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    李旭現在有求于人，未免存了患得患失之意，越是細想，心情越亂。一年來發生的諸多事情接踵在眼前浮現，卻沒一件能理清楚。在屋子中煩躁地兜了半個圈子，信手揮去，耳畔卻傳來一聲“仙嗡”脆響，低頭再看，發現自己的手又拂到了那具古琴上。
    關于琴藝，李旭只是為了應付考試粗略學過幾個譜子。當年在易縣求學時，他家中沒有余錢置辦這高雅之物，而縣學里的琴歸劉夫子掌管。在劉夫子眼里，像李旭這種既不識時務，背后又沒人撐腰的，早晚都是個回家種地的貨，除了授藝時間不得不讓他“玷污”高雅外，平素想摸一摸琴弦都是萬無可能。
    想起當年求學時的情景，李旭淡淡嘆了一口氣。當年事情煩惱也罷，快樂也好，都已經成為了一個雋永的回憶。市儈的劉夫子，博學的楊夫子，還有一群志向遠大胸無溝壑的快樂少年，曾經是那樣近，回憶起來又是那樣遠。
    不知不覺中，他信手調正的琴弦，雙手輕輕地在弦上撥動起來。蔡邕的《秋思》是有心功名的學子必修之曲，模模糊糊地，李旭感覺自己還記得譜子的大概。一時想不起來的，就隨意彈去，雖然曲不對譜，一顆煩亂的心卻隨著琴聲慢慢停止了躁動。
    他想起了自己在月牙湖畔和甘羅、陶闊脫絲共同渡過的美好時光，曲聲明快歡暢。想起幾個人在奚族斥候的圍追堵截中患難與共，曲聲又變得慷慨激揚。待想起擊敗索頭奚部后，霫人部落對俘虜的野蠻殺戮，一股郁郁之氣又從指尖流出，帶著琴聲也鏗鏘起來…….
    轉眼，一曲《秋思》已近結尾，瑟瑟秋風夾雜著鼓角聲鳴穿窗而出，令整個院落都顯得蕭瑟起來，無數片秋葉從天空飄落，一時繽紛如雨。
    “好一首《秋思》！”有人在窗外輕輕地鼓起了掌。李旭一愣，曲意便再不能順暢，手指快速從琴弦上滑過，“轟”地一下，琴聲戛然而止。
    “李公子，我家大公子和劉公子回來了！”門外，李府仆人的通報聲隨之響起，剛好接上琴聲的裊裊余韻。
    “啊，噢，快請！”李旭愣了愣，木訥地回答。他沒想到自己彈琴彈了這么久，更沒想到的是此地禮儀這么繁雜，主人家進客人的房間，還要經過仆人通稟。
    “走，進去，我這兄弟是灑脫之人，咱就別跟他講這俗禮！”劉弘基的聲音恰到好處地響起來，替李旭化解了眼前的尷尬。隨著爽朗的笑聲，李建成、劉弘基先后走進屋子。
    “仲堅拂得好琴，整個院子都沉醉在無邊秋意中！”李建成快走幾步，笑著稱贊。
    “只是在縣學里跟著夫子學過幾天！”李旭知道自己有何斤兩，謙虛地說道回答。
    “幾天就達到此番境界，像我這苦學數年未窺門徑的，豈不成了木頭腦袋！”李建成笑著反駁，雖然貴為唐公長子，他倒不像李旭在縣學里見過的一些地方官吏子弟那般狂傲，反而渾身上下都透著一股謙和之氣。
    “子固若是木頭腦袋，我就成了那頭笨牛。非但不會彈，連聽的資質都沒有！”劉弘基笑著替李旭解圍。相處了這么久，他還不知道自己的小兄弟居然還會這一手。
    “弘基兄沒習過琴嗎？”李建成回頭看了一眼劉弘基，滿臉驚詫。自魏晉以來，琴、棋、書、畫就是豪門子弟必修之業，江南的世家子弟把馬當作老虎不會有人見怪，不粗通琴、棋，卻難免被人當作笑柄。北方豪門雖然沒有江南那些傳統世家般講究，也僅僅是在精通程度要求上降了降，除琴、棋、書、畫之外，卻又增加了騎、射二項。劉弘基的父親劉升曾官居大隋刺史，他本人也曾世襲了右勛侍的虛職，可算是貨真價實的世家子弟，若是一點琴譜都不曾識，則的確可稱得上是豪門子弟中的另類了。
    “自從家父亡故后，我這雙手握刀的時候比握筆時候多得多，哪還有工夫弄琴!”劉弘基看了看自己滿是老繭的手，淡淡地道。
    李建成聞此，趕緊上前躬身賠罪，一邊作揖，一邊解釋：“小弟見了大兄心中高興，一時忘形，竟觸了弘基兄心頭之痛，真是該罰！”
    劉弘基還了一禮，輕輕搖頭：“又算得什么痛處，事實罷了。況且此刻正是國家用人之際，身上有些武藝也容易重振門楣！只要子固不因愚兄是粗人的緣故敬而遠之就好！”
