雖然天氣一天比一天冷,  江州的少年郎們依舊在家待不住，寧愿冒著寒風去市井游逛。
    九寧隔三差五接到齊家、溫家的帖子,  都是邀她去參加斗雞比賽的。
    十一郎他們慫恿她去，看她懶洋洋的不想動，一大早跑到箭道堵人,  好說歹說，求爺爺告奶奶請她出山。
    九寧想著趁機多結交一些人也好,  閑時帶著護衛們出去逛逛,  看看江州的市井民情。
    將軍非常對得起它的名字,  百戰百勝,  所向披靡,  江州其他世家豢養的斗雞都不是它的對手。
    憋屈了這么些年,  周家郎君終于迎來揚眉吐氣的好日子,  欣喜若狂。
    以前周家郎君從不踏足斗雞場，現在斗雞場天天都能看到他們的身影。
    每當頭梳螺髻、穿一襲窄袖錦袍的九寧在護衛們的簇擁中騎著白馬雪球馳過長街時,  郎君們趕緊推開身邊的同伴,  下榻跑到門口迎接，爭著扶她下馬,  一口一個“小九娘”，那親熱勁兒,  比見到親爺娘還孝敬。
    這天刺史府門口人歡馬叫,  很是熱鬧。
    十一郎和其他郎君騎馬跟在九寧后面,  主仆幾十騎浩浩蕩蕩馳回府門前,  噠噠的馬蹄聲傳遍大街小巷。
    他們剛從斗雞場回來。
    今天又是將軍奪魁,  眾人得意非常，一路高歌。沿路老百姓知道他們是周家子弟，見他們雖然縱情笑鬧，但教養極好，并沒有驚擾路邊行人，含笑以目光相送。
    見其中竟有一位穿錦袍的年少小娘子和一眾郎君同行，面容嬌美，燦若春華，顧盼間英氣勃勃，百姓們好奇不已，打聽這小娘子是誰家千金。
    知情的人道：“自然是都督的孫女，排行第九，人稱九娘，她母親來歷可大了，乃博陵崔氏女，是從長安逃難到咱們江州的。”
    百姓們恍然大悟，崔氏下嫁周百藥時十里紅妝，盛況空前，有年紀的人都還記得那時的情景。
    再看白馬上的小娘子，膚光如雪，麗若朝霞，如明珠美玉，不可逼視，和她母親果然有幾分像。
    一行人到得府門前，九寧翻身下馬，長靴剛踩在石階上，身后忽然響起一串“撲通撲通”的跪地聲。
    她回頭一看，一群衣著單薄的男男女女跪在巷子另一邊，對著她磕頭作揖，府中護衛攔在他們跟前，不許他們靠近。
    這些人有老有少，打扮還算齊整，見九寧回頭，神情激動，嘴巴一張一合，不知道在說什么。
    隔得太遠，九寧聽不清他們說了什么，手里長鞭有一下沒一下地輕敲掌心，問身邊護衛阿大：“他們在跪我嗎？”
    阿大步下石階，和那些平民說了幾句話，轉身回府門前，“他們是于家村的人，感激九娘免了他們的租子，今天剛好來城里賣糧食，來給您磕頭。”
    說完又道，“還帶了些地里現摘的菜蔬要送您，府里的管事不肯收。”
    九寧點點頭，“讓他們帶回去吧，我不缺菜蔬吃。”
    阿大應下。
    九寧徑直進了府門。
    今年她接手部分田莊賬務，首先免了于家村那邊的租子。那里的田地太偏遠了，和鄂州挨得近，而鄂州不是周家的地盤，鄂州的主人是南安王。近年來江州兵和南安王袁家常有摩擦，袁家背后站著李元宗，于家村遲早會被袁家占去，所以她想也不想就直接放棄于家村。
    亂世的土地不值錢，再過幾年崔氏在江州置辦的田地都會被周家以各種理由收回去，她準備盡快把田莊賣了換成銀錢。
    心里想著正事，九寧沒有注意到府里古怪的氣氛，直到回了蓬萊閣，才發現侍婢們一個個探頭探腦，神情緊張。
    “出什么事了？誰欺負你們了？”
    銜蟬迎上前，服侍她脫下錦袍，換上厚襖襦裙，壓低聲音說：“九娘，今天阿郎出去了沒一會兒，大郎就和三郎吵起來了，摔摔打打的鬧到現在，沒人敢進去勸。”
    九寧咦了一聲，覺得有點稀奇。
    兄弟倆平時相處融洽，雖然偶爾會意見不一，但周嘉暄很有分寸，不會讓周嘉言動怒，這一次是為了什么，怎么吵起來了？
    她隨意挑了條紅地八寶吉祥折枝牡丹花紋蜀錦披帛挽上，“我過去瞧瞧。”
    走在路上，九寧猜測兄弟倆起爭執的原因，不無八卦地想：難道是為了溫四娘？
