夏秋山鬧了這一水, 讓大虎著實沒臉, 想他姐倆個當(dāng)著他面說的天花亂墜，背轉(zhuǎn)身子卻又一個樣兒，大虎越想心里就越別扭。
    當(dāng)初瞧上秋萍, 也不是為了她的姿色，秋萍長的雖不差, 也不是多出挑個女人，只不過她家旁邊賣豆腐的婆子說媒時說, 她生的圓潤, 身子骨健壯，一看就是個會生養(yǎng)的，大虎這才動了心。
    這些年過來, 膝下就得了大栓一個兒子, 眼瞅著又不是個成器的，大虎哪會不著急, 加上厭煩了大栓他娘, 成天挑三窩四的性子，更不怎么回家，秋萍這事便成了。
    一開頭也真沒想正兒八經(jīng)娶回家，后來大栓母子鬧得越發(fā)不像話，秋萍又有了身子, 瞧著秋萍性子溫順，不大摻和事，家里就姐弟兩人也拎靜, 大虎這才動了娶二房的心。
    不想這女人都是在外頭一個樣兒，娶進家來又一樣兒，不記得那些年挨餓受凍的難，如今得了機會倒先學(xué)會了怎么摟錢。
    大虎琢磨來琢磨去，覺得，自己對秋萍太好了點，讓她忘了自己的身份，忽的就想起了大栓母子，把那舊年貧時的情分記掛了起來，也覺有些過不去，就像趙鵬勸他的話：“大家宅門里最講究個嫡庶，庶出再怎么樣，也不能越過嫡子去，就像咱萬歲爺，大皇子二皇子明明就比皇后所出的三皇子大上許多，太子依舊是三皇子，這便是嫡庶，萬歲爺都這樣，更何況咱們了。”
    大虎聽了覺得頗有道理，說起來，大栓雖可惡，畢竟是入了人家的套兒，如今在老家里圈了這兩年，想也該知道了錯處。
    他姐也說：“怎么也是患難的夫妻，什么大的事兒揭不過去，再說大栓都十七了，也該操持著娶媳婦兒，你這個當(dāng)?shù)牟辉诟埃@樣大的事，他娘敢拿什么主意。”
    就這么著，臘月二十三，大虎就讓底下的人去把大栓娘倆給接了回來，李氏倒是長了記性，這兩年在老家里，每日每夜悔的腸子都青了，也想明白了，她嫂子那個人有什么見識，成日就是家長里短那點兒事，出的可不都是餿主意，弄到現(xiàn)在偷雞不著反蝕把米，大虎把她娘倆丟在老家這個宅院里，一丟就是兩年。
    李氏心里頭自然急的不行，后來想了一個巧主意，這不快過年了嗎，讓大栓給劉氏寫了封信，說是過年了，惦記著姑姑姑丈和表妹呢。
    劉氏自來心軟，李氏又與秋萍不同，倒勾的劉氏想起了舊年情分，也是瞧著大虎這后宅里秋萍掌管著不是個長事兒，她即便生了小子，也是大栓的弟弟，從哪兒說，也不能越過他哥哥去，便跟大虎提了提。
    姐倆兒到正好想到了一處，便接了李氏過來，趕上臘月二十三一早落了雪，路上不大好走，李氏娘倆兒又是拖箱帶籠的，到蘇家莊時已經(jīng)落了晚。
    李氏倒是學(xué)的乖滑了，一下了車，還沒見著大虎，就先進了蘇家宅院里來見劉氏，見了劉氏，就讓大栓跪下磕頭，倒是把劉氏弄得眼眶酸酸的難受，打眼一瞧，這才兩年的功夫，竟老了幾歲一樣，大栓倒是又長高，就是看著身子骨不大強健。
    劉氏拉了過來端詳半晌問：“怎的這樣瘦了？”大栓瞧了那邊立著的采薇一眼，身子略縮了縮，低聲道：“上月里病了，才好。”
    劉氏不禁心疼起來，采薇這一看見舅母跟大栓，心里忽然就愧疚起來，當(dāng)初自己干的那事兒，現(xiàn)在想起來著實有些過，不是她火上澆油，大栓也不至于被她舅舅送回老家去，如今瞧著那唯唯諾諾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的樣兒，竟是連點兒精神頭都沒了。
    再看李氏，才多大年紀(jì)，鬢邊都添了蓋不住的白頭發(fā)，劉氏見采薇在一邊一言不發(fā)，不禁嗔怪道：“怎的見了表哥和舅母連話都不會說了。”
    采薇這才上前見禮，李氏拉著她的手道：“真是這才多長日子，采薇都成大姑娘了，越發(fā)有出息了，還是姐姐會生養(yǎng)，生養(yǎng)的孩子個頂個的拔尖。”
    劉氏笑道：“如今倒是更會說話了，大栓也是好孩子……”說了會兒話，劉氏就吩咐在蘇家這邊擺宴，也算給劉氏母子接風(fēng)洗塵。
    大虎帶著秋萍來的晚了些，后面婆子抱著大栓的弟弟，過了年才一歲的劉兆武，秋萍挺著七個月的大肚子，身邊兩個伺候的丫頭婆子小心扶著，進了屋，倒是一副主母的派頭，李氏一見，心里說不出有多膈應(yīng)。
