zhàn)艦。仍是不能從根本上改變遠(yuǎn)東戰(zhàn)場的局面。沒有戰(zhàn)列巡洋艦，我們始終無法限制住德國人的行動。”
    “或許，我們在遠(yuǎn)東地區(qū)能有一艘戰(zhàn)列巡洋艦。”漢密爾頓忽然開口道。
    “弗雷德里克，現(xiàn)在的本土艦隊(duì)。哪里還會有余力派遣主力艦去遠(yuǎn)東地區(qū)？即便是我們做好最嚴(yán)密的保密工作，讓德國人根本不知道我們派出戰(zhàn)巡的這一行動，但最后同樣也是掩飾不住，因?yàn)槲覀兊膽?zhàn)巡必然會與德國艦艇進(jìn)行戰(zhàn)斗！”
    參謀長斯圖第中將吃了一驚。連忙勸阻道：“一旦我們的戰(zhàn)巡和德國遠(yuǎn)東艦隊(duì)打起來，大艦隊(duì)有主力艦缺陣的消息，不到三個小時就會直接通過無線電傳到柏林。而我們的戰(zhàn)巡就算擊沉了那兩艘德國裝巡，從地球另一端的菲律賓海域返回北海，最快也需要花費(fèi)半個月，這還是我們在戰(zhàn)斗中不受任何損傷的情況下的最好結(jié)果。如果被11英寸大炮敲中幾下，我們的戰(zhàn)巡在回國之后，還得在船廠中呆上一段時間才能重新服役，這中間將會出現(xiàn)一段相當(dāng)長的力量真空期。一旦德國人在此期間發(fā)起挑釁。我們同樣是沒有足夠的力量來予以應(yīng)對。而如果海軍未戰(zhàn)先怯。在德國人打上門來的情況下仍拒不應(yīng)戰(zhàn)的話。民眾是不會饒恕我們這些主動拋棄了圣喬治旗三百多年榮光的罪人的！”
    對于斯圖第的質(zhì)疑，第二海務(wù)大臣漢密爾頓卻是沒有反駁，而是直直看著坐在上首的丘吉爾。目光灼灼。丘吉爾沉默片刻，藍(lán)色的眸子忽然一亮。道：“將軍你所說的，可是我們半年前賣給日本的那艘金剛號么？”
    此言一出，與會眾人的臉上都流露出了驚愕的神色。
    漢密爾頓點(diǎn)頭道：“正是那艘常備排水量27500噸的超無畏戰(zhàn)巡艦。她裝備8門14英寸重炮，海試時的航速超過了27.5節(jié)，其綜合性能比我們的獅級戰(zhàn)巡還要略勝一籌，對付那兩艘德國裝巡將是再簡單不過。如此一來，我們就能在不動用本土主力艦隊(duì)的情況下，拔除遠(yuǎn)東海域的那兩顆毒瘤。”
    “可是弗雷德里克，日本現(xiàn)在還處于中立狀態(tài)，我們又能如何用他們的戰(zhàn)艦去為不列顛進(jìn)行戰(zhàn)斗？”一旁的卡登也反應(yīng)過來，不過他的話中卻是帶上了些許不悅之意，“你的想法看似美妙，卻根本就是不可能實(shí)現(xiàn)的幻夢。”
    丘吉爾微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼眸中卻是綻放出了幾分銳利的神采，道：“這個提議雖然讓人有些出乎以外，但卻并非是不可能實(shí)現(xiàn)的事情。日本與我不列顛的盟約并未到期，只要我們外交運(yùn)作得當(dāng)，他們完全有可能加入到我協(xié)約國的陣營向德奧宣戰(zhàn)。而一旦將他們卷入戰(zhàn)爭，我們不僅可以解決掉當(dāng)前遠(yuǎn)東地區(qū)的威脅，更有希望將他們那支艦隊(duì)調(diào)往歐洲作戰(zhàn)，以減緩我們所承受的壓力。”
    聽得海軍大臣逐漸將話題扯到了政治領(lǐng)域中去，費(fèi)希爾那花白的眉頭不由得一皺。作為純粹的軍人，他對于這些政客們的各種手腕既不了解，也沒有半分好感。雖然丘吉爾在擔(dān)任海軍大臣之后給海軍帶來了頗為充裕的開支經(jīng)費(fèi)，其在海軍專業(yè)領(lǐng)域的眼光亦有獨(dú)到之處，但他本質(zhì)上仍舊是一個靠著貴族家庭背景而得以上位的標(biāo)準(zhǔn)政客。眼見丘吉爾開始沉默不語，大有思考如何才能將日本拉下水的趨勢，費(fèi)希爾不由得咳嗽一聲，道：“不知道大臣閣下，對日本參戰(zhàn)是否有把握？如有把握，那艘金剛號大概能在多久之后為我不列顛所用？”
