九寧以為周百藥要帶她去衙署，一路上不停對路上碰到的侍婢仆婦使眼色。
    周刺史清正嚴明，家規極嚴，仆婦們遠遠看到郎君帶著小娘子走過來，立刻退至路邊垂侍立，沒人接到她的眼神。
    九寧也不著急，抬頭看一眼廊檐外碧藍的天空，心里盤算著待會兒見到周刺史時一定得把周都督抬出來威脅對方。
    等聽到震耳欲聾的馬蹄踏響聲和此起彼伏的呼喝聲時，她愣了片刻。
    一墻之隔的空曠庭院塵土飛揚，馬嘶長鳴。場上數十名身著錦繡袍衫的少年郎君揚鞭策馬，回旋奔突。
    庭院三面設看棚，正東方建有一座高臺，臺上幾色彩旗迎風招展，獵獵作響。
    此刻看棚里人頭攢動，不斷傳出激動的叫好聲。
    和擠滿了平民百姓的看棚相比，東方高臺則要安靜得多，上面奴仆環伺，彩衣婢女捧著漆盤進進出出，重重幔帳里人影晃動，似乎坐滿了人。
    九寧反應過來，這是刺史府外院對江州百姓開放的打球場，里面正在舉行一場馬球比賽。
    高臺上坐著的應該都是江州本地世家有頭有臉的人物。
    周刺史打算當眾宣布親事，好堵周都督的嘴？
    世家重諾，如果今天周刺史當著其他世家的面宣布她和喬南韶的親事，用不著納彩、問名、納吉，這樁婚事就等于是定下了。
    九寧低頭看看自己身上的衣裙佩飾，都是最時興的款式，夾纈縷金襦，穿珠翡翠裙，頭上飄枝花，頸間瓔珞圈，肩繞綾披帛，臂套珞臂珠，腕攏金腕釧，腰佩銀香囊，腳上一雙彩畫枹香履。
    富麗而不失優雅，渾身上下，從頭到腳，盡是富貴氣派。
    咱是場面人，輸人不輸陣！
    九寧挺直脊背，昂著頭踏上通往高臺的石階，髻底下纏系的彩絳迎風颯颯飄揚。
    高臺上錦帳高卷，中間以一座鑲嵌刺繡青山綠水折疊大圍屏隔開，一邊是各家郎君，一邊是閨中女眷。地上一張柳木高足大長桌，桌上琳瑯滿目，擺滿美味佳肴和各色果點，海6奇珍，應有盡有，美酒瓊漿散出陣陣誘人香氣。侍女們穿插其間，細心服侍眾位貴客。
    男人們戴黑紗幞頭，穿圓領袍衫，腳踏軟香皮靴，推杯換盞，高談闊論。
    女人們梳高髻，戴珠翠，錦羅玉衣，花枝招展，空氣里浸滿濃郁的脂粉香。
    九寧跟在周百藥身后拾級而上，踏進閣中。
    正在說笑的男客和女眷們都不約而同停了下來，無數道視線涌向九寧。
    眼神不怎么友好，像密密麻麻的鋼針。
    在座的也有九寧的繼母吳氏和那幾個常常在學堂欺負她的堂姐。
    九寧眉眼微彎，迎著那些各懷心思的打量，飛快掃一圈高臺。
    她的無視讓眾人心里一突一突悶得慌，幾個婦人嘴角一撇，悻悻挪開視線。
    不愧是崔氏的女兒，女肖其母，小小年紀就自視清高、瞧不起人，長大以后還了得！
    這樣的人活該被孤立，誰讓她娘在世的時候那么倨傲？
    九寧從容以對，很快把目光鎖定在一位被眾人簇擁在最當中、須皆白的老者身上。
    眾人明顯以這位老者為尊，他應當就是素有賢名、江州百姓人人稱頌的周使君。
    周刺史比周都督要顯老，頭戴高巾，慈眉善目，笑容可親，盤腿坐在榻上，朝九寧招招手，示意她上前。
    九寧抿嘴一笑，梨渦輕皺，在眾人的注目中走過去，含笑揖禮。
    周刺史拿了一枚江州不常見的石榴遞給她，“今天你幾位兄長都在場中比賽，你也出來逛逛，別整日拘在院子里。”
    九寧接過石榴，眼睛閃閃亮，“真的，長兄和三哥都在？”
    一副眼巴巴急著看兄長英姿的小女兒態。
    這還是個孩子，什么都不懂，長輩吩咐她做什么，她一定會乖乖去做。
    “你三哥今天上學去了，你幾位堂兄、堂侄都在。”
    周刺史眼神示意侍婢帶九寧去欄桿前看底下的比賽。
    侍婢躬身應喏，牽起九寧的手，領她出了閣子。
    欄桿前設有繡墩，十幾個梳雙髻、執圓扇的小娘子坐在一座翠竹長屏風后，親親熱熱擠在一處，視線透過屏風上輕薄透明的紗羅，跟隨場中的少年郎們滿場打轉，時不時湊到一起耳語幾句，對著某個俊秀少年郎的方向癡癡傻笑。
    其中幾個看得目不轉睛，手中圓扇從掌中滑落也沒現。
    九寧走過去。