    剛穿過曲廊，僮仆飲墨正好從對面跑過來，見了她，面露驚喜之色，匆匆行禮，上氣不接下氣道：“九、九娘，大郎、大郎和三郎打起來了！你、你快過去勸勸吧！”
    九寧蹙眉，一面加快腳步，一面問飲墨兄弟倆吵架的原因。
    飲墨嘆口氣，道：“最近都在傳，使君要把家主的位子傳給三郎，大郎不服氣。”
    壓低嗓音哼了一聲，“大郎說三郎搶他的東西。”
    九寧嘖了一聲，原來是為了這個。
    小九娘的記憶里，周都督死后，周家四分五裂，一部分聽從周百藥和周嘉言，一部分聽從周嘉行，還有一部分是墻頭草兩頭倒，當然吵歸吵，并沒有鬧到同室操戈的地步。最后周嘉行殺了周百藥父子，周家唯他馬首是瞻。
    周嘉暄當過家主嗎？
    這一塊記憶是模糊的，周嘉暄似乎消失過一段時間，好像北上去長安趕考了。雖然天下四分五裂，士林文人仍然以進京考取進士為榮。
    長廊四面透風，九寧裹緊披帛，快步走進周嘉暄的院子，推開房門。
    “嘭”的一聲悶響，迎面一點黑影直直飛過來，不偏不倚，正好擦著她的額頭摔飛出去，然后哐當哐當落進外邊走廊上。
    九寧痛得眼冒金星，嘶了一聲，踉蹌了兩下。
    侍婢們齊聲驚呼，上前扶住她。
    屋里兩個人也吃了一驚。
    周嘉言面色陰沉如水，呆呆地站著不動。
    周嘉暄聽到呼痛聲，皺眉回頭，看清被硯臺砸中的人是九寧，心中一緊，疾步走過來，抬起她的臉。
    九寧眼淚汪汪——這是疼的，兇巴巴道：“誰打的我！”
    她光潔的額頭已經泛起大片紅腫，像壽宴上圓潤飽滿的壽桃，鼓得高高的。
    周嘉暄捏著她的下巴仔細檢查一番，松口氣，好險硯臺沒砸中太陽穴。
    九寧莫名其妙挨了一下，腦子暈暈乎乎的，含著兩泡眼淚，可憐兮兮，氣勢卻兇悍，緊緊抓著他的手：“誰打的我！”
    “好了，乖，先讓郎中過來看看。”
    周嘉暄抱起她送到榻上。
    侍婢送來冷水，先簡單處理了一下傷口，府里的郎中很快趕過來，看過傷勢，擦了點藥膏。
    周嘉暄問：“要不要緊？”
    周嘉言虎著臉站在一邊，房里氣氛尷尬，郎中沒敢問九寧是怎么傷的，道：“養個七八天能好，這些天別吃辛辣的，別吃發物。”
    侍婢緊張地問：“會留疤嗎？”
    郎中搖搖頭，笑道：“不礙事，別碰發物就好了，記住不要吃酒。”
    侍婢一一記下，送郎中出去。
    擦過藥，九寧清醒過來，從榻上坐起身，晃了晃腦袋，好疼！
    “妹妹，剛才我不知道你在外面。”周嘉言板著臉走到榻前，瞥她一眼，看她眼圈發紅，眼皮抖了兩下，“我不是有心的。”
    九寧狠狠瞪他幾眼，找侍婢討來鏡子，攬鏡自照一番。
    紅腫的地方很顯眼，她這幾天不用出門了。
    “大哥，你先回去吧。”
    周嘉暄坐在榻邊，端起茶盅喂九寧吃茶，淡淡道。
    九寧就著周嘉暄的服侍，低頭一口一口喝下半杯茶，心里覺得松快了點，伸手去摸額頭上的傷口。
    “別碰，碰了好不快。”
    周嘉暄輕輕撥開她的手。
    九寧喔一聲，拿起銅鏡繼續對著看，時不時嘆息一聲，“會不會消了以后還是這么鼓？以后我會變成壽星公那樣？”
    想到自己可能變丑，她鼻尖發酸，眼圈更紅了。
    周嘉暄放下茶盅，輕笑著哄她：“不會的，郎中剛才說了，好了還和以前一樣漂漂亮亮的。”
    九寧心有余悸，慢騰騰抬起頭，繼續瞪周嘉言：差點就被他毀容了！
    周嘉言被她看得心里發毛，想出言呵斥，但自知理虧，沒臉罵她，看她和周嘉暄說話時嬌滴滴的，看自己時立刻換一張面孔，冷哼一聲，“還是三弟好，誰都喜歡你。”
    房里的侍婢面面相覷，對視一眼，默默退出去。
    周嘉暄臉色微沉，“大哥，有什么話我們明天再談。”
    “明天？明天伯祖父說不定已經宣布由你接替他了，以后周家還有我的位子嗎？”
    周嘉言滿臉怒意。
    周嘉暄站起身，隱忍怒氣：“觀音奴在這里，她剛剛被你砸傷了！”
    周嘉言一時語塞，沉默半晌，笑了笑，“我知道，所有人都向著你，沒人看好我，沒人喜歡我，我生來就比不上你，你脾氣好，我脾氣沖，你才學好，我資質平庸……”
