天氣晴，如血的朝陽從古老陳舊的破墻上露出了一個頭，光還沒那么刺眼，正因如此更顯得色彩鮮艷。
    成千上萬的士兵已聚集在北城內(nèi)的闊地上，這里原本是南北大道的路口，上次因?yàn)榉泡p氣球拆除了許多房屋，形成了一個廣場，如今廣場上已被密密麻麻的士兵占據(jù)。正北一個土壘的臺子上，安放著一塊木板，上書：天神黃帝之靈。臨時只能以這么簡陋的木牌祭神。側(cè)邊一根高高的旗桿上黃底黑圖的朱雀旗在風(fēng)中飄揚(yáng)。
    在靠近土臺旁邊，一眾文臣武將已站在那里等候了，等待統(tǒng)帥張寧前來。其中有人對這次急著就出城進(jìn)攻的方略是不贊同的，或許有人內(nèi)心對張寧所作所為也頗有微詞，但沒有人激烈反對……因?yàn)樵诖酥爸烊杠娨策M(jìn)行過許多次看似瘋狂的行動，結(jié)果總是張寧得手，所以人們對他的決策無話可說。
    一群士卒抬著供品上來了，記有剛剛宰殺的牛、羊、豕、犬、雞各一，死掉的動物皮毛上還沾著鮮血。
    就在這時，人們紛紛側(cè)目，只見身著整潔灰色軍服寬大褲子青色皂靴的張寧在一隊(duì)侍衛(wèi)的跟隨下過來了，他的腰間還掛著一把長劍，沒戴帽子頭發(fā)束于頭頂。
    眾人都投來目光，但張寧一臉肅然，從旁人手里接過三炷香，便當(dāng)眾搞迷信活動。一個長聲幺幺的聲音用唱歌一般的調(diào)子喊道：“拜……”
    張寧便帶頭跪伏在土壘前面，對著一塊木牌和一排祭品行三叩九拜之禮。身后數(shù)以萬計(jì)的如海人群紛紛跪倒，如同潮水一般一層層變換，聲勢十分壯觀。一個文官又在一邊念稿子，然后在土前焚燒。
    在場諸公大多對什么神都沒真正信仰，拜神也是用交易、寧信其有的對未知神秘的本能心態(tài)，但敬祖宗卻是真真實(shí)實(shí)存在的傳統(tǒng)，在人們心里，黃帝就是天下人的祖先。而且永定營中的將士相當(dāng)一部分是以前辟邪教的教徒，這個教義不全東拼西湊的邪|教，主神就是“天神”黃帝，那些做過教徒的士卒，多少在內(nèi)心里還保留著對天神的崇拜心理影響，因?yàn)橐郧伴L期拜成習(xí)慣了。
    張寧從地上爬起來，眾軍也紛紛起身，投來無數(shù)的目光等著他號令。
    此時此刻顯然應(yīng)該煽|動軍心說幾句話，張寧大聲道：“無論是誰，一個人也撐不起一片天，于是我們互稱為兄弟同袍，唯有相互依靠相互信任才能保護(hù)自己捍衛(wèi)兄弟，捍衛(wèi)我們共同的榮譽(yù)。今日我等浴血奮戰(zhàn)，是為了捍衛(wèi)已得家園、前程、尊嚴(yán)!勝負(fù)存亡，在此一戰(zhàn)！”
    他試圖讓人們平息喧嘩，“……消滅燕王竊取的偽朝廷，也是為了人間天道、正義與公正，讓華夏宇內(nèi)黑白清明，讓我炎黃一脈既壽永昌。黃天在上，定佑我軍所向披靡。此戰(zhàn)之功，定惠及億兆子民……”
    眾將士對張寧這一套煽|動習(xí)慣而受用，一時間吶喊震天，一掃數(shù)月以來的死氣沉沉。
    就在這時，忽然南邊城里幾處冒起了濃煙，煙霧中火光閃動。人們的注意力被吸引過去，又聽得張寧大聲喊道：“我已下令燒毀了剩下的糧草，今日之戰(zhàn)破釜沉舟，絕無退路。從現(xiàn)在起，諸位將沒有城池高墻可以憑借，沒有糧草可以僵持，唯一的出路，是一往無前！唯一可以依靠的，是你們身邊的同袍……”
    人們漸漸感覺到，起火的地方真是幾處大糧倉所在，一時間激動的情緒漸漸變得肅然悲壯。當(dāng)兵吃糧，沒糧確實(shí)是沒有退路了。
    “開城門！”張寧親自大喊一聲。
    堵塞在城門后面的石頭滾木被搬開，一聲沉悶沉重的聲音，坑坑洼洼的破舊巨門緩緩開啟。在一瞬間，朝陽的鮮艷光線斜斜地從那洞開的城門外穿透進(jìn)來，反射在萬計(jì)的戰(zhàn)士眼里，仿佛寄托了生命的榮光。
    張寧拔出劍來，最后當(dāng)眾下了一道命令：“全軍出城，出發(fā)！”
    眾軍高聲吶喊，帶著必死的決心列隊(duì)挺胸大步向外面的世界進(jìn)軍，數(shù)月以來的苦戰(zhàn)，似乎到了盡頭。
    永定營加上九江軍，兩三萬人馬，漸漸向西北方面蔓延。人馬密度非常大，出城后就面對長江，這里的區(qū)域并不開闊；軍隊(duì)向西轉(zhuǎn)向靠著城墻掠過九江城城池，就來到了甘棠湖和長江之間的走廊地帶。一軍殿后戒備；其余兵馬全數(shù)涌入了陸地走廊那小塊地方，各陣營之間只有少許空隙，無論是大路還是荒地土坡全部被人潮占據(jù)。