    “小弟怎是那等俗胚！”李建成大笑著保證。“實不相瞞，我對彈琴弄墨也不感興趣得很，只是身為李家長子，不得不弄些出來裝點門面。二弟有一句話說得好，那東西怡情尚可，真要取功名，還是馬背上來得迅捷。”
    三人相視而笑，諸般尷尬一揭而過。劉弘基見李建成提起其弟，笑著問道：“世民最近如何，還是那般嗜武嗎？”
    “豈止是嗜武，簡直就是武癡。才來懷遠幾天，他和婉兒兩個便把好端端的一個后花園給平了，硬是開成了一個演武場！”提起自己得弟弟，李建成連連搖頭。話語里雖然充滿了責備之意，愛憐的表情卻不由自主地在臉上流露出來。
    “婉兒，她也習武？我記得上次拜見世伯的時候，婉兒正在學班氏的《女誡》！”這回輪到劉弘基驚詫了，在他印象中，李建成的妹妹李婉兒是個非常文靜的小女孩，見人從來都是笑不露齒。
    “那是多少年前的事情，自從世民開始習武起，婉兒就陪著一起學，到了現在，甭說同齡女子，一般少年都不是她的對手！”李建成笑著搖頭，語氣聽起來卻帶著幾分自豪。
    一切話題都是家事，李旭雖然在一旁插不上話，但也能看出來李建成和弟弟、妹妹之間的感情非常好。在李旭很小的時候，他哥哥李亮就戰死在遼東，所以他心中對兄弟之情甚為渴望。見了李建成臉上真摯的表情，心里對此人的好感不覺又多了幾分。
    “天色尚早，不如我們去花園看看世民，他也很想念弘基兄呢！”聊了一會兒家事后，李建成笑著提議。
    “也好，多年不見了，不知道小家伙長高沒有？”劉弘基笑著答應。
    這回見的不是女眷，李旭自然在被邀之列。三人談談說說，且聊且走，不一會兒來到后花園外。隔著照壁，就聽見了里邊的蕭蕭風聲。
    “這就是了，除了他，誰也不好拉弓拉得這么上癮！”李建成搖頭，笑嘆。命令仆人不要通稟，徑自帶了兩個朋友闖了進去。
    李旭急行數步，從建成身后向前觀望，只見一個尚未束發的少年正在彎弓射靶，不知道準頭如何，靶子的位置卻放在七十步之外。少年旁邊，是個年齡和自己相仿的妙齡少女，手里不像傳說中大戶人家女子般拿著一柄團扇，而是握了雙鼓槌，正隨時準備為少年擂鼓助威。
    聽門口有腳步聲響，正在射箭的少年沒有抬頭，先將手中羽箭放出去，然后看都不看地問道：“大哥怎么有空來了，難道你今天肯跟我比武了嗎？”
    “大哥怎么來了，今天不忙嗎？”少女注意到了自家兄長旁邊還有外人，放下鼓錘，上前問候。
    “我得幫爹處理一大堆事，哪有工夫陪你練武。有人來看你了，不知道你們兩個是否還記得！”李建成笑了笑，向弟弟和妹妹提醒。
    “有人來看我？”持弓的少年抬起頭，明亮的眼睛流星般在劉、李二人身上打了個轉，隨即扔下角弓，大笑著跑上前來。
    “原來是弘基兄，多年不見，大兄可是黑了！”少年一邊施禮，一邊喊道。
    “見過世民賢弟，見過婉兒妹妹！”劉弘基趕緊上前半步，向正在以平揖相拜的李氏姐弟還以平揖。
    “他們說有貴客登門，我還驚詫是哪個膽大的貴客，居然敢到邊塞之地來看爹爹，原來是弘基兄。這幫愚蠢的家伙，弘基兄是自家人，又怎能算客！”李世民年高興地叫道，稚嫩的面孔因為過度興奮而變成了粉紅色。
    “我還帶了個兄弟，是你的同族，年齡好像比你大兩歲！”劉弘基笑著把李旭扯過來，介紹。
    李世民和李婉兒聽了，立刻笑著上前問候。李旭豈敢讓兩個國公的子女給自己行禮，趕緊搶前半步，拱手道：“上谷李仲堅見過二公子，見過大小姐！”（注7）
    從服色上，李家姐弟已經看出對方沒有功名在身，所以也只能虛攏雙手，以半禮相還。三人剛剛互相見禮完畢，世民立刻上前拉住劉弘基的胳膊，大叫著請求：“弘基兄走南闖北，武藝肯定又精進了。不如下場指點小弟幾招，以慰小弟思兄之苦，如何？”
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