鄧竑的臉上帶著恰如其分的歡喜，起身跪地恭敬地向陳元泰謝恩。
    一出仕便是正五品官職，于尋常人而言是天大的恩遇，但就鄧竑這樣的出身，卻算不得什么。只是他這戶部郎中不能算是恩封，而是對(duì)他立功且陳元泰賞識(shí)他才能的嘉獎(jiǎng)。
    太子也自是歡喜非常，鄧竑的眼光和才干他一直都是相信的。如今能以這種方式入戶部，若這外來的稻種果然能在大燕生根發(fā)芽，那么這件功勞絕不亞于陳希南征的功績。
    “去把高忱、李和叫過來。”陳元泰吩咐王公公，“這是件了不得的大事，我要好好交待交待。”
    須臾，兩位閣老從文淵閣趕過來，聽過鄧竑一番陳述后，不由得各自震驚。李和在戶部多年，一直與糧、農(nóng)打交道，深知此事意義重大。甚至可以說，周朝便是亡于饑荒引起的民變。
    周朝末代二帝昏聵無能、吏治敗壞、軍隊(duì)混亂，這些固然是周朝滅亡的根本原因。然而直接原因卻是當(dāng)年西北干旱鬧饑荒，陳元泰趁勢(shì)而起，帶人占領(lǐng)數(shù)個(gè)縣衙開倉放糧。若非如此，如今的江山是大周的還是大燕的，尚是未知。
    李和看著侃侃而談的鄧竑，又瞄了眼唇角帶笑，端正坐著的太子，明白安國公府這是又要再起了。想想自己的兒子雖然中了進(jìn)士，可初入官場(chǎng)，凡事都要自己教導(dǎo)提點(diǎn)，兩相比較之下，真是有些泄氣。
    “鄧公子心系社稷黎民，臣等無不感愧。”高忱謙和地笑道。
    李和趕緊說道：“臣主理戶部事宜，鄧公子可列出來個(gè)章程，我也好為你打打下手，添些綿薄之力。”
    兩個(gè)人的這番話，定了鄧竑主事的位置。都是在官場(chǎng)上摸爬滾打多年的老江湖，誰會(huì)當(dāng)著太子的面奪了他表哥的風(fēng)頭？
    “很好，”陳元泰心情不錯(cuò)，笑得十分開懷，“這件大事就由鄧竑主管。不過你們要是敢偷奸耍滑，推三阻四，我定是不饒！”
    開玩笑的語氣，里頭卻帶了幾分警示。
    高忱等人心中一凜，對(duì)試種真臘稻種一事更多了幾分重視。
    “你一走這么久，你姑姑掛念得很。”陳元泰對(duì)鄧竑笑道，“跟太子一道去坤寧宮看看吧。”
    太子心中一喜，他又有快半個(gè)月沒有見過母后了。母子雖然相隔咫尺，卻不能輕易得見。饒是他少年老成，對(duì)母親的那份依戀卻并不比其他十歲的孩童要少。
    兩個(gè)人謝恩出來，太子輕快地說道：“表哥，你總算是回來了！你不知道我前段時(shí)日過得有多煎熬！母后病體一直未愈，四弟雖然滿月了，可還是一副小病貓的模樣。外公和舅舅又常常得咎于父皇……”
    鄧竑笑道：“有什么事總有我給你擋在前頭，太子且放寬心。你若是亂了，這朝堂可就要亂了。”
    太子不好意思地笑道：“表哥對(duì)我好，我自然知道。只是表哥在家里也要想辦法，嗯，管起事來才行，不能再由著外公和舅舅胡鬧了。”
    鄧竑飛快地瞥了太子一眼，明白前一陣子安國公府鬧出來的這些事情，惹得這位小小儲(chǔ)君不快了。
    鄧竑笑著應(yīng)了一聲，兩個(gè)人就一前一后進(jìn)了坤寧宮。
    皇后一早就聽說娘家侄兒出海歸來，今日進(jìn)宮來了，便一直打點(diǎn)著精神沒有躺下。其實(shí)她心里也有些忐忑，不知道陳元泰會(huì)不會(huì)開恩讓鄧竑進(jìn)來拜見自己。及至聽到外面宮人來稟報(bào)，皇后才松了口氣，連忙叫人傳喚。
    “怎么曬得這樣黑！還瘦了好些！”皇后見兒子和侄兒一同進(jìn)來，歡喜非常，招手讓太子坐在自己身邊，又拉著鄧竑的手說道。
    鄧竑看著皇后蠟黃的臉，感受著她干瘦的指節(jié)，這才有了幾分驚慌。
    有皇后坐鎮(zhèn)后宮，太子的一切才更名正言順，鄧家的一切才能平安長久。若皇后不在了，太子在后宮少了庇佑之人，誰知道會(huì)起什么樣的變故？大廈傾頹也不過是瞬間罷了。
    “姑姑，您……”鄧竑有些語塞，關(guān)切之情溢于言表，“您身上可覺得好些了？”
    皇后苦笑一下，說道：“兩日好，兩日不好的，我也沒什么辦法。按時(shí)吃藥，聽太醫(yī)的囑咐。其他的，聽天由命罷了。”
    她轉(zhuǎn)頭吩咐宮女：“去把四皇子抱過來讓竑哥兒瞧瞧。”
    宮女領(lǐng)命而去，片刻后便抱著個(gè)大紅緙絲的襁褓進(jìn)來。
    鄧竑小心翼翼地接過來，看了看四皇子，這才明白太子口中的“小病貓”是什么意思。
    四皇子瘦瘦小小的，一看就不是健康有活力的孩子。他沉沉地睡著，呼吸輕得似有還無，仿佛三魂七魄只游絲一線牽在他的身上。
    “您平日吃哪位太醫(yī)的藥？四皇子的身子又是誰在照看？”鄧竑將孩子遞給皇后，輕聲問道。
    “是你祖母從宮外請(qǐng)的民間的名醫(yī)，說是專擅婦科兒科。”皇后低頭看著懷中的兒子，臉上浮起一絲慈愛的笑。
    “可靠嗎？”鄧竑蹙著眉頭問道。
    “瞧你這孩子說話，”皇后笑道，“我病成這個(gè)樣子，難道你祖母還能敷衍我不成？”
    好心辦壞事，也不是沒有！
    鄧竑思忖了一會(huì)兒，想到申嘉正身邊的人，便笑道：“我怎敢質(zhì)疑祖母！只是您吃了這位大夫的藥，也沒什么起色，不如我再薦一位入宮，兩個(gè)大夫一齊給您診治，把握也大一些。”
    “表哥可是有人選了？”太子插話問道。
    “是。”鄧竑笑著答道，“是我在暹羅國時(shí)結(jié)交的一位好友，他手下有頗多能人異士。當(dāng)時(shí)我受了瘴氣侵體，眼看就要把這條命葬送在海外，是他救了我。后來還曾數(shù)次遇險(xiǎn)，也都靠這位仁兄相助，才最終化險(xiǎn)為夷。”
    皇后聽他說得心驚，拽著他的手緊張地說道：“以后你可千萬不要再做這種事了！國公府就你這一根獨(dú)苗，若是你有個(gè)閃失，你讓這一大家人怎么辦？你讓我和太子在宮里怎么過？”
    說著說著，皇后就落下淚來。