球場上的比賽還在繼續。
    九寧看到自己的長兄周嘉言，他額前系紅色眉勒，是紅隊的隊長。
    喬南韶系黑色眉勒，領黑隊。
    黑隊的人每次搶到朱漆小球，都會把小球送往他的方向。
    不懂球的人只看得到喬南韶大出風頭，球技高。
    可真正懂球的人都知道，今天場上球技最好最嫻熟的人，不是喬家郎君，而是那個沉默的卷少年。
    他就像是長在馬背上一樣，幾個人合圍也困不住他，傳球果斷，擊球精準，花樣層出不窮，讓人目不暇接。揮舞球杖的動作利落漂亮，充滿力量感，猶如流星趕月，氣勢如虹。而且他還能不動聲色地縱觀全局，總卡在最合適的時機巧妙地引導兩隊隊員，既能讓喬南韶大顯身手，也不會讓以周嘉言為的周家郎君丟臉。
    整場比賽，場上的少年郎們無不斗志昂揚，并不是他們真的精力充沛到用不完，也不是他們旗鼓相當難較高下，而是卷少年一直在控制比賽節奏，讓每個人都參與進來。
    就像一場精心布置的表演，酣暢淋漓，振奮人心。
    看棚里的老百姓嗓子都喊啞了。
    而這一切，僅僅只是卷少年一個人的臨場揮。
    九寧那天在周都督的院子驚鴻一瞥，對這個卷少年印象深刻，事后曾讓馮姑出去打聽。
    馮姑告訴她說卷少年名叫蘇晏，是粟特商隊里跟著薩寶跑腿的，會粟特語、波斯語、突厥語，還會說好幾種中原的方言，這次他跟隨喬南韶來江州，給喬南韶當向導之余，順便和江州本地大戶做生意。
    九寧恍然大悟，難怪少年長了一頭濃密的卷，原來是胡人。
    第一次見的時候，她只看到蘇晏的側臉，今天站在高臺上，離得太遠，依舊看不清他的眉目。
    不同于其他進了一球就激動得哇哇大叫的少年郎，蘇晏很安靜，偶爾他擊中一球，全場歡聲雷動，他頭也不抬，迅回防，擋住紅隊的攻勢，就好像剛才那個球不是他送進對方網囊的。
    半個時辰后，令官敲響銅鑼，宣布比賽結束。
    喬南韶贏得比賽，哈哈大笑，和略有些失落的周嘉言擊掌談笑。
    蘇晏勒馬跟在一邊，束的金環在日光照射下熠熠生輝，幾縷汗濕的卷貼在鬢邊，側臉線條如同刀鑿斧刻，流暢分明。
    百姓們派出幾個代表，簇擁著獲勝的少年郎們往高臺的方向走。
    “找使君討賞去！”
    “請使君賜酒！”
    球場鬧哄哄的。
    周百藥找到九寧，指一指往高臺走來的喬南韶。
    “那是喬家哥哥，你把這個拿去給他。”
    他身后的隨從拿出一束艷麗的五彩縷遞給九寧。
    那是給獲勝者的獎勵。
    九寧響亮地“嗯”一聲，接過五彩縷，提著裙子走到石階前的月臺邊。
    閣中的江州屬官們對周刺史的打算心知肚明，含笑看著她。
    注意到這邊不同尋常的動靜，正交頭接耳、打聽場中郎君是否婚配的女眷們安靜下來。
    刷的一聲，齊齊扭過頭。
    滿室簪釵同時搖晃，折射的寶光晃得人眼花繚亂。
    女眷們又驚又駭，又妒又恨。
    喬家屬名門望族，還是一方霸主，喬南韶相貌出眾，風度翩翩，這樣的美事，給誰不好？怎么偏偏就落到崔氏的女兒頭上了！
    周家就不怕喬南韶等不及九娘長大，先養一堆姬妾、別宅婦么？
    就像她的母親崔氏一樣，家世再好、容貌再拔尖又怎樣？周百藥還不是在她病逝后立馬續娶了新婦？
    拴不住丈夫的心，有什么好得意的？
    這么一想，婦人們覺得心里舒服多了。
    九寧背后沒有長眼睛，不過她能感覺到那一道道刺向自己的冰冷視線。
    如果眼神能凝結成實物，她現在肯定已經被女眷們的眼刀子捅得遍體鱗傷。
    五彩縷不止一束，獲勝的一方人人都有。
    江洲世家全都在場，臺下是各地老百姓，這種場合，周刺史讓九寧給喬南韶送五彩縷，意圖太明顯了。
    等她給喬南韶系上五彩縷，屬官們里的聰明人把話題引到兩家交情上，再說幾句吉祥的話，在場的喬家人推波助瀾，周刺史順水推舟……
    親事就定下來了。
    當真是一場皆大歡喜的佳話。
