開春，桃月。
    不同于中原的稻米播種，此時的河州城外，依然是一片瘡痍狼藉。去歲，北狄與沙戎的戰(zhàn)爭，一度燒到了河州城前。連著那位北狄王拓跋虎，被打得脾氣全無，居然調(diào)過了頭，來向中原求援。
    當(dāng)然，按著常四郎的脾氣，自然是不鳥的。此時，在拓跋虎戰(zhàn)死后，北狄的王庭，已經(jīng)遷到了曾經(jīng)的望州附近。原本興盛的王族，只剩不到十人。
    拓跋虎死后，再加上原本的太子拓跋竹，當(dāng)初也被徐牧挑了。如今繼位可汗的人，是拓跋虎次子拓跋樓，一個剛束發(fā)的北狄少年。
    “炭，炭……”
    不過幾張氈布裹成的帳篷里，拓跋樓凍得瑟瑟發(fā)抖。明明已經(jīng)是開春的天時，但不知怎的，整個小氈包內(nèi)，仿佛飄了雪一般。
    “蠡王……河州那邊可有回信？”
    “大汗，并沒有……中原人不會幫我們的。”
    只聞聲，拓跋樓頓時悲從心來。偌大的一個塞北草原，二三百的部落，二十萬的勇士，卻不知為何，變成今日的模樣。便如喪家之犬，被人趕出了草原，躲在一座廢城邊上，茍延殘喘。
    追隨的勇士，只剩不到三千人，在其間，還不時有人逃走。
    “想當(dāng)年，我北狄勇士出草原，帶著神鷹的賜福，驚得整個中原瑟瑟發(fā)抖。”拓跋樓顫著聲音。
    沙戎那邊，那位沙戎王郝連戰(zhàn)，哪怕追出了草原，也依然不斷派兵，誓要將他們這支最后的王族，斬草除根。
    “大汗，有人來了！”
    氈帳里，正傷春悲秋的拓跋樓，嚇得急忙起身，便躲入了獸皮椅后。
    “大汗，并非是沙戎人，而是一支中原的商舵軍。”
    “快傳令……速速讓開，不能得罪中原人！”抬起頭，拓跋樓驚聲大喊。
    ……
    騎在馬上，看著前方的氈帳，以及那些不斷后退的北狄人，黃天兒面露冷笑。在先前，望州已經(jīng)成了廢城，這些喪家犬一般的北狄人，倒是暫時尋了個好去處。
    在黃天兒身后，三百人的黃家商舵軍，都冷冷地按著刀，提防北狄人的動向。但許久，北狄人皆沒有動，反而越退越好。與先前不可一世的草原雄鷹，已經(jīng)有了天壤之別。
    “黃毛兒，若按我的建議，不若沖殺一波，這些北狄人，已經(jīng)是強(qiáng)弩之末。”商舵軍的中央，簇?fù)碇囊惠v馬車，里頭有人笑著開口。
    黃天兒并未理會。多事之秋，他現(xiàn)在的任務(wù)，是循著蜀王的命令，以最快的時間趕到成都。
    當(dāng)然，對于馬車?yán)锏倪@位黃家叔伯，他向來也是看不起的。
    “族叔，北狄人數(shù)眾多，趕路要緊。”
    作為商舵軍，以互市的手段，在塞北草原里，不管北狄和沙戎，一般不招惹的情況下，都不會對他們出手。瞧著馬車?yán)锏倪@位黃家族叔，明顯是又抽瘋了。
    “呵，人數(shù)眾多？黃毛兒，我便教你一門計(jì)謀。”
    黃天兒轉(zhuǎn)過頭，懶得理會。有些事情，他并不想讓馬車?yán)锏娜酥獣浴?br/>     “乍看人數(shù)不少，但實(shí)際上，我已經(jīng)辨出，這些北狄人已經(jīng)要斷糧。你便瞧著他們的軍灶，明明已經(jīng)到了生飯的時間，但起火的軍灶寥寥無幾。”
    “族叔的算灶之法……早已經(jīng)天下聞名。”黃天兒嘆了口氣。
