“維姬，感覺(jué)咋樣，有沒(méi)有哪里不舒服？”
    高文之家的院子里，十九個(gè)孤兒將受驚的女孩圍了個(gè)水泄不通，一張張真摯的小臉上幾乎貼滿她全身，一對(duì)對(duì)烏溜溜的眼睛閃爍著擔(dān)憂。
    “這里還疼嗎？”一個(gè)梳著羊角辮，缺了兩顆門牙的小女孩把好友的手捧在懷里，沖著她手背上的淤青不停呵出熱氣。
    “沒(méi)關(guān)系的，芮妮，一點(diǎn)不疼…”維姬搖頭，心頭暖洋洋的，頗為感動(dòng)環(huán)目四顧，大聲說(shuō)，“你們沒(méi)看到奧克斯老師大發(fā)神威，高個(gè)子還沒(méi)把我?guī)С鰳?shù)林就被逮住了，被揍得鼻青臉腫。”
    “那個(gè)王八蛋究竟是誰(shuí)？！”
    “也許是人販子？”
    “咱們得幫維姬出口氣！”
    男孩子里爆發(fā)出一陣喧鬧。
    卡爾、蒙蒂和查內(nèi)姆為首的五個(gè)的預(yù)備役獵魔人學(xué)徒目露兇光從孩子堆里鉆出，沖到維姬面前，大聲宣告，
    “那個(gè)‘人販子’敢欺負(fù)你。我們必須再狠狠揍他一頓！”
    “讓他滿地找牙！”
    “哭的比嬰兒還響亮！”
    小小少年心中。
    保護(hù)孤兒院的同伴，尤其是漂亮女孩兒，也是他們的責(zé)任！
    “對(duì)，你們幾個(gè)力氣最大，跑的也快，平時(shí)還跟老師學(xué)棍子舞！”
    一個(gè)留著及耳短發(fā)，鼻子邊幾粒雀斑的女孩附和起來(lái)，興奮地?fù)]舞粉拳。
    “你們聯(lián)手起來(lái)一定能打敗他！”
    “別胡說(shuō)，那不是木棍子，那是訓(xùn)練劍，我們練的是劍術(shù)！”
    卡爾焦急地解釋了一句，突然“哎喲”一聲捂住了腦門。
    “小兔崽子，你想打誰(shuí)？這細(xì)胳膊短腿兒的，給他撓癢癢嗎？”
    維瑟米爾悄然出現(xiàn)在院子里。
    孩子們立刻一窩蜂似地似炸開(kāi)，又迅速排成整齊的隊(duì)列，昂首挺胸、精氣十足！
    連維姬也沒(méi)例外。
    這次沒(méi)有人跑掉鞋子。
    琥珀的瞳孔徐徐掃過(guò)一張張小臉，老人心頭贊賞他們的反應(yīng)速度，暗忖著兄弟會(huì)的訓(xùn)練方法是有兩把刷子。
    表面卻不動(dòng)聲色。
    “孩子們，從今天開(kāi)始，全部老老實(shí)實(shí)待在教室里…未經(jīng)許可禁止外出。更不許進(jìn)入樹(shù)林！”
    “老師，那個(gè)壞家伙、人販子怎么處理？！”蒙蒂舉手道。
    “他會(huì)受到應(yīng)有的懲罰！”維瑟米爾看了一眼身后緊閉的木門，眼中擔(dān)憂一閃而逝。
    “現(xiàn)在，你們五個(gè)出列…”老人燦爛一笑，“跟我練習(xí)‘棍子舞’，犁位起勢(shì)！”
    “其余的返回教室，復(fù)習(xí)昨天的課程！”
    “準(zhǔn)備考試！”
    ……
    昏暗的密室。
    搖曳的燭火照出一張干瘦呆板的臉龐。
    男人被五花大綁在一根椅子上，身前一張陳舊發(fā)黑的木桌子，擺放著鑷子鉗子、手術(shù)刀等刑具。
    幾名有著野獸豎瞳的男人把他圍在當(dāng)中。
    “姓名？”
    “尤爾根。”
    “年齡？”
    “四十二。”
    “什么身份，從哪兒來(lái)？”