    丘吉爾回過神來，坦然說道：“關(guān)于日本能否參戰(zhàn)的問題，我還需要同阿斯奎斯首相、格雷爵士等人商議之后才能得出結(jié)論。我們不能把全部的希望都投入到日本人身上，皇家海軍仍是需要采取必要的措施來對付遠(yuǎn)東的德國人。”
    “既然這樣的話，我們就暫且先派5艘倫敦級戰(zhàn)列艦前去新加坡吧。在亞歷山大港中停泊的威嚴(yán)級和老人星級雖然距離新加坡較近，但服役年限過久的它們卻無疑是一群守財奴的垃圾堆，根本不適合與能輕易擊沉米諾陶級裝巡的敵人進(jìn)行戰(zhàn)斗。它們的主炮都是身管長度只有35倍口徑的老舊艦炮，威嚴(yán)級更是原始的露炮臺結(jié)構(gòu)，并且用的是哈維裝甲，如果不是戰(zhàn)爭的緣故，它們早就應(yīng)該被掃進(jìn)拆船基地中變成廢鐵了。”費(fèi)希爾微微撇了撇嘴，似是對皇家海軍仍然還保留著這些艦艇來浪費(fèi)人員和資金，而感到了一萬分的不滿。
    卡登點(diǎn)頭道：“倫敦級是可畏級的改進(jìn)型，各項(xiàng)數(shù)據(jù)都基本與之持平，既然仇怨號能很好威懾到那兩艘德國裝巡，那么倫敦級也一定能做到同樣的事情。”雖然手中的力量一下子縮水了五分之一還多，但卡登心中并沒有什么所謂的不滿情緒，現(xiàn)在遠(yuǎn)東局勢有難，他作為皇家海軍中的一員，是不可能見死不救的。
    費(fèi)希爾向卡登點(diǎn)頭致意，隨即將目光投向與會的另外兩名海軍中將；斯圖第和漢密爾頓經(jīng)過一番交頭接耳的討論之后，也表示從原則上認(rèn)可了費(fèi)希爾的這一兵力調(diào)動。費(fèi)希爾開口道：“如此，我就把這個方案給約翰（杰利科）發(fā)一份，看看他還有沒有什么需要補(bǔ)充的細(xì)節(jié)。”
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    聽到杰里科的名字，漢密爾頓身軀忽然一震，道：“元帥閣下，杰利科將軍托付我向您匯報一件事情。我們的海軍戰(zhàn)艦，在損管上可能存在一些安全問題。”
    “嗯？”費(fèi)希爾不由得挑了挑眉。作為皇家海軍中“費(fèi)希爾幫”的核心成員，杰利科長期協(xié)助費(fèi)希爾對海軍進(jìn)行現(xiàn)代化改革，在無畏艦、魚雷艇和潛艇領(lǐng)域都有不俗建樹，深得費(fèi)希爾的倚重和信任。也正是在費(fèi)希爾的力挺之下，杰利科才得以出任本土艦隊(duì)司令這一權(quán)柄極重的職務(wù)。此時，見自己的愛將有意見要向自己傳達(dá)，費(fèi)希爾開口道：“弗雷德里克，約翰他發(fā)現(xiàn)什么了么？”
    “元帥閣下，我們在之前兩場海戰(zhàn)中損失了4艘裝甲巡洋艦。而除了酒神女祭司號是在被命中了十幾發(fā)11英寸炮彈之后正常傾覆之外，克雷西號、香農(nóng)號甚至是米諾陶號三艘艦艇，都是在沒有遭受特別重大的創(chuàng)傷的情況下，極其突兀的發(fā)生了大爆炸。如果說這三艘艦艇的爆炸沉沒，都是因?yàn)榈聡酥苯影阉麄兊?1英寸炮彈打進(jìn)了我方戰(zhàn)艦的彈藥庫的話，那么他們的運(yùn)氣也實(shí)在是好得過分了！”漢密爾頓的語氣有些凝重，眼中也滿是懷疑的神色，“因此杰利科將軍懷疑，我們這三艘裝巡的爆炸，很有可能不是德國炮彈直接擊穿彈藥庫所致，而是由于我們在損管方面的缺陷，致使炮彈爆炸后引發(fā)的大火，蔓延到了彈藥庫的緣故。”
    聽到漢密爾頓的這番話語，費(fèi)希爾的瞳孔驟然收縮。自己之前都一直在糾結(jié)該如何殲滅那支萬惡的德國遠(yuǎn)東艦隊(duì)的問題，而對于先前戰(zhàn)斗的細(xì)節(jié)，卻是在前線軍官所發(fā)回的長篇累牘的報告中給完全忽略了！細(xì)細(xì)想來，杰利科所懷疑的未必就是空穴來風(fēng)，如果自家艦艇在至關(guān)重要的彈藥庫損管上存在漏洞的話，和德國人打起來的后果簡直是不堪設(shè)想！
    “約翰謹(jǐn)慎，我明白了。我會立即詳查這件事情的。”費(fèi)希爾輕聲道。
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