大虎一進(jìn)來(lái)看見(jiàn)夏秋山和那個(gè)賬房不禁皺了皺眉, 采薇站起來(lái)讓她舅舅坐在榻上, 三月捧了茶上來(lái)，采薇親手遞于大虎手上才道：“勞煩舅舅過(guò)來(lái)也不為旁的事 ，兗州府賬上少了二百兩銀子對(duì)不上, 論說(shuō)也不多，只是咱們做買(mǎi)賣(mài)的, 頭一樣賬上要清楚，問(wèn)了夏掌柜, 他說(shuō)是支借了出去買(mǎi)了新宅子?！?br/>     這事大虎是知道的, 從南邊回來(lái)，就見(jiàn)秋萍母子搬進(jìn)了新宅院，如今倒不是買(mǎi)不起, 只不過(guò)覺(jué)得沒(méi)必要, 不過(guò)就三口人住那么大的宅子，四下空落落的有什么意思, 再說(shuō), 他也不想在兗州府里常住著，可秋萍有了身子，有幾分嬌氣，說(shuō)蘇家莊那邊熱的慌，又惦記著他, 非跟著大虎去了兗州，一住下來(lái)不想回來(lái)了，還背著他買(mǎi)了新宅子。
    大虎回來(lái)就問(wèn)秋萍：“哪來(lái)的這許多銀錢(qián)買(mǎi)宅子？”秋萍跟他說(shuō)是她弟弟夏秋山從柜上支的, 把大虎氣了，叫來(lái)夏秋山好一頓數(shù)落，又私下給了他二百兩，讓他堵柜上的窟窿，哪想到這小子見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，就這樣扣下了。
    夏秋山以前不過(guò)一個(gè)伙計(jì)罷了，不是看著他姐，大虎也不可能讓他當(dāng)兗州府鋪?zhàn)永锏恼乒?，別的到還好，就是眼皮在淺貪財(cái)。
    大虎的臉色一沉：“秋山這是怎么回事？”夏秋山倒是乖滑忙道：“姐夫，年前鋪?zhàn)永锏馁I(mǎi)賣(mài)好，倒是忙的忘了這茬……”說(shuō)著，從懷里拿出一張二百兩的銀票遞給賬房：“這事我忘了，怎的你也不提醒著我些?！钡桨彦e(cuò)都推到了別人身上。
    采薇暗暗冷笑，算這夏秋山機(jī)靈，可見(jiàn)是打好主意的，若是混過(guò)去便混過(guò)去了，混不過(guò)去，再拿出二百兩銀子堵上窟窿，什么話都讓他說(shuō)了。
    采薇卻不能助長(zhǎng)這樣的事，開(kāi)口道：“賬目雖平了，可俗話說(shuō)的好，沒(méi)個(gè)規(guī)矩不成方圓，咱們竹茗軒的店規(guī)，一條一條懸在鋪?zhàn)拥臇|墻上，事先有言，有違者重罰?！毕那锷侥樕行╇y看，陰晴不定的望著采薇，這位二姑娘是安心要跟他過(guò)不去了。
    采薇根本就不理會(huì)他，直接跟她舅舅道：“兗州府的鋪?zhàn)邮蔷司艘皇峙饋?lái)的，怎么發(fā)落這事兒，舅舅說(shuō)了算?！?br/>     大虎倒是略有些猶豫，雖說(shuō)秋山這個(gè)事兒做的不對(duì)，說(shuō)起來(lái)也不過(guò)才二百銀子，真要按照店規(guī)處罰，卻有些過(guò)，怎么也是他的小舅子，這人情上面有些過(guò)不去，可是外甥女的性子他也最知道，眼里揉不得半點(diǎn)兒沙子。
    東籬軒他去過(guò)，那里的伙計(jì)才叫一個(gè)多，上下加在一起一百多個(gè)呢，光伙計(jì)住的院子就好幾個(gè)，卻異常規(guī)矩有條理，即便采薇常日不去，也沒(méi)個(gè)趕偷懶?；模瑔?wèn)了豐年說(shuō)：“二公子說(shuō)了，有明白的獎(jiǎng)懲制度，誰(shuí)偷懶了一次警告，二次扣月例，三次請(qǐng)回家，無(wú)論誰(shuí)，絕無(wú)人情可講。”