    他說著說著，眼圈突然一紅。
    聽他語氣有自傷之意，周嘉暄低嘆一聲，“大哥，我從來沒想過要搶你的東西。”
    周嘉言低笑，“可你已經要搶到手了。”
    聽到這里，榻上的九寧翻了個白眼，“長兄，如今還只是傳言，你不去找伯祖父求證，對著三哥發什么脾氣？有本事你去找伯祖父啊！”
    她語氣鄙夷，周嘉言抬起頭，怒目而視。
    不等他出口罵人，九寧接著道：“伯祖父心里是怎么想的，沒人知道，我只知道阿翁一天不回來，沒他點頭，這家主之位定不下來，你聽到一點流言就沉不住氣，跑來為難三哥，有沒有想過這或許是伯祖父故意試探你？”
    周嘉言一怔。
    九寧頂著紅腫的額頭，毫不客氣地道：“這事拿主意的是祖父和伯祖父，你想要那個位子，就去想辦法讓兩位長輩對你刮目相看。躲在房里為難自家兄弟，一點容人之量都沒有，伯祖父豈會放心把家主之位傳給你？”
    周嘉言臉上神色變幻，一時青一時白，想到這事可能是周刺史對兄弟倆的一次考驗，他瞪大眼睛，呼吸變得急促。
    那他豈不是輸了個徹徹底底？
    他咬咬牙，二話不說，拂袖而去。
    看他氣沖沖離去，九寧扯扯周嘉暄的衣袖，面帶關切：“阿兄，你剛才沒吃虧吧？”
    周嘉暄愣了好半晌。
    九寧坐在榻上，眨巴眨巴眼睛，晃晃手，“阿兄？”
    周嘉暄低頭看她，額頭還是腫的，剛剛疼得淚光閃爍，卷翹的眼睫上還有晶瑩的淚花。
    怕他吃虧，她才會趕過來的么？
    周嘉暄微微一笑，心里暖意涌動，挨著九寧坐下，“我沒事。”
    九寧不大放心，周嘉言看起來比周嘉暄要壯一點，論文才肯定是周嘉暄更勝一籌，但打架的話就不一定了。
    她跪在榻上，抓著周嘉暄的肩膀，左看右看上看下看，里里外外檢查一遍，老氣橫秋地點點頭，“嗯，很好，沒有受傷。”
    三哥還挺厲害的！
    周嘉暄輕笑，拉她坐好，抬起她的下巴，仔細看她額頭上的紅腫，“疼不疼？”
    “當然疼了！”九寧道，“明天找長兄要診金，十兩金，一文不能少！”
    周嘉暄笑了笑，突然道：“對不起。”
    語氣惆悵。
    九寧滿不在乎道：“是長兄砸的，和阿兄沒關系。”
    周嘉暄手指勾起，刮刮她鼻尖，“如果我不和大哥起爭執，他也不會誤傷你。”
    九寧抬起眼簾看他，發現他面色有些沉郁。
    她低頭想了想，眼珠一轉，笑著說：“阿兄不用愧疚，就算那一下是你砸的，我也不會生氣，你不是有心的。下次你們吵架，我先敲門！”
    周嘉暄挑眉。
    九寧摟住他的胳膊，仰臉朝他笑，頰邊一對淺淺的梨渦。
    相對無言，沉默了很久后，周嘉暄臉上漾起清淺的笑，輕聲問：“觀音奴這么偏心？”
    九寧抱著他的胳膊點點頭，理直氣壯：“對呀，阿兄對我好，我就是這么偏心阿兄。”
    周嘉暄沒說話，笑了很久。
    他心情似乎好了點，神情沒那么抑郁了。
    九寧故意賣弄，自告奮勇要彈琵琶給他聽。
    周嘉暄忙笑著捂耳朵。
    九寧氣得捶他。
    鬧了一會兒，陪他坐下看書，一直到夜幕降臨，各處點起燈火，九寧才從他院子出來。
    侍婢們在外面等她，簇擁著她回房。
    更深夜靜，燈火幢幢，走到半路，一陣狂風呼嘯著卷過庭院，然后是一陣噼里啪啦響，豆大的雨滴砸在廊檐上，竹絲燈籠在風中劇烈抖動。
    “怎么就落雨了？”
    銜蟬抱怨了一聲，留下兩個婢女陪九寧在曲廊避風的地方等著，帶了另外兩個人去蓬萊閣拿雨具。
    夜風寒涼，落雨之后更冷，九寧抖開披帛籠在肩上，掃一眼黑魆魆的庭院，瞳孔猛地一縮。
    墻角芭蕉叢后面，一個鬼鬼祟祟的身影蜷曲著躲在那兒——那不是多弟嗎？
    九寧眼神示意身邊兩個婢女噤聲，順著多弟的視線看過去，嘴角輕輕抽了一下。
    她看到一個背影，高挑清瘦，夜色中看不清面容，但那頭用錦緞束起的卷發太好辨認了。
    多弟怎么會認識周嘉行？