    可惜，九寧不想當這段佳話的主角。
    月臺下傳來爽朗的笑聲，喬南韶邊走邊和左右同伴說笑，察覺到閣子里詭異的沉靜，心中似有所覺，抬起頭，看到迎面走來的周家小娘子。
    正是那日在周都督院子里見到的嬌蠻小娘子，頭綰雙髻，手捧五彩縷，粉面桃腮，臉頰紅撲撲的，一雙烏溜溜的大眼睛，嬌俏伶俐。
    看她向自己走來，喬南韶挑了挑眉，嘴角勾起，忍不住輕笑出聲。
    涼閣里，正推杯換盞、談笑風生的周刺史和喬家人相視一笑。
    河東軍勢大，李元宗狼子野心，遲早會造反。襄州、江州土地肥沃，人口稠密，又處在李元宗揮師南下的必經之路上，勢必會成為李元宗的頭一個目標，喬、周兩家必須互為倚靠，兩家順利結成同盟，對雙方都是好事。
    等著看熱鬧的婦人們卻笑不出來。
    喬家郎君笑得那么開心，沒有一點為難之色，難道他當真愿意娶崔氏的女兒？
    不遠處的小娘子們立即炸開了鍋，議論紛紛。
    從年紀上來說，喬南韶娶五娘、八娘更合適，而且五娘和八娘是周刺史那一房的嫡出女郎，名聲比小九娘要好。
    八娘怔了怔，攥緊圓扇，指節白，情不自禁就要站起來。
    一旁的五娘眼疾手快，連忙拉她坐下。
    “八妹，別難過，回去再說，其他人都看著呢！”
    八娘雙眼紅，含恨歸座。
    小娘子們偷偷看八娘幾眼，舉起團扇掩住半邊臉，借著扇子的遮蔽交換眼神，無聲交流。
    雖然她們自以為很善解人意，沒有出聲，可眼里的嘲諷和幸災樂禍誰都看得出來。
    五娘嘆口氣，小聲勸八娘：“八妹，你別怪九娘，她還小呢，不曉得你的心思。”
    八娘冷哼一聲，冷冷地盯著月臺，險些咬碎一口銀牙。
    月臺上的九寧不知道堂姐快氣哭了，往喬南韶跟前走去。
    她個子嬌小，束的彩絳垂至腰際，高臺上涼風吹拂，彩絳飄揚，像是從畫里走出來的，眉宇間有種出塵脫俗的清靈氣。
    喬南韶看她一步步走向自己，下意識想伸手去接。
    然后眼睜睜看著九寧從他身邊走過。
    喬南韶一愣，笑容凝在嘴角。
    九寧目不斜視，直接走到那個名叫蘇晏的卷少年前。
    “給。”
    她踮起腳，捧著五彩縷，笑出一對甜甜的梨渦。
    “你真好看，你叫什么名字？
    眾人目瞪口呆，一時之間，不同角落同時響起茶碗落地聲。
    沒人顧得上去看誰摔了茶盞，所有人都張大嘴巴，一臉不可置信。
    他們剛才沒看錯、沒聽錯吧？
    周家小九娘剛剛做了什么？
    高臺上靜了下來。
    靜得出奇。
    連風聲也停了，彩旗低垂。
    剛才的安靜是刻意的，所有人都在等著九寧把五彩縷送給喬南韶，然后周刺史和喬家人你來我往互相吹捧幾句，定下親事。
    這一會兒才是真正的安靜，靜得所有人下意識屏住呼吸。
    九寧仰著頭，等卷少年回答。
    周刺史和周百藥覺得她還小，什么都不懂，想哄著她應下親事。
    她躲過這一次，還會有下一次。
    與其一次次煩惱，不如快刀斬亂麻，直接從喬南韶這邊下手，斬斷一切可能。
    喬南韶是喬家小郎君，自小錦衣玉食，少年人年輕氣盛，難免自負、愛面子，何況是沒受過什么委屈的世家公子。
    九寧當眾對喬南韶的仆從表露好感，以他的心性，再怎么眼饞周都督手里的兵，也不會娶她。
    至于喬南韶會不會因此記恨她，九寧根本不在乎。
    一來，她還小，才九歲呢！
    童言稚語，誰會當真？
    喬南韶真的當真了也沒什么，反正馬上就要天下大亂了，她不怕得罪人。
    二來，書中喬家定好的人選是八娘，喬刺史素來看不上周都督，和同樣是進士出身的周刺史神交已久，希望小兒子能娶周刺史的孫女為妻，喬家人在喬南韶的堅持下才改了人選。
    現在九寧這么一鬧，喬家人意識到她還是個不懂事的小娃娃，喬南韶有再多心思也沒用，喬家人不會答應的。
    卷少年垂眸，漫不經心掃一眼九寧手里的五彩縷，神色冷淡。