    因此采薇這會(huì)兒雖問(wèn)他的意思，大虎卻也張不開(kāi)口講人情，只說(shuō)：“你瞧著發(fā)落就是了?！辈赊钡鹊木褪蔷司诉@句話，小臉一甭道：“沒(méi)有東家的同意，掌柜私自支借柜上銀子，這個(gè)口子若開(kāi)了，大小十五個(gè)鋪?zhàn)拥恼乒穸贾Ы?，竹茗軒有多少銀子讓你們支借去，此風(fēng)不可長(zhǎng)，竹茗軒更請(qǐng)不起這樣的掌柜，賬房跟掌柜的私下勾結(jié)，挪用柜上銀錢(qián)，更是不可容，你兩個(gè)交清了賬另謀高就去吧！”
    “你……”夏秋山臉色漲紅，指著采薇半天說(shuō)不出話來(lái)，三月一步邁到前面喝道：“你指著我們姑娘做什么，做下這樣不清白的事兒，你還有理了，舅老爺如今在這兒呢，外面其他十四個(gè)鋪?zhàn)拥恼乒褓~房也都在，你不服行啊！說(shuō)出來(lái)讓大家評(píng)評(píng)理，你橫什么橫，這是什么地方，倒給你長(zhǎng)了臉……”
    “放肆！”善長(zhǎng)一進(jìn)來(lái)就看見(jiàn)三月指著夏秋山的臉罵，那樣子著實(shí)一個(gè)十分厲害的丫頭，把夏秋山罵的臉色青白難看，就是一句話都說(shuō)不出。
    采薇一看她爹來(lái)了，也就閃到一邊，大虎伸手撥開(kāi)夏秋山道：“混鬧什么，還不出去?！毕那锷浇駜阂彩菤饧绷?，不然也不敢當(dāng)眾指著采薇，這位二姑娘可是聲名在外，如今他算領(lǐng)教了，被姐夫呵斥兩聲，蔫蔫的退了出去。
    善長(zhǎng)看了三月一眼，雖臉色是沉的，目光卻相當(dāng)溫和，當(dāng)初三月來(lái)家的時(shí)候，真沒(méi)瞧出是個(gè)這樣膽大的丫頭，如今跟了采薇這些年，倒真是個(gè)敢說(shuō)敢做的。
    三月說(shuō)的不錯(cuò)，夏秋山算個(gè)什么東西，就憑著他姐，也不過(guò)是個(gè)鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)罷了，敢當(dāng)眾指到采薇的臉上，算哪門(mén)子的規(guī)矩，要說(shuō)大虎這宅院里就沒(méi)個(gè)安生的時(shí)候，以前大栓跟他娘在，三朝五夕的折騰出點(diǎn)事兒來(lái)。
    娶了個(gè)二房進(jìn)來(lái)，頭一年瞧著還好，生了兒子，是指望著有功了，倒是越發(fā)不知道規(guī)矩了，家是沒(méi)分，倒是跟這邊越發(fā)生分起來(lái)，也比大栓娘的心眼子多，知道哄著大虎慢慢想別的招了。
    既然今年夏秋生干得出這樣的事，難保去年就沒(méi)有，想來(lái)是姐夫瞧著他的情面隱下了，大虎愧疚的臉有些紅，上前喊了聲姐夫。
    善長(zhǎng)卻不提剛頭夏秋生的事兒，只笑道：“你姐讓我過(guò)來(lái)尋你，說(shuō)小半年不見(jiàn)，想跟你說(shuō)說(shuō)話兒，這里就交給采薇，她倒是比咱們都能干的?！弊е蠡⒕妥吡?。
    采薇不禁翻翻白眼，她能干就活該在這兒當(dāng)長(zhǎng)工，滿府里就屬她忙活，回身拍拍三月的額頭，贊了句：“剛才做的好?！比滦∧樣行┘t：“本來(lái)就是，他什么東西，做出這樣的錯(cuò)事，難不成還怨姑娘的不是了?！?br/>     采薇道：“這就是關(guān)系人情，你想想，若沒(méi)有秋萍舅母在哪兒，給他八百個(gè)膽兒也不敢，得了，把帳本子給我拿來(lái)，咱們接著干活吧！”
    再說(shuō)善長(zhǎng)，拽著大虎到了自己屋里，劉氏在炕上招招手讓他坐到炕上來(lái)，拉著他的手端詳半晌道：“前兒你回來(lái)的晚，我也沒(méi)底細(xì)瞧，今兒一看，倒是兗州府的水養(yǎng)人，胖了不少，這臉色也好看了。”
    大虎吶吶的喊了聲：“姐……”
