“喵喵，別跑了。”那只白貓聽得懂話似的，轉身坐下，盯著大門口。

“你這小東西，今兒怎么這樣調皮。”朱珠將它一把抱起，暗松了一口氣，應當是換了新窩不習慣，可還算聽話，再鬧騰些，惹惱了祖母，自己也救不了它。

霍水兒也隨著老太太進來了，“妹妹這貓長得真好看。”

“整日里吵吵嚷嚷的，不成樣子。”老太太不喜寵物，偏偏朱珠喜歡，她愛養，就隨她了，大多時候，朱珠約束著她，她大多數時候睜一只眼閉一只眼的。

朱珠捋著貓毛，那小貓乖巧得依偎在她懷里，“祖母，喵喵只是見到新環境有些好奇罷了。”她養在老太太身邊也有十年了，十年里唯一主動的要求就是養了這只白貓。

“老爺來了。”紫蘇附耳到霍水兒邊上，輕聲說。

“母親。”霍罡剛剛下朝，還沒有換朝服便過來了，朱珠見到他，將白貓交給嬤嬤，上前行禮道，“珠兒見過舅舅。”

老太太當年抱養朱珠時，對外的說法是娘家的遠親，按理來說，喊不了老太太祖母，她生父生母更不是霍罡的兄弟或是姊妹，只是老太太疼寵她，讓她認了霍罡作舅舅，又喊自己作祖母。外人乍一聽覺著混亂，但她從未上過霍家族譜，倒也就是叫叫罷了。

“珠兒也來了。”霍罡神色淡淡的，他對這個突然冒出來的“侄女”不是很感冒，也從來不怎么關注。

“母親一路舟車勞頓，辛苦了。”霍罡開口很公式化。

步入榮慶堂正屋，一股檀香味在屋子里縈繞，陳設擺件無一不考究精致。桌椅板凳的邊角都細細包上了，既美觀又避免傷人。又另在窗子旁擺了幾盆羅漢松，以供觀賞。

饒是老太太仔細間打量幾遍，也不得不說布置的人是動過巧心思的，裝飾與她在揚州的一般無二，甚至更細致，講究。

“不辛苦。”老太太坐上了太師椅，微微瞇著眼，“水兒布置得很合我心意。”

老太太突如其來的稱贊讓大家都驚訝了一下，老太太挑剔是出了名的，對朱珠這樣養在身邊的都難免苛責，倒是很難見她說一句滿意。

“祖母若是住得舒服，孫女也心滿意足了。”女子的聲音充滿了孫輩對祖輩的濡慕，實際上霍水兒的驚訝里帶著些小心。

霍罡也有些意外，從前妻子被諸多挑刺，今日老太太轉性了？

老太太抿了一口茶，“這次來，我也是打算長住的。”

霍水兒暗叫不好，這老夫人不是不怎么來嗎，怎么一來就要長住了？

霍罡看老太太沒有繼續說下去，有些意外地詢問道，“母親不是喜歡揚州的風土么，怎么……”

“我一個快入土的人，在哪里住都是無妨。”老太太將茶杯一擱，轉而牽上旁邊朱珠的手，“倒是這孩子，跟著我待在揚州冷冷清清的，伺候我這老婆子十年，今年也到了說親的年紀了，是該相看相看好人家。”

朱珠低頭羞澀得笑。

“揚州城內沒有好人家？”霍罡問出了霍水兒想問的話。

這老太太，話里話外竟然有幾分嫌棄揚州城的意思，江南之地多富庶，才子豪紳比比皆是，再不濟，還有很多大族子弟，怎么配個好人家還要上京城來。

老太太冷眼一橫，“珠珠才貌俱佳，賢良淑德，老婆子疼了十年，哪里能輕易許給哪個人家？自然是京城里的好兒郎多些，家世好仕途發達的世家公子多。”

