“西域大秦國的兵書……”
    兩淮安撫司的節堂之中，賈似道負手，重復了一句他剛剛聽說的話語。
    而告訴他這個消息的不是旁人，正是砲軍管辦機宜文字呂師虎。這個長相粗黑的文官，此刻就伺候在他的身邊，低聲道：“相公，下官覺得那陳德興所言非虛，他的本事多半來自這本大秦國的兵書……現在只怕北虜也得到相同的兵書，打造出一般的發石機，吾大宋可就要危險了！”
    賈似道只是默然，最后才苦笑一聲：“能讓吾大宋先得到這部外域兵書……也是官家厚福，此次總是可以渡過難關的……”
    呂師虎的表情卻無比凝重，低聲道：“就怕陳德興打造的發石機，所練的砲軍不足用……這發石機來自西域，西域諸國也當有此物，可是蒙古鐵騎不照樣一路摧枯拉朽？可見此物在戰場之上，至少在陸戰之中未必好用！相公切不可將破敵之希望，全寄于陳德興的砲軍……”
    賈似道嗤的一笑，擺擺手，“吾自有主張，慕班，你且去信告訴呂安撫，三個月內吾必能摧破兩淮之敵，明年春暖水漲之時，吾將親率舟師西援京湖、川蜀。而且吾還得到陳德興所獻之發石機，配以鐵砲，當可縱橫川江，此戰吾軍必報大捷！”
    三個月就能把蒙古人趕出兩淮了？呂師虎一臉疑惑的還未說話，賈似道已經轉過身來拍拍他的肩膀，“慕班，不必想那么多了……還是抓緊些時候，去把陳德興打造發石機，操練砲軍的本事學到手。將來四川、京湖也是要建砲軍的，到時候你若肯轉武資少不得一個都統制，若是還想當文官，吾調你去提舉殿前諸軍兵器所。”
    當都統制當然不是呂師虎的理想，但是提舉殿前諸軍兵器所卻是一個不錯的肥差，而且還是文官。呂師虎聞言大喜，連忙躬身行禮，剛想說幾句感激之語，就看見廖瑩中腳步匆匆的從外面進來。
    “慕班，今日先到此為止了，你且退下。”賈似道一揮手，便讓呂師虎退走，然后又斥退左右，只留下他和廖瑩中二人。
    廖瑩中這才幾步湊上來，壓低聲音道：“相公，那人預備要親自入城了……”
    “親自入城？”賈似道一驚，“消息確切？”
    “千真萬確！人已經到了城外，”廖瑩中露出喜色，“大事看來有望了！”
    ……
    嘎吱嘎吱嘎吱……
    當呂師虎來到陳德興在砲軍軍營中所居住的院子的時候，已經是當日下午，軍中的操練和數學課都已經結束。站在院子外面，就聽見鋸木頭的聲音，還有叮叮咚咚的敲打聲從院子里面傳了出來，似乎有人在打造家具。
    “呂官人，您稍候，小的去給您通報。”門口一個上了點年紀的砲軍士卒叉著手，向來訪的呂師虎行禮。
    “不必了，吾自己進去吧。”呂師虎擺擺手，抬腿便往院中走去。他和陳德興算是世交，交往自然隨便一些。
    院子里面果然正在做著木工活兒，三五個木匠在忙碌著，或是鋸，或是鑿，或是敲打，忙得不亦樂乎。寬敞的院子整個成了工場，到處堆放著整塊的木料或是已經加工了一番的半成品，也有幾堆木屑廢料。一家之主，已經有了砲軍都統制差遣的陳德興也在院子里，沒有穿官服，而是和木匠們一樣穿著粗布短衫，頭戴無腳幞頭，完全是匠人的打扮，身上還沾了木屑，似乎親自動手參加勞動了——他的前世是會一點兒木匠活的，要不然怎么自己動手制作航模呢。此時他手中則托著個超小號的木頭船，正和一個上了些年紀的老木匠交待著什么。
    “都統，呂官人到了。”剛剛擔任了陳德興親兵隊將的朱四九大喊了一聲。
    陳德興方才抬頭一看，就看見呂師虎皺著眉頭走了進來，似乎有什么心事，不知道是因為眼下的戰局不利，還是別的什么事情。
    “不知世兄駕到，有失遠迎，恕罪，恕罪。”陳德興忙將手中的艦船模型交給了老木匠，然后上前幾步，躬身行禮。
    呂師虎展開眉頭，笑道：“慶之賢侄好雅興，竟在家中擺弄起木藝來了。”
    “甚木藝啊，都是些微末小道，若不是為了打造發石機，小侄才沒有這閑功夫呢。”
    陳德興擺擺手，露出幾分無奈的笑顏。現在正是戰時，砲軍的成立更是軍中機密，自然不能大操大辦，而且陳德興剛剛得罪了揚州城內的諸軍將門，正是應該低調再低調的時候。所以砲軍成立的各種儀式全都沒有舉行，只是在今日中午擺了頓酒，犒賞了一下全軍上下不到一千的士卒軍將。吃過酒肉之后，陳德興便找了幾個好手藝的木匠到自己的住處，開始指揮他們打造三層漿座戰艦和發石機的模型了。
    前文提過，陳德興前世只是個航模愛好者，并不是真懂造船造械，因而也只能摸著石頭過河。先從模型開始，一點點放大，最后造出成品。而且陳德興也不是插著腰站在一邊指揮，而且親歷親為，一塊兒動手干活，還不時的和工匠們交流總結，一點沒有堂堂都統制的官架子。
    呂師虎的目光在一堆成品、半成品中緩緩掃過，最后落在了一架二尺余長，一尺多寬的木制發石機上。
    這發石機的底部是個四方形木架子，之上還搭著兩個平行的三角形的木框，兩個三角木框架頂部還架著一根粗壯的木棍，木棍外面還包裹著厚厚的麻布。在四方形木架子靠前部的位置，兩股弓弦——不是兩根，而是由不知多少根弓弦合成的兩股——從木架邊框上打出的洞眼穿過再用粗短木棍固定住。兩股弓弦呈麻花狀擰在一起，中間還插著根圓木棍，木棍一頭還裝了小鐵鍋。裝著鐵鍋的木棍上還系著粗粗的繩索，同木架子尾部橫著的另一根圓木棍連在一起，這根圓木棍是從木架尾部兩側的木框中穿過，兩頭還安裝了轉盤。另外，在這架發石機的不少緊要部位，還用鐵制器件加固，還有一些部位系著繩索，也不知道是做什么用的。
    這架發石機雖然個頭小了一些，但卻是可以使用，陳德興方才已經試驗過了。
    “發石機……已經做成了？試過沒有？”呂師虎幾步就走上前去，在這架袖珍發石機周圍轉了幾圈，才看著陳德興發問道。“只是小了一點，此物真的可用？”
    “已經試過了，二尺五寸長、一尺六寸寬的發石機可以將三斤重的石彈拋到五十步開外。如果把尺寸放大兩倍，應當可以將三個六斤重的鐵砲砲到二百步外。”
    陳德興頓了下，望著呂師虎，“呂世兄，這個款式的發石機只是安裝在船上的，因為沒有安裝輪子，所以不大好移動……另外還會有一種野戰發石機，吾還會專門設計一種砲車以掛載發石機，便于移動。只是這發石機加砲車的重量不小，靠人力可拉不太動，是否可以請撫司劃撥一些騾馬牲畜？如果沒有馬，給個一百幾十頭牛也是好的。”