    劉氏掃了那邊善長(zhǎng)一眼道：“姐叫你過(guò)來(lái)也是想，都是一家人的親骨肉，咱也不用藏著掖著成日里猜來(lái)猜去的，到把簡(jiǎn)單的事兒弄復(fù)雜了，咱爹娘就生了咱姐倆個(gè)，窮的時(shí)候，你想著我，我惦記著你，也這么過(guò)來(lái)了，如今富了，姐這心也還一樣，不盼著別的，就盼著你能好，你能自在，你能過(guò)的舒坦，你把大栓娘倆送走了，娶了秋萍進(jìn)門(mén)，姐也不管，橫豎是你自己后宅里頭的事兒，姐不能跟著摻和，可這買(mǎi)賣(mài)大了，自然牽扯就多，麻煩也多，你姐夫跟我商量了，你若想分出去，咱就分出去，買(mǎi)賣(mài)分了，跟咱姐弟的情分沒(méi)干系……”
    劉氏剛說(shuō)到這兒，大虎猛的抬起頭來(lái)道：“姐，您這是什么話，我何曾想過(guò)分家的事兒，就是大栓娘鬧得那時(shí)候，我都恨不得一腳踹死她，如今咱這買(mǎi)賣(mài)做大了，雖說(shuō)靠了些運(yùn)氣，可還不是采薇，那一個(gè)一個(gè)的新鮮主意，這些我心里都知道呢，說(shuō)白了，是我這個(gè)舅舅占了外甥女的光，怎么還會(huì)想到分家?！?br/>     劉氏道：“你別凈想這些亂七八糟的，也是你姐夫這身子，今年可更比不得往年了，出去一趟回來(lái)就累的不想動(dòng)了，夠吃夠花，不如在家歇養(yǎng)著的好，天下的銀子哪有都賺到咱家的理兒，到如今這樣的成色，祖宗的臉上也有光了，還折騰個(gè)啥?！?br/>     大虎點(diǎn)點(diǎn)頭道：“姐夫是該多歇歇，就讓采薇管著買(mǎi)賣(mài)就是了，大栓不成器，采薇卻有這個(gè)本事，我也正要跟姐夫商量，咱們兗州府的六個(gè)鋪?zhàn)?，這一年雖說(shuō)沒(méi)賠錢(qián)，可真沒(méi)賺多少，雖在冀州府名聲在外，可兗州府里還是認(rèn)恒升福，姐夫也知道，這恒升福正是咱們家的老對(duì)頭，東家有點(diǎn)不地道，大栓那檔子事兒，可不就是他們鼓搗封暮志那地痞設(shè)的套兒，記著咱們的仇呢。”
    說(shuō)著長(zhǎng)嘆了口氣：“論說(shuō)兗州府那么大的地兒，兩家字號(hào)都開(kāi)起來(lái)也招的下，可他家偏跟咱們過(guò)不去，年前在咱們對(duì)門(mén)新開(kāi)了一家恒升福，茶葉都陪著錢(qián)賣(mài)，聽(tīng)他鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)透過(guò)氣來(lái)，就是要把咱們趕出兗州呢，恒升?？墒菐资甑睦献痔?hào)，跟京城的定國(guó)公府，不知有什么牽連，若是他家豁出去陪著本跟咱們這樣干上一年半載，兗州府的鋪?zhàn)涌啥紦尾蛔×??！?br/>     善長(zhǎng)道：“這事我也聽(tīng)說(shuō)了，只是先頭想著，畢竟咱們壞了人家在冀州府的買(mǎi)賣(mài)，讓著些也就是了，不想他家倒非要跟咱家斗個(gè)你死我活，回頭我問(wèn)問(wèn)采薇可有主意，再做道理吧！”
    大虎去了之后，劉氏埋怨道：“說(shuō)的好好的分家，怎的到最后又跑你們那買(mǎi)賣(mài)上去了?！?br/>     善長(zhǎng)道：“大虎沒(méi)那樣的心，只不過(guò)他先后娶的這兩個(gè)媳婦兒都不省心，過(guò)去那句話真說(shuō)的對(duì)，娶妻娶賢，那些年采薇就跟說(shuō)過(guò)，咱們這樣的買(mǎi)賣(mài)，最忌諱三親六故的往里摻和，都顧著這樣那樣的情面，長(zhǎng)了買(mǎi)賣(mài)就做不下去了，我倒沒(méi)當(dāng)回事，如今一看，二丫頭說(shuō)的真真有理?！?br/>     劉氏道：“你還贊她，事事都依著她，過(guò)了年可就十五了，這親事還沒(méi)著落呢，明薇十五都嫁人了，采薇，唉！”