    “賞金獵人，來(lái)自尼姆納…”
    “尼姆納是諾維格瑞東北邊的城市，”熟悉地形的艾登朝同伴們解釋道，“屬于瑞達(dá)尼亞。”
    瑟瑞特左手在空中維持著亞克席法印，繼續(xù)問(wèn)，低沉的聲音仿佛悶雷，“你藏在赤楊林里有什么目的？為什么綁走孩子？”
    “唔…”男人輕晃腦袋，茫然無(wú)神的黑色瞳孔里閃過(guò)一縷亮光。
    表情顯露出一絲掙扎。
    “不說(shuō)，沒(méi)關(guān)系，咱們多的是時(shí)間慢慢玩。”奧克斯信手拿起桌子上一把手術(shù)刀，轉(zhuǎn)了幾圈，銀色閃電在指尖盤旋。
    但他沒(méi)機(jī)會(huì)大顯身手。
    尤爾根斷斷續(xù)續(xù)開(kāi)口了，“我接了委托…盯住孤兒院…趁機(jī)抓走一個(gè)女孩兒。”
    在場(chǎng)五名獵魔人目露兇光。
    孤兒院就是兄弟會(huì)的根，絕不能有任何閃失！
    “難不成是那些殺千刀的人販子？”蘭伯特琢磨道。
    “一個(gè)學(xué)生可喂不飽那群豺狼，”雷索搖頭，“他們要?jiǎng)邮纸^不會(huì)弄出這么點(diǎn)動(dòng)靜。”
    “為什么要帶走那個(gè)女孩兒？你準(zhǔn)備把她送到哪兒去？”瑟瑞特接著問(wèn)，“又和誰(shuí)接頭？”
    “送到諾城東南郊，七只貓旅館后的巷子，交給雇主…雇主，我不知道名字、身份。”
    “他長(zhǎng)什么樣？”
    “三十來(lái)歲，男人，一米八左右，長(zhǎng)得很胖，超過(guò)兩百磅，紅褐色頭發(fā)、塌鼻子、小眼睛、皮膚白、沒(méi)留胡須…”
    在場(chǎng)五名獵魔人面露思量之色，卻想不起在哪兒看到過(guò)這張臉。
    “不管這個(gè)王八蛋是誰(shuí)，敢對(duì)高文之家出手，必須剁掉他的爪子！”奧克斯咆哮著狠狠往桌子上擂了一拳。
    “那未免太便宜他，”蘭伯特左臉的疤痕隱隱泛起紅光，尖著嗓子說(shuō)，“我要送他去見(jiàn)食尸鬼！看著他被撕成碎片！”
    盡管相處時(shí)間不長(zhǎng)，獵魔人們已經(jīng)把孤兒院的孩子視作逆鱗。
    ……
    旁觀的艾登心頭躍躍欲試起來(lái)。
    很少有機(jī)會(huì)與數(shù)名獵魔人聯(lián)合。
    他也想見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)兄弟會(huì)成員的實(shí)際戰(zhàn)斗力。
    “稍安勿躁，伙計(jì)們。”瑟瑞特繼續(xù)問(wèn)，“什么時(shí)間碰面？”
    “一周后…”
    瑟瑞特又問(wèn)了渾渾噩噩的尤爾根接頭暗號(hào)、還有沒(méi)有隱藏在別處同伴，以及報(bào)酬多少的問(wèn)題。
    然后讓他昏睡過(guò)去。
    “看來(lái)咱們近來(lái)太過(guò)于放松警惕…居然讓這么一只小老鼠在附近偷偷摸摸蹲了半個(gè)月。”瑟瑞特?fù)u頭嗤笑，“膽子倒是挺大的，為了三百克朗的報(bào)酬，敢闖進(jìn)‘巨龍’的巢穴。真是活膩了。”
    事實(shí)上超過(guò)十位獵魔人合作，屠條綠龍毫無(wú)問(wèn)題，所以他們比巨龍更危險(xiǎn)。
    而且他們巢穴里沒(méi)有珠寶鉆石。