霍水兒聽著，默默腹誹道，家世好仕途發達，還有誰越得過季淵？可惜太后已經賜婚了，縱使蘇玉出逃已經眾人皆知，對外還是稱作重病在床，需要休養。以此維護皇家顏面。

如果蘇玉一年之后還沒有回來，蘇府會掛白幡，這是下下之選，未成親就死了未婚妻，對季淵名聲終歸是不好。

霍罡沉吟了一會兒，“依照珠兒的身份，若要尋一個家世訂好的世家子弟，只怕是難……”

老太太怒而打斷道，“珠兒什么身份？養在我膝下的身份還不夠？”

霍罡面上似乎有些無奈，他想說，真的不夠，他自己有嫡出的長女，又是唯一的女兒，霍水兒母家雖然近些年敗落了，但是張家桃李滿天下，名聲是極好的。

何況朱珠根本上不了霍家族譜，也算不得霍家的正經小姐。外人結親自然會先考慮霍水兒，名正言順，出身正統。

朱珠略微有些難堪，她緊緊咬著下唇，雖然自知出身卑微，這么直白得被說出來，還是第一次，難道出身如何，也是她自己能選擇的嗎？

老太太拍著太師椅的椅背，“本來也沒打算讓你替珠珠找個好人家。”

霍罡心下慶幸，沒打算就好，老太太眼光太高，自己滿足不了。

她話鋒一轉，“珠珠即便沒上你霍家族譜，這霍家也算她娘家，別的用不著你操心，老婆子我自會安排。”

霍家算朱珠哪門子娘家，霍罡眉頭微皺，但還是應下了。“嗯。”

在他的印象里，朱珠不過是母親抱來養的孩子，母親聽說是老太太的遠親，父不詳，這樣的身份，如果不是老太太十年的偏愛，說一個好親事都難，還想說頂好的親事，更難。

霍水兒看著朱珠發白的臉，剛剛倒也算見識了老太太的偏寵和強勢。

老太太一看到霍水兒五六分相像她母親的臉，心下就生出些許厭惡來，面上倒也沒怎么顯現出來，“水兒也到了議親的年齡了吧？”

霍罡本在喝茶，立馬將茶杯放下，“母親，水兒的婚事您就不要插手了。”

老太太不滿中有幾分探究的意味，“怎么，你有打算了？”

霍罡皺眉，“這倒是沒有。”只不過是不信您罷了。

老太太看霍水兒一副眼觀鼻鼻觀心的樣子，裝作疼惜道，“她生母早亡，趁我這老婆子還在，能幫你看一天，便是一天了。”

霍水兒心想，真是信了你的邪啊。

霍罡搖頭道，“母親想為孩子操心，這份心意兒子是懂的。”他一臉神秘莫測得說，“至于水兒的婚事，宮里的皇后娘娘是不許我們自己做主的，母親就歇了這份心思吧。”

老太太瞧著他說得煞有其事，知道是不能再干預霍水兒的婚事了，靠在椅背上瞇著眼，“看來水兒是有大造化了。”

霍水兒聽到這話，低頭作害羞狀。

霍罡笑起來，原本清冷瘦削的臉龐有了很多煙火氣，“皇后娘娘寵愛水兒，母親您是知道的。”

老太太點點頭，若不是看在皇后和她那個短命的娘交情好，對這丫頭也多有照拂，她心里微哂，這丫頭能不能活到這般年歲，也是個不定的事情呢。

朱珠的眼底閃著濃濃的嫉妒，她盯著低頭微笑的霍水兒，憑什么？容貌家世都要壓自己一頭，不過是會投胎罷了。

自己是老太太親自撫養的，憑什么就合該隨意找個人許配了？聽著舅舅的意思，若是得了高門子弟青眼也是萬幸了，憑什么霍水兒就能得皇后娘娘看重。

就因為自己沒有一個好的出身嗎，長長的指甲幾乎要掐近肉里，劇烈的痛楚讓朱珠心底的不滿更加清晰。

白貓在旁喵嗚得叫了一聲，它似乎也能感受到主人的情緒變化。