    善長(zhǎng)道：“明薇哪兒好不好？本想著兗州府開(kāi)了鋪?zhàn)?，周家有什么消息咱們也能知道些，誰(shuí)想周家老爺?shù)垢呱目欤@才一任知縣過(guò)去就成了督事，雖是六品，可這京官也比外頭的強(qiáng)多了，周家也舉家遷進(jìn)了京城，倒是難得聽(tīng)見(jiàn)明薇的信兒了?！?br/>     劉氏道：“上月里送了信來(lái)，說(shuō)家里外頭都好，子明也每日里用功，以備來(lái)年再考，她公公婆婆都是明理兒的人，明薇又是那樣的性子，自然不會(huì)歪帶了去，就是妯娌間，不知如何了，橫豎出了門(mén)子的姑娘，就是人家的人了，我惦記著也是白惦記，要不說(shuō)都樂(lè)意生小子呢，生了小子，別管什么樣的娶進(jìn)來(lái)一個(gè)，怎么也是在自己眼前，看得見(jiàn)摸得著，不像丫頭，一嫁了人，當(dāng)娘的想見(jiàn)一面都不容易了……”說(shuō)著，眼淚就掉下來(lái)了。
    善長(zhǎng)寬慰她道：“你瞧還說(shuō)不惦記著，才說(shuō)兩句，心里就受用不得了，如今采薇多在咱們身邊待幾年就待幾年吧！她的性子，你便是跟她說(shuō)一門(mén)親事，她要不點(diǎn)頭，難不成還強(qiáng)逼著她上轎去！”
    劉氏聽(tīng)了，不禁白了他一眼：“那丫頭心多高，你又不是不知道，合了她的意思，恐天下都尋不出來(lái)一個(gè)的，都是你這個(gè)當(dāng)?shù)膶櫝鰜?lái)的，如今鼓搗了買(mǎi)賣(mài)，更是管不得，我說(shuō)一句，她有十句等著我呢，句句都能把我駁回來(lái)，不說(shuō)她，善學(xué)如今也不讓人省心，去年來(lái)信非說(shuō)參軍，你瞧今年南邊就打起了仗，咱娘是沒(méi)日沒(méi)夜的擔(dān)著心，也不知這好端端的打什么仗，安生的過(guò)日子就不成?。　?br/>     善長(zhǎng)道：“我聽(tīng)人說(shuō)，南蠻那邊兒地荒，種的糧食不夠，又趕上鬧了兩年災(zāi)，想來(lái)吃不上飯了，就來(lái)咱們大明搶，倒是擾的邊境那邊一團(tuán)亂，年前我們回來(lái)的時(shí)候，冀州府都進(jìn)了不少災(zāi)民呢，咱們家還設(shè)了粥棚，也不過(guò)擋幾日罷了，那些人離鄉(xiāng)背井拖家?guī)Э诘模嬲婵蓱z，倒是盼著仗快點(diǎn)打完了才好?！?br/>     劉氏忙道：“這話可別跟咱娘說(shuō)，說(shuō)了不定咱娘又睡不著覺(jué)了?！眰?cè)頭看了看架子上的沙漏，忙吩咐外頭的婆子道：“去前面瞧瞧二姑娘那里可閑下來(lái)了，天都暗了，也該歇歇了，沒(méi)得把自己的身子都累壞了?！?br/>     外面婆子剛應(yīng)了一聲，就看見(jiàn)采薇進(jìn)了院來(lái)，不禁笑道：“夫人正念叨姑娘呢，這可不就來(lái)了?！?br/>     采薇進(jìn)了屋，剛坐下吃了口茶，和尚就跑了過(guò)來(lái)，纏著她在炕上，擺弄那些新得的鮮亮石頭，是小叔讓送信的人從南邊捎回來(lái)的，是些鵝卵石，挺重的東西，卻捎來(lái)兩袋子，一袋說(shuō)是給采薇賞玩的，令一袋說(shuō)給和尚的。
    和尚這些雖鮮亮卻大小不一，遠(yuǎn)沒(méi)有采薇的齊整，每一塊都是精心挑揀的，仔細(xì)看，上面或人物或花鳥(niǎo)渾然天成，頗為珍奇。
    采薇最稀罕里頭那個(gè)最大的，有巴掌大，上面恍惚一頁(yè)小舟，舟上兩人對(duì)坐，不知吃酒還是下棋，倒令采薇不由自主想起了木頭……
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