對于施佩而言，他的這場主動出擊，無疑是關系到艦隊存亡、甚至是德國遠東策略能否順利施行的關鍵**件。若是勝了還好說，而一旦他的主力艦隊在戰斗中覆滅，則不僅協約國將完全掌控水面海權，菲律賓的數千公里海岸線也將呈現出門戶洞開、任人登陸的狀態。
    為了籌謀這次出擊，施佩事先進行了周密的準備。根據u-13號潛艇所發回的報告，參謀軍官先大致確定這支英國艦隊可能出現的位置；隨后，施配便召集附近活動的另外幾艘潛艇和“德累斯頓”號輕巡前去偵察，并確保自己的撤退道路上不會有另一支實力雄厚的協約國艦隊堵住去路。當前，除了另外幾艘英國戰列艦和裝巡之外，與菲律賓隔海相對的法國金蘭灣中也駐扎著一支實力不俗的艦隊：開戰一個多月之后，2艘俄國裝巡早已從符拉迪沃斯托克南下，和法國人合兵一處。雖然這些船都不是德國沙恩級的對手，但如果他們在最不該出現的時候現身的話，對施配的作戰行動也是極為不利的！
    讓施佩感到慶幸的是，由于此前自己從沒有讓沙恩姊妹前進到深入大洋的位置去涉險；而是一直都以一種穩妥的姿態在近海區域巡弋；由是協約國艦隊雖然對這兩艘德艦恨之入骨，但也沒有冒著被德國潛艇襲擊的危險，去組織什么難以調度的大規模圍殲。實際上，在沒有英國戰列艦壓陣的情況下，實力偏弱的法俄艦隊也顯然不愿意做堵截德國艦隊的炮灰。一旦對方奪路而逃。僅有幾艘舊式裝巡的法俄艦隊，也會因為對方所擁有的那12門11寸大炮而心中惴惴。
    6月23日清晨，施佩抵達馬來西亞外海，開始對那支目標艦隊展開搜尋。自從開戰以來。這還是他第一次將這兩艘寶貴的裝巡帶到距離基地如此之遠的區域。雖然他手中沒有另外2艘英國戰列艦的行蹤報告，但施佩卻有極大的把握斷定對方不會出現在這附近。因為在執行搜索襲擊艦的任務的情況下，為了擴大搜索區域，兩支分艦隊之間便不可能隔得很近。更何況1艘戰列艦、2艘大型裝甲巡洋艦和2艘防護巡洋艦的陣容，對于德國艦隊而言絕對堪稱強大，如果不是柏林海軍部的命令要求。施佩根本都不會去招惹的。在這種情況下，英國人又怎么會進行毫無意義的合兵行為？
    海風鼓卷，浪花紛搖，兩艘德國裝巡一前一后，以16節的速度在目標海域展開了覓敵行動。雖然該級艦艇的經濟巡航速度是10節，并在這一航速下擁有8000海里的優秀航程，但現在顯然不是節約燃料的時候。經過一個上午的有心搜尋，德國瞭望兵終于在西南方極遠處天際看到了一絲淡淡的黑煙；在藍天白云的映襯下，顯得頗為清晰而突兀。
    沙恩霍斯特號高聳的塔樓上，施佩望著遠方天際那縷突兀出現的黑云。削瘦的臉上流露出些許復雜之色，似期待、似興奮、似憂慮、又似猶豫。根據自己所掌握的情報，那支英國搜索艦隊就在這片海域附近，而以當前自己所在的位置相對應，這縷煤煙是英國艦隊所產生的概率超過了七成！
    施佩低頭看了看手臂上的腕表，一長一短兩根指針正指向了午后的一時十八分。橙紅色的烈日懸掛在中天偏南的位置。光華耀目；海上天高云淡，能清晰看到20多公里外的事物。眼見天氣如此之好，施佩那頗有些惴惴不安的內心又重新恢復了平靜。一旦己方有不敵的跡象，自己就命令艦隊轉向撤離，而當前這一如此優秀的能見度，則無疑能讓桅桿上的瞭望兵做到及時預警，使自己免于被堵截的困境。經過1909年的動力改裝之后，更換了蒸汽輪機的兩艘沙恩裝巡，能以23000馬力的輸出功率跑上22節的航速；只要自己想走，最大速度不過18節的英國前無畏是很難留下自己的。
    隨著戰艦的航行。遠方那縷淡淡的煤煙變得越來越濃重而清晰；莫約過了十五分鐘，碧藍一片的大海上終于有了異樣的情況。五個灰色的小點突兀出現在海天交界處，宛若藍寶石上的老鼠屎一般惹人厭惡。過不多時，施佩頭頂突然傳來桅桿瞭望兵的聲音，他已經可以斷定是英國作戰艦艇無疑！
    “傳令。艦隊立即拉響一級戰斗警報！”施佩深深呼吸，驀地大聲說道。