    大虎一見李氏先愣了一下，倒不想才兩年功夫，就老成這樣了，再瞧大栓，見自己目光掃過，他不由自主嗦嗦一下，大虎心里真不知是個什么滋味，也覺得，這兩年冷落的過了，回頭對秋萍道：“你進門的時候，大栓娘回鄉(xiāng)養(yǎng)病去了，如今既然回來，這碗茶你還是補上吧！”
    秋萍臉色頓時一白，底下機靈的丫頭忙放下軟墊，遞了碗茶在她手上，采薇在她旁邊不遠，都能看出來，她端著那碗茶，手腕不住的輕顫，眼中委屈的眼淚都快落下來了，側(cè)頭盯著采薇舅舅半晌，最終扶著腰身就要跪下去。
    李氏等她跪倒了一半，一伸手扶住她道：“秋萍妹妹懷著身子，這禮以后再行也是一樣，橫豎是一家人，沒那么多講究。”大虎倒是頗有些意外。
    吃了飯，采薇剛回自己的屋子，三月就道：“咱們這位舅太太倒是跟過去變個人一樣，軟中帶硬，這手段心機都齊全了。”
    采薇嘆口氣道：“爭來斗去的，這樣過日子真不知有什么意思？”三月道：“這樣的事兒誰家能免，別說舅老爺，就是杜府里，夫人那樣厲害，杜老爺房里不也有兩個人，這男人哪個不想三妻四妾左擁右抱的享齊人之福，似咱們家老爺夫人這樣的。萬里也尋不出一個來的。”
    采薇道：“所以這是女人的悲哀！”三月?lián)溥暌宦曅Φ溃骸肮媚锏故窍蛑l呢？”采薇翻翻白眼：“我向著理……”主仆倆兒說了會兒話，便歇下了，第二日還有沒對完的賬呢。
    到了臘月二十六，竹茗軒的賬目才對清楚，算出分紅和明細賬，派人給各家送了去，就到了年二十九，采薇才真閑了下來，一閑著，和尚就忙不迭的纏上來，日日一睜眼便跑到采薇屋里來，到老晚，眼睛都快睜不開了才回去，采薇到也有耐心法的哄著他玩了幾日。
    等破了五，采薇沒回冀州，而是跟著她舅舅去了兗州府，過了初八，街上的鋪子都開了張，采薇在恒升福對面的茶樓里看了三天，恒升福的確是有意擠兌竹茗軒，這一開張，就貼出大告示，開張優(yōu)惠，價錢定的異常低，簡直接近白送。
    老百姓就認個便宜，恒升福一開張就大排長龍，竹茗軒的生意越發(fā)慘淡，連個人影都不見了，也怪不得舅舅著急，恒升福這是打定了主意要把竹茗軒給擠兌黃了。
    大虎道：“要不咱的茶也降價吧！把價錢跟他們拉的一樣低，雖說不賺銀子，可也陪不多少。”采薇搖搖頭道：“我讓人去掃聽了，恒升福比咱們的買賣大，京城是根兒，各州縣都有鋪子，可除了兗州府，旁的地兒還是原先的價錢，半點沒落下來，另外，給兗州府各大茶樓，府門的茶，也跟過去一樣。”
    大虎道：“他就是不想讓咱們在兗州府做起來，自然不可能所有鋪子都跟著降價，這么多鋪子都賠本賣，它多大的買賣也撐不住。”
    采薇道：“昨個我讓伙計去買了他家的茶回來，倒真實打?qū)嵸r著賣的，雖是那些最糙的茶，我算著賣一斤茶也得賠十文錢，他正是想著這樣陪不多少，但是這樣賣下去，咱們竹茗軒沒客人上門，早晚就得關(guān)門，賠了不多的銀子，就把對手收拾了，這樣的買賣劃算，這掌柜的算的很精明呢。”
    大虎著急道：“那怎么辦，難不成咱們就真要關(guān)門？”采薇道：“那倒不至于，他這樣不過是認準(zhǔn)了咱們不會跟他一樣陪著賣罷了，就是陪著賣了，跟他一樣也不成，定要比他的價錢還要低，那些人才會上咱們這邊來，那樣一來，咱們陪得可就比他多了，他樂不得看著咱們陪，他就是要用這一招把咱們趕出兗州府，咱們的茶都是好茶，犯不著跟他這樣拼老命，不過，卻可以跟他玩玩。”
    大虎一聽她有主意了，心算放下了一半，忙問：“怎么個玩法？”采薇道：“他一斤不是陪十文嗎，咱們明兒立個告示出去，現(xiàn)銀收茶，一斤比它賣的茶加兩文。”
    大虎忙道：“咱們收這么些糙茶來做什么？”采薇笑了：“旁邊讓伙計擺張桌子賣，比他賣的價錢低三文，這樣咱們一斤賠五文，恒升福卻賠十文，擺開陣勢，咱們對著賣，看看是他家先著急，還是咱家先著急。”
    大虎眼睛一亮，笑道：“這個計好，咱一斤才陪五文，就是一天賣上一百斤，大不了就半兩，咱兗州府才六個鋪子，一個月不過區(qū)區(qū)三兩銀子，他家卻有幾十家鋪子，都這么賠下去，可要傷筋動骨了，我就不信他舍得這樣陪，哪個東家可是有名兒的摳門兒。”
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