    正面就是官軍西北營的防御陣地，在張輔建成圍城工事之后，繞城一圈所有陸地地段都起了一道溝墻藩籬，其中就包括面前這一段防線，南北兩頭直抵甘棠湖和長江。
    官軍早已被這么多人馬的陣仗驚起，重兵部署到了工事后面，火炮、火槍以及放在墻上的櫻槍長槍密密麻麻，嚴(yán)陣以待。
    這邊因?yàn)槿颂啵胤教。淮笃痪窒拊谝黄稹Ｒ环N文官大將跟著張寧，從正面緩緩向官軍工事走去，相距不到一里地時才停下，已經(jīng)在官軍重炮的射程內(nèi)。
    張寧命令將中軍大旗豎在旁邊，轉(zhuǎn)身對人們大聲喊道：“本王會一直站在此地，進(jìn)軍的人馬不得有一兵一卒從這里后退！”
    他說罷轉(zhuǎn)身喊道：“張承宗。”
    永定營第三軍指揮張承宗上前抱拳道：“末將在！”
    “待我軍炮響，你即刻率第三軍全數(shù)進(jìn)攻，若沖不破工事，提頭來見！”張寧冷冷道。他隨即拍了拍張承宗的膀子，正色道，“我軍人多，但施展不開。火炮彈藥已幾近告竭，若第一陣炮擊你不能趁勢沖破工事；往后的進(jìn)攻就只能以血肉之軀強(qiáng)攻。首戰(zhàn)的優(yōu)勢機(jī)會只有一次，全看你了。”
    張承宗站直身體，紅了眼睛道：“末將部下無論將卒，誰退殺誰，只要最后一個人沒死，絕不后退。”
    “至關(guān)重要的一戰(zhàn)，我不會忘記的。”張寧不動聲色道。
    他接著又下令第一軍緊隨其后持續(xù)進(jìn)攻。就在這時，官軍那邊的重炮陸續(xù)轟鳴，數(shù)枚炮彈從天而降落到人群內(nèi)外，驚起了小小的亂混。
    官軍那邊仍然穩(wěn)如泰山，西北營這股官軍應(yīng)該是宣大精兵。明軍官軍的衣服盔甲都不太統(tǒng)一，有明顯的地區(qū)偏差；和張輔軍僵持了那么久，張寧等人就算不看旗幟，都大概能從外觀辨別出是什么部隊(duì)。
    西北面的大營雖然此時處境不利，被分割出主力了，但看來他們還是很穩(wěn)得住……因?yàn)閲枪な嘛@然學(xué)習(xí)了朱雀軍的溝墻工事，并且用木料加固，設(shè)置了拌馬樁等障礙。這種工事就好像之前九江城外的土堡外圍，官軍多次嘗試過的易守難攻，只要守軍兵力夠充足密度夠大，進(jìn)攻非常吃虧。所以官軍可能不認(rèn)為朱雀軍現(xiàn)在能輕易突破嚴(yán)防的防線。
    這邊的大股人群在陸續(xù)的炮聲中向防線緩緩逼近，近至兩百余步才停下來，朱雀軍唯一的精良長管重炮開始架設(shè)。一共三十多門，在前面一線排開；后面還有許多臼炮布置。架設(shè)過程中受到的損失非常少，官軍的重炮數(shù)量有限，精準(zhǔn)也不大，硬傷是打完一炮間隔時間太長，而類似碗口銃等小型火炮射程不夠。
    準(zhǔn)備妥當(dāng)，只聽得“轟轟轟……”震耳欲聾的巨響，更大的陣仗的炮擊開始了，朱雀軍的臼炮把石彈和開花彈一股腦兒向兩百余步外的官軍工事內(nèi)外投送。
    火力之強(qiáng)前所未有，這次朱雀軍是下了血本，把僅存的火藥都用于一次性炮擊。頓時煙霧彌漫，硝煙四起。
    片刻后，最強(qiáng)的三十多門重炮以低平的角度對準(zhǔn)了不遠(yuǎn)處的官軍工事，指揮官明晃晃的戰(zhàn)刃劃破長空，瞬息之間更駭人的巨響爆炸地動山搖。
    實(shí)心鐵球以高速的出膛速度，向前平飛，這是只有長管炮才能擁有的平射角度。說時遲那時快，轉(zhuǎn)眼間就轟擊在官軍的土木墻上。粗暴的殺傷力直接撕開土墻結(jié)構(gòu)，瞬間土崩瓦解四面坍塌，鐵球洞穿工事，在地面上橫沖亂跳。一時間只見土石亂飛，沙袋滾滾，塵土在硝煙中混成一團(tuán)。
    猙獰的重炮炮口還在冒煙，天地間仿佛有片刻的消停，人們還沒有從巨響中回過神來，遠(yuǎn)處隱隱傳來人的痛苦的叫聲。
    張承宗舉起兵器大喊道：“前進(jìn)！”一面朱雀旗放平，密集的軍隊(duì)成隊(duì)列向前齊步推進(jìn)。硝煙在風(fēng)中漸漸稀疏，對面的土墻已經(jīng)在炮擊后多處崩塌形如廢墟，人也亂作一團(tuán)。地面上只有沉重的腳步聲，不聞銃聲。
    一直到張承宗的第三軍密麻麻地推進(jìn)了一百多步，兩軍相距已不足百步，對面才亂糟糟地放起了槍。
    第三軍隨即以第一排齊射，接著就在武將的怒吼聲一擁而上。“殺！”天地間這個聲音最為響亮，似乎四面都在咆哮，如潮的士兵拿著長槍火器蜂擁涌動，寬沿鐵盔在太陽下泛著低沉的光澤，如同黑壓壓一片鐵甲洪流。