天空陰沉，濁云密布，空氣中泛起些許水意，但雨水終究沒落下來，留在地面的痕跡得以保留。
    四名獵魔人追蹤這些痕跡，騎馬追了一天一夜，趕在隔天傍晚前抵達了一片高大密集的樹林。
    空氣中飄散著一股熟悉的血腥味，獵魔人安置好馬匹，踩著又厚又軟的腐殖質往樹叢中鉆去。
    樹叢頂部蓬松的傘狀枝葉遮蔽了大部分光線，視野受阻，獵魔人只能看清近處一條條筆直的樹干，一叢叢低矮的灌木，但這些對他們而言也是天然的掩護。
    他們像貓一樣弓背，墊著腳尖，身影鬼魅地從一個遮蔽物迅速移到另一處遮蔽物。大約五分鐘后，一頭麋鹿從灌木中跑入他們的視野，而就在它奔跑的路徑上赫然躺著一具尸體。
    男人仰面躺在一株杉樹旁，從面容看大約三十歲左右，一身粗陋臟亂的亞麻制衣被大量鮮血染紅。
    男人露在衣服外的胳膊上肌肉若小山般隆起，胸前解開的衣襟里胸毛又黑又濃，強壯得簡直像頭人形的狗熊。
    但就這么一位男人，去得完全沒有反抗之力，連掛在腰邊的武器都沒來得及拔出，就被人一招制服。
    羅伊把尸體檢查了一遍，致命傷是脖子間的一道口子。
    宛如手術刀般精準、簡潔的傷口，細小得像血色的棉線一樣，不深不淺，剛好破開氣管和勁動脈。
    獵魔人觸摸著傷口，幾乎能想象出當時的情景：男人正在杉樹前方便，偷襲者悄無聲息地從身后突然貼了上來，一手捂住男人的嘴，同時冰冷的劍刃在他脖子上一沾即逝，然后飄逸而從容地退去。
    “是個好手…”雷索手指沾了點還帶著余溫的血液，言簡意賅地總結道，“沒有浪費一絲力氣…對身體的掌控簡直像個怪物。”
    “這很正常…”奧克斯壓低聲音說，“那群人向來都是一門心思鉆研劍術。”
    羅伊聽著卻有種強烈的預感，這一次想要經驗，恐怕會白跑一趟。
    死者除了脖子間的傷口，兩只耳朵也被割了下來，變成兩個血淋淋的窟窿。
    而獵魔人通常只會對水鬼之類的魔物做出這種不道德的行為。
    “果然都是一群瘋子。”
    “他是想把‘戰利品’交給那個孩子吧，作為報仇的證據。”
    ……
    獵魔人繼續深入，不久后在三株大樹環繞下發現了第二名死者，同樣的一劍封喉，被割掉雙耳。
    在他身邊還躺著一頭死掉的狍子，由此推斷，他應該是在樹林里打獵的時候碰到了“鬼”。
    “那家伙很有耐心，一直吊在強盜身后，等到他們進入樹林分散開才發動襲擊。”羅伊表情譏諷，“這群蠢貨連逢林莫入都沒聽說過？還能活下幾個？”
    他很快接近了答案。
    獵魔人來到了樹林中央的一塊開闊的空地，這里搭著五六頂帳篷，中央是一堆巨大的篝火，木材被燒成黑炭，火卻熄滅了，架子上的鐵鍋被人撞倒旁邊的地上。
    而鐵鍋的附近，整齊地躺著一圈尸體。
    他們的死狀又比之前的兩人慘烈了很多，胸前衣服被劍刃高速切割得破破爛爛，露出一大片血肉模糊的傷口。
    六具尸體，每人都至少中了十來劍。
    但現場打斗痕跡少得可憐，這證明戰斗持續時間非常之短。
    “這不合理…”奧克斯很詫異，一時之間他想象不足行兇者是如何在短暫的時機里，連續出手這么多次。
    “我大概能猜到。”
    羅伊悄悄拔出背后的劍刃，沿著篝火堆附近疑是兇手的腳印做了幾個動作。