    無(wú)論從哪方面講，入侵獵魔人的老家都是個(gè)錯(cuò)誤的愚蠢的決定。
    “各位有什么看法？”
    “也許是乞丐王或者屠夫指派的任務(wù)…”奧克斯摩挲著下巴猜測(cè)道，“我們盡量低調(diào)，但還是被地頭蛇發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡。他們無(wú)法坐視獵魔人壯大？”
    “不一定是是幫派動(dòng)的手，別忘了另一個(gè)勢(shì)力，”雷索說(shuō)，“永恒之火教會(huì)對(duì)獵魔人防備更甚，而屠夫或者乞丐王至少和咱們維持著和平協(xié)議，不太可能突然翻臉。”
    “我不這么認(rèn)為。”瑟瑞特?fù)u頭，“永恒之火對(duì)待獵魔人的態(tài)度，還遠(yuǎn)沒(méi)有到對(duì)待變形怪那樣深惡痛絕的地步，偷個(gè)孩子？一點(diǎn)不符合永恒之火的作風(fēng)。”
    “咳、咳，伙計(jì)們，我也有個(gè)想法…”艾登插話道，“除了你們口中的乞丐王、屠夫、永恒之火外，也可能是諾維格瑞的市議會(huì)在耍弄手段。”
    “諸位或多或少該有些體會(huì)吧，上流社會(huì)的成員很多都是沒(méi)來(lái)由地討厭、憎惡獵魔人，恨不得除掉咱們而后快。”
    艾登從蘭伯特嘴里聽(tīng)到的預(yù)言之中，他就是死于一群貴族的詭計(jì)。
    他不得不長(zhǎng)了個(gè)心眼。
    房間里的氣氛一時(shí)有些沉寂。
    在此之前，獵魔人們并未在意，現(xiàn)在細(xì)算起來(lái)。
    諾城潛在之中的敵人委實(shí)不少。
    永恒之火、市議會(huì)、乞丐王和屠夫。
    無(wú)論哪個(gè)組織翻臉，都不能輕易打發(fā)。
    “我們得做好兩手準(zhǔn)備。”雷索摸了摸錚亮的光頭，“聯(lián)系高文閣下，聽(tīng)取他的意見(jiàn)，做好最壞的打算，制定聯(lián)手御敵的計(jì)劃。”
    琥珀的瞳孔掃向昏睡的男人，“其次，必須讓這家伙服軟，然后將計(jì)就計(jì)，揪出幕后真兇，看看究竟是何方神圣，打的什么主意！”
    “正好許久沒(méi)能活動(dòng)筋骨…”奧克斯咧嘴露出滿口白牙，將手指捏得咔嚓作響，“到時(shí)候就像對(duì)付阿爾方斯莊園那么再來(lái)一遭！”
    “要?jiǎng)邮值脑挘阄乙粋€(gè)！”艾登紅褐色的瞳孔閃爍微光，薄薄的嘴唇下那條燒傷越發(fā)猙獰，
    “動(dòng)動(dòng)你們的小腦瓜子！文明的社會(huì)，咱們就用文明手段！”瑟瑞特反駁，
    “如果上次的血腥事件再度重演，在諾誠(chéng)，咱們將變成人人喊打的通緝犯！”他話鋒一轉(zhuǎn)，
    “就算迫不得已動(dòng)手，也必須把戰(zhàn)斗控制在一定范圍內(nèi)，影響不能太過(guò)惡劣。”
    “畢竟咱們已經(jīng)不是孤家寡人，孤兒院還得繼續(xù)壯大下去！”
    “那要不要把羅伊和艾斯卡爾、貓鷲叫回來(lái)？”蘭伯特問(wèn)。
    “暫時(shí)犯不著…”雷索沉吟片刻，“大家辛苦一點(diǎn)了，晚上多個(gè)人守夜…跟孩子們打好招呼，最近不要進(jìn)入樹(shù)林。”
    “你們?cè)诩野押⒆涌春茫∽聊ヒ粭l退路。”
    “下午我去拜會(huì)高文閣下。”
    ……
    ，