    那些小娘子瞥她一眼，輕哼一聲，默契地交換一個心照不宣的眼神，扭過頭不理她。
    九寧和剛才一樣，面色不變，直接無視所有不相干的人。
    長安的小皇帝偏聽偏信，宦官擅權，群雄割據，各方勢力蠢蠢欲動，馬上就會天下大亂，等戰火波及到江州，男主周嘉行趁勢崛起，女主高絳仙逢兇化吉，而失去周都督庇護的她下場凄慘。
    亂世之中的中原第一美人，要怎么在虎狼叢中立身？
    九寧沒閑心和這幫一肚子風花雪月的小娘子置氣。
    場中的馬球比賽如火如荼地進行著。
    按慣例，場上的少年郎們分為兩支隊伍。
    所有人都穿窄袖打球衣，腰間帛帶勒得緊緊的，襯得肩寬腿長，神采奕奕，一水朝氣蓬勃的俊俏少年。
    一支隊伍頭系皂帶，偃月鞠杖纏皂繩，另一支頭系赤帶，球杖纏紅繩。
    球場兩端分別豎一塊下方開孔的長板，孔中掛網囊，兩支隊伍乘快馬追逐一枚只有拳頭大小的朱漆小球，哪一方用球杖將小球擊進對方網囊中，場邊的令官就會敲鑼唱籌，一籌算領先一分。
    哪方進球，支持他們的觀眾就會齊聲歡呼。
    今天場中表現最亮眼的少年無疑是喬家小郎君喬南韶。
    他游刃有余，手執球杖，一邊擊球，一邊在馬背上翻轉騰挪，做出各種各樣驚險的花式動作。
    要多招搖有多招搖。
    小娘子們提心吊膽，一眨不眨地盯著他，生怕他摔落馬背。
    喬南韶有什么大動作，小娘子們這里就是一片擔憂的吸氣聲。
    五娘和八娘知道喬家這次是上門來求親的，最為緊張，非要掐著身邊婢女的手才能冷靜下來。
    婢女的手被掐得青紫一片，不敢吭聲，只能生生忍著。
    九寧瞥一眼那個瘦瘦小小的婢女。
    婢女臉色煞白，雙手微微顫，也不知忍了多久。
    九寧不想多管閑事。
    可她卻覺得手腕疼得厲害，就好像有人正在用尖利的指甲掐她一樣。
    這是圣母的日常任務之一：生在九寧眼前的事，她必須管，否則她也會感受到同樣的痛苦。
    因為這些天九寧曾多次消極怠工，系統直接來了個狠招，讓她明白什么是真正的圣母。
    身為圣母，怎么能眼睜睜看著別人在自己面前忍受痛苦而坐視不管？
    九寧暗暗咬牙，她恨這個系統！
    手腕越來越疼了。
    九寧低頭整理腰上佩戴的玉環，嘩啦一甩，肩上披的綠地仙鶴錦帛掃過八娘跟前的高幾，把她的酒盞碰掉了。
    酒盞落地，一聲輕響。
    八娘皺眉，松開緊掐婢女的手。
    隨著八娘收手的動作，九寧手腕上的疼痛感頓時不翼而飛。
    她朝八娘一笑，示意剛才那個被掐手的婢女撿起酒盞，另換個新的來，重新斟滿一杯綠瑩瑩的濁酒。
    婢女反應很快，放下袖子掩住傷痕累累的手腕，拾起酒盞，趁其他婢女上前斟酒，悄悄退開。
    九寧朝八娘舉杯，“我的不是，驚著八姐了。”
    八娘嫌九寧打擾自己看球，脫口就要罵她，可對著堂妹雪堆玉揉般的小臉，望著她那雙靈動清澈的大眼睛，不知怎么的，抱怨的話突然哽在喉頭，一個字都說不出來。
    堂妹小小的、軟軟的，還香香的，輕紗下的手臂如藕節，雙頰一對梨渦，透出一種天真甜美的乖巧稚氣。
    九娘的漂亮和尋常年幼小娘子的可愛童稚不一樣，她好看得奪目。
    八娘忽然想起女先生教她們背香山居士的《長恨歌》，說那位險些葬送本朝江山的貴妃姿色冠代，傾國傾城。
    美人小時候，應該就像九娘這樣好看吧？
    八娘有種感覺，很多年后，自己垂垂老矣，可能早就忘了九娘的長相，記不清九娘到底是尖臉還是圓臉。
    但她絕不會忘記被近在咫尺的九娘驚艷到的感覺。
    有些人天生麗質，皎皎如明月當空，璀璨若漫天星河。
    雖然江州的小娘子們都不愿和九娘玩耍，但她們不能否認九娘生得好看。
    這個堂妹長大后肯定明艷不可方物。
    不過拿她和禍國殃民，慘死馬嵬坡的貴妃比較，好像有點不吉利。
    八娘恍惚了一瞬，轉頭繼續觀看臺下的比賽。
    一定是錯覺，她剛才突然有種沖動，很想把自己平日里最喜歡的那枝雙蝶金釵送給九娘。
    那釵她自己都舍不得戴的！
    八娘不自覺打了個寒噤。