    這一句后，馬車?yán)锏穆曇簦幌伦幼兊贸聊?br/>     ……
    河州城。
    作為鎮(zhèn)守大將，站在城關(guān)上的樂青，臉色有些猶豫。但久久，終歸是閉目，下了某種決定。隨即帶著幾個心腹，又匆匆走下了城墻，趕往一處城中偏院。
    偏院里，一個戴著獸皮面具的男子，似是等了許久，待聽見樂青的腳步，才跟著迎了上去。
    “樂將軍。”
    “見過殷先生。”樂青抬手，讓幾個心腹守在院外。
    獸皮面具下，殷鵠的一雙眼睛，不動聲色地轉(zhuǎn)著。
    “殷先生今日要走？”
    “確是，已經(jīng)在邊關(guān)逗留了太長時間。”
    “殷先生來邊關(guān)，又悄無聲息地入了草原，我只一猜，便知曉是徐蜀王和東方先生，在擔(dān)心外族的事情。”
    殷鵠沉默點(diǎn)頭。西蜀和北渝，兩家的主公，為了抵擋外族，曾有數(shù)次的聯(lián)手。連著面前的樂青，在當(dāng)初之時，也和自家的小軍師一道，擋住了北狄的十五萬大軍。
    “殷先生莫要擔(dān)心……我不動刀，亦不會有加害之意。”樂青嘆出一口氣，“某樂青，佩服的人不多，東方小軍師算一個。北渝內(nèi)，人人稱其為‘跛人’，但我不愿，我敬拜于他。”
    “樂將軍高義。”
    “中原內(nèi)，你我二家在打仗，講句難聽的，我若殺了先生，或會有大功，但這般一來……我亦殺了自己的良知。”
    殷鵠仰著頭，心底佩服。
    “知先生今日要走，便帶了酒，且共飲三盞。若日后，你我在戰(zhàn)場上遇見，便在此相約，都不得留手。”
    “好！”
    樂青取出酒壇，又讓心腹尋了二碗。在斟滿之后，兩人齊齊捧起，一口飲盡。
    殷鵠眼神炙熱。
    在入河州以來，哪怕樂青發(fā)現(xiàn)了他們，但并未有任何為難。反而提供了不少便利，讓他們能順利入塞北草原，取得情報。甚至是說，連著征北李將那邊，都順利取到了書信。
    “殷先生，再同飲。”樂青聲音激昂。
    “不瞞先生，我樂青是個粗鄙武夫，但活到現(xiàn)在，做得最滿意的事情，便是帶兵趕來，與東方先生聯(lián)手，擋住了北狄的叩關(guān)。那一日東方先生的風(fēng)采，直至現(xiàn)在，吾都不能相忘。”
    殷鵠舉碗。
    西蜀和北渝，在這般的勢頭下，只能活一個。便如他和樂青，有一日在戰(zhàn)場相遇，也只能活一個。
    三碗酒過，殷鵠起了身，準(zhǔn)備與樂青告辭。
    “殷先生，容我多講一句……我先前去信入長陽，但并非交由常勝軍師，而是派心腹，親自交給了主公。”
    殷鵠怔住。
    “主公只回了一句，若是查清楚，先生是為了外族之事，讓我酌情應(yīng)對，不可為難。”
    “北渝王高義。”殷鵠嘆了口氣，拱手抱拳。
    “好說了。”樂青慢慢恢復(fù)常色，忽而又想到了什么，整個人笑起來。
    “送別先生之后，我便親自帶人出城，再追剿一波北狄人的殘軍。這二三日，老送些馬奶酒破石頭，說什么要附庸北渝，想一想便生氣，待我殺個痛快，便當(dāng)入山打狼了。”
    ……
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