    警鈴銳嘯，通徹戰艦的每一個角落；數百名德國水兵開始快速跑過甲板、過道和舷梯，迅速抵達自己的預定戰位。不出五分鐘的時間，那密集急促的皮靴摩擦聲便從施佩耳邊消失殆盡，只剩下了吹拂的海風和呼嘯的警鈴。施佩心中一動，轉頭看去，卻見后方不遠處的“格奈森諾”號也是完成了戰斗準備：巨大的主炮塔在電機的驅動下開始緩緩旋轉，其沉穩敦實的威武造型，讓每一個德國水兵都為之胸中激蕩，滿懷信心。此時，那幾艘艦艇的輪廓已經逐漸顯現出來：不用瞭望兵辨認，施佩自己都能識別出這正是自己所要找的英國艦隊！
    在施佩發現敵方蹤跡的同時，英國人也看到了大海盡頭的德國艦隊。和預想中的情況所不同的是，這次出現的德國戰艦并不是在南海中游擊的“德累斯頓”號輕巡，而是兩艘擁有兩個煙囪和三個主炮塔的沙恩霍斯特級裝巡！凄厲的警報聲開始響徹整個英國艦隊的上空。
    二十公里外，英國海軍少將克里斯放下了手中的望遠鏡，飽經海風洗禮的容顏上，此刻已經滿是抑制不住的驚喜之情。此前一個多月的時間里，這兩艘萬惡的德國裝巡頻繁在南海中出沒，雖然對方都是做猛虎在山之狀，并沒有采取多么激進的策略，但卻也極大的牽制了英國遠東艦隊的行動和兵力。
    在這兩艘重炮裝巡的威懾下，英國艦隊的每一次出擊，都要配齊足夠多的戰艦。而如此一來所造成的后果，便是英國艦隊只能顧及單一的點，而根本無法將巡航面積鋪開，覆蓋整片南海。那艘德國海盜輕巡由此在這片海域中如魚得水，從容避開己方艦隊的巡航，將海運航線攪得風聲鶴唳，嚴重影響了從日本、南中國地區、和越南等地向不列顛本土進行輸血的正常航運。
    由于這一緣故，英國遠東艦隊曾經幾次策劃了圍捕兩艘德國裝巡的行動，但都在施佩謹慎的指揮下宣告失敗。英國艦隊上下莫不想除掉這兩艘德國裝巡而后快。而在當前，自己無數次尋覓而不得的德國人，竟然就這么自己送上門來了，這如何不讓克里斯少將感到興奮驚喜？
    戰斗尚未打響，克里斯少將卻篤信自己已經穩操勝券。他手中所握有的“仇怨”號戰列艦，和“米諾陶”號、“香農”號2艘裝甲巡洋艦，在噸位上都是比標準排水量1.3萬噸的沙恩霍斯特級還要略勝一籌的存在。
    “仇怨”號常備排水量1.45萬噸，滿載排水量1.58萬噸；得益于皇家海軍對現役艦艇優秀的保養維護，這艘1899年服役的可畏級戰列艦，仍舊能以15000馬力的輸出功率跑出當年的18節航速。在火力上，它裝備了英國前無畏戰列艦所普遍列裝的武器：2座雙聯裝305毫米l40主炮位于首尾，12門152毫米副炮和16門76毫米速射炮則分布兩舷。該艦還擁有4具450毫米水下魚雷發射管，配置可謂面面俱到，不過在當前的主力艦對決中，這一射程較近的武器已經很難再有發揮作用的機會。
    在防護上，“仇怨”號竟是有著滿滿的業界良心的品質。其主裝甲不僅厚達229毫米（9英寸），高度也達到了頗為可觀的3.66米（12英尺），這與英國后來那一票無畏艦、超無畏艦大玩紙面功夫，主裝甲帶高度嚴重缺斤短兩的現象形成了鮮明的對比。而在主裝甲之上的炮廓部位，也有一道6英寸厚的裝甲保護著副炮的安全；即便是放在當前，也能有效抵御前無畏艦二級主炮的打擊。
    在水平防護領域，1901年服役的“仇怨”號竟也有著傲視本國無畏甚至是超無畏的實力。其傾斜的穹甲厚達76毫米（3英寸），主甲板厚度為63.5毫米（2.5英寸），這個防護即便是放在大戰爆發的1913年，也是完全能令人滿意的一個數據！除此之外，該艦那300毫米厚的主炮塔正面裝甲，250毫米的主炮座，和350毫米的司令塔防護，都讓比它晚十年建造的超無畏后輩們為之汗顏！
    實際上，盡管前無畏時代的英國艦艇的噸位利用率，較同時期的意大利有著不小的差距；但由于當年皇家海軍不差錢的真?土豪屬性，仍是通過增大噸位這一簡單粗暴的方式，造出了各方面性能在當時來看都可圈可點的戰艦。
    ps：
    感謝書友zhouyu1976的打賞~~~訂閱持續悲劇中.....
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