“我眼看是不成了，就算日后身子好全了，不過是為太子占著這個位置……想要幫襯娘家一把，也是有心無力……”
    皇后緊緊地攥著鄧竑的手，哭道：“竑哥兒，你可千萬莫要再胡鬧了，不然，不然，我們娘兒三個被人磋磨死了，連個喊冤的人都沒有了……”
    太子連忙勸道：“母后！您想這么些有的沒的做什么！哪里就到那個地步了。”
    鄧竑也勸道：“姑姑，您病中多思，這可是保養身子的大忌。您且放心了，我不會再出去冒險，一定一步步踏實地在京城經營國公府。”
    “這就對了。”皇后點點頭，拿起帕子擦了擦婆娑的淚眼。“那你的婚事……”
    鄧竑笑道：“皇上給了我副重擔挑的，正是焦頭爛額，哪里有心思想這事！”他見皇后又要開口勸，連忙又笑道：“您別操心這些了，我心里有數，自己會安排好的。”
    皇后點了點頭，說道：“你比文嬌那丫頭懂事，從小就少叫大人操心。”
    鄧竑笑道：“說起來她，我得趕緊走了。昨日我得罪她了，她賭氣說今日回門不回了，我還得去寧王府接她呢！”
    皇后嘆了口氣，說道：“那你趕緊去吧，今兒是她的好日子，你且順著她些。等下回進宮來，我再好好說她。”
    鄧竑笑著應了一聲，便匆匆出宮去了。
    *
    過了兩日，陳希晚上到了快掌燈的時候才回來，杜明心已經喂完了堃哥兒一小碗糊糊，母子倆正歪在宴息室臨窗的大炕上抓著布老虎玩。
    見陳希進了屋，杜明心連忙從炕上下來，上前幫他換了衣裳，又問道：“吃過飯了么？玉茗只說你要回來晚些，也不知道你是不是在外頭吃了飯……”
    玉茗是陳希身邊新近提上來的小廝，為人很是機敏。
    杜明心話未說完，便問到陳希身上一股淡淡的酒味，便推了推他：“趕緊去凈房收拾收拾，仔細把堃哥兒熏暈了。”
    堃哥兒不明白爹娘在說什么，只是流著口水坐在炕上傻樂。
    陳希伸手去給兒子擦了擦口水，不好意思地笑道：“是安國公府的長孫出海回來了，今日在宮門口碰上，便拉著我去酒樓坐了一會兒。”
    “說起來這個人，”杜明心示意春草看好堃哥兒，跟著陳希一道去了凈房，“今日你去衙門后，安國公府便有人送來了些東西，說是他家大公子出海帶回來的稀奇玩意兒，送給堃哥兒玩兒。那里頭光是象牙的東西就有好幾件，還有幾條給你官服上用的犀角帶，給我的珊瑚、貓眼頭面。這些是不是太貴重了？”
    陳希拿涼水潑了潑臉，覺得清醒了些，便笑道：“論起來，咱們家跟安國公府也是親戚，他也不圖咱們什么，送便送吧。”
    杜明心遞了塊干帕子給他擦臉，又說道：“里頭有一柄象牙絲編的團扇，應的是端午節的景兒，上頭五毒各有一只，可都是指甲蓋大的寶石做的。單是這把扇子，拿出一千兩來也未必能買得到貨。”
    陳希出了凈房，捏了一小撮茶葉放在口中嚼了嚼，然后便過去抱起了兒子，向杜明心笑道：“你可能不知道這個鄧竑。他跟安國公不一樣，安國公小時候家里開著個小小的糧食鋪子，知道銀錢來之不易，是一輩子精打細算慣了的。鄧竑出生時，鄧家已經在晉中富甲一方，銀錢什么的可是他從小就見慣了的。不過幸好鄧家祖墳風水好，沒叫他長成個紈绔，他會花錢，也會掙錢。知道你在晉王府是個說一不二的主兒，那些團扇什么的不過是向你示個好罷了。”
    “說著旁人，怎么又扯上我了？”杜明心斜睨了陳希一眼，笑道，“我怎么就說一不二了？我做哪件事沒商量你來著？”
    “娘子是好賢內助，是你相公說錯話了！”陳希伸臂將兒子舉高高，口中笑道，“堃哥兒，你說是不是？”
    堃哥兒咧嘴笑著，又一灘口水流了下來。
    “哎喲，你這小子！”陳希冷不防被兒子的口水滴到臉上，抱怨道，“這口水什么時候是個頭兒啊？”
    杜明心笑著接過兒子，說道：“他才長出來兩顆乳牙，還早呢！”
    與晉王府一家和樂不同，鄧竑此時正在書房與申嘉正商議在京郊劃地的事情。
    “京城這邊的為難之處在于地塊細碎，上五十畝的田莊十分少見。無論是征、還是借用，只怕都得至少和五六家打交道。”鄧竑道。
    申嘉正笑道：“京城是天子腳下，權貴官宦數不勝數，正四品的知府能在地方上橫著走，同品級的京官可敢放肆半分？京郊的地沒有哪家能獨吞下那么多，你且看，”他伸手指了指桌上鋪開的地圖，“出了京城西門馳馬不到半個時辰便是萬年縣，整縣的耕地不過一百五十畝上下，可在萬年縣有田莊的人家多達幾十戶，有的甚至只是圈了幾畝地，蓋些房舍庭院，做個歸田園居的模樣，供平日閑暇時游玩。”
    鄧竑的手指無意識地敲著桌面，口中說道：“這么說來，咱們不但要聯系數家田莊，只怕還要跟多個縣衙打交道。”
    “所以說戶部尚書李和才是個滑頭。”申嘉正笑道，“他知道征用民地這事，水深不好辦，面上是一副恭敬謙和的模樣，以鄧賢弟馬首是瞻，內里卻是撇得一干二凈，一絲麻煩也不沾。”
    鄧竑失笑：“你說的真是半分錯漏也沒有，他可不就是個這樣的人？要不然也不能從前朝的侍郎做到今朝的閣老。”
    申嘉正的眼神黯了黯，他低下頭又去看地圖，然后道：“麻煩的還不止這些。你若想向皇上證明這真臘稻種能不論田地膏腴貧瘠，都能多得糧食，那便要專一選些中等、甚至是下等的田地來種。可問題是，咱們也沒有把握這稻種會不會出現南橘北枳的情況。若一心托大，到最后壞了事，我倒沒什么，只是賢弟怕是要不痛快。”
    鄧竑蹙緊了眉頭，有些后悔起來。他一心想要扭轉陳元泰對安國公府的不良印象，卻一不小心話說得太滿，沒給自己留下多少余地。