    獵魔人雙手手腕急速抖動，劍刃隨之從頭頂往下方螺旋轉動，就像鐘表的指針一樣一圈又一圈。
    劍鋒不斷掃過空氣發出一陣陣嘶嘶的低鳴，同時他的腳步緩慢前移，身體也在
    旋轉。
    宛如一陣移動的旋風。
    可惜因為劍術不夠扎實，他的動作顯得笨拙而別扭。
    但這已經足夠了，有了他的示范，奧克斯兄弟面露恍然之色，“小鬼，你是怎么想到的？”
    “說實話，我記不得是哪本書里看到過，”羅伊半真半假地解釋，“也只能劣地模仿一遍，距離真正的貓派劍術差得很遠，完全無法表現出它的精髓。”
    “貓派劍術？有機會一定要跟那家伙交流交流…”奧克斯挑了挑眉，興趣越發濃郁。
    ……
    這幾具尸體死亡時間還不到兩小時，并且尚未被割走“紀念品”，大概是兇手沒來得及，他要忙著去獵捕逃竄者。
    獵魔人又把帳篷搜了一遍，帳篷里行李和財物都還在，卻空無一人，帳篷前一排凌亂的腳印指向了翠綠的樹叢——
    枯枝和落葉鋪成的灰色腐殖質上，浮現出斷斷續續的血滴，一股殷紅的血液分子在空氣中延伸。
    他們進一步深入密林。
    然后在一片茂盛的灌木叢中找到了四名死狀各異的死者，獵魔人注意到，有位死者被挑斷了雙腳腳筋，只能在地面爬行。
    沿著爬行的軌跡他在身下留下了一排觸目驚心的血跡，并且咽下最后一口氣前，雙手還拼命地往前伸，臉上凝固著驚恐和不甘。
    他身上傷口分散，幾乎都是多余的，致命傷是從后背到前胸的貫穿傷。毫無疑問，行兇者是踩著他的后背，持著長劍由上至下將他釘在了地面。
    殺到這里，貓派的獵魔人似乎已經被徹底激發出身體中兇性，不再滿足于單純的殺戮。
    他開始折磨對手。
    “我說過什么？貓派的就是一群的瘋子！”瑟瑞特雙手環胸，臉色冷漠，顯得極其反感這種折磨對手的手段。
    “但他做的沒錯！”羅伊沉聲道，“這種劊子手、畜生不值得同情，他們就該痛苦地死去！”
    “你錯了，羅伊，我并沒有可憐他。但不要去折磨必死之人，戰斗中多余的情緒會降低出手的效率，甚至被對手翻盤。”
    兩人的爭論沒有結果。
    灌木叢突然劇烈地抖動，破風箱般的喘息聲響了起來，接著是蹣跚的腳步聲。
    一個渾身是血的男人突然沖入了獵魔人們的視線。
    他瞪了大眼，看著四名獵魔人就像溺水之人抱住救命稻草一樣，絕望的臉上綻放一抹驚喜。
    “救命……幫幫我！”
    男人聲音發著顫，艱難地朝對面伸出了手，咬牙拖著傷重的身體腳步又快了幾分，獵魔人也朝他跑了過去。
    但有人動作更快——灌木叢中突然躥出一道鬼影，鬼影像捕食的貓科動物一樣，繃直了脖子，四肢拉得很長很長。
    然后猛然一躍，他落到男人身后，電光火石地繞著他轉了一圈，同時半空中掠過一連串令人眼花繚亂的鋒利白光。
    下一秒，那個渾身帶血的男人直接四分五裂。
    因為慣性，他的尸塊落在了不同的地方，最后剩下一個孤零零的腦袋滾到四個獵魔人腳下。
    嘴唇動了動，男人似乎以為自己得救了，臉上還維持著難看的笑容。
    獵魔人抬起了頭，就在對面不遠，一個身形矯健的男人正緩緩擦拭著劍上的鮮血，沖他們露出一口細密的白牙。
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