杜中宵站在大柳樹下面，看著前面陶十七帶了人向焦炭爐里面裝料。天氣炎熱，做活的人都汗流浹背。身后樹上的蟬蟲叫個不停，絲毫不停歇。
    裝料完畢，陶十七指揮著兩個人推了一輛獨輪小車，裝了一車焦炭，到了杜中宵面前。
    把小車放下，陶十七道：“官人，前一爐的焦炭已經涼了，您看一看效果如何？”
    杜中宵道：“你讓那邊裝爐的人歇一歇吧。旁邊的大桶里的有綠豆湯，讓他們每人喝一碗，去去暑氣。這樣炎熱天氣，在爐邊做事，最怕中暑。”
    陶十七應諾，口中道：“不防事，熱不了幾天了。看看就到秋天，現在早晚已經涼了。”
    去吩咐了工人歇息，陶十七重新回來，一起看新燒出來的焦炭。
    試了這么多次，焦炭的質量已經能滿足冶鐵所需。結成大塊，堅硬如石，疏松多孔，比較輕，透著光澤。惟其堅硬，才能支撐住礦石。
    陶十七道：“官人，這炭已經算是不錯了。我們試過，不惟是遠勝木炭，煉出來的鐵，也比用煤煉出來的好許多。無甚渣滓，而且堅硬不發脆。”
    杜中宵道：“不只是看煉出來的鐵如何，最重要的是看炒出來的鋼如何。只有炒出好鋼，才能算是好炭。若只是煉鐵，何必如此麻煩？”
    一邊的蘇頌道：“煉出來的鐵，前幾日不是也試著炒了鋼出來？看起來也純凈。”
    陶十七道：“是比以前炒鋼純凈得多。不過到底如何，還是要打制鐵器來試。”
    杜中宵其實也不知道什么樣的焦炭好，什么樣的差，只能按照使用的效果來定。現在對于焦炭的了解，其實陶十七還要強于自己。實踐出真知，事情一直是陶十七在做，他腦子靈活，從實踐中掌握了不少冶鐵知識。他還有在杜中宵身邊多年熏陶出來的習慣，善于在實踐中總結經驗。
    看過了焦炭，杜中宵道：“既是煉出來的炭已經能用，這些日子便就開始準備建煉鐵爐。煤從百里外運來不易，要物盡其用。冶鐵爐和炒鋼爐建在一起，鐵水出來，直接炒鋼，省許多煤炭。”
    陶十七拱手：“官人說的是，這幾日正在選址呢。還有一件，現在燒出來的焦炭雖然冶鐵好用，出爐卻不容易。粘結一起，難以推拉。而且塊太大，要想均勻如一，還要重新砸了重選。這些日子，我正與匠人一起，用幾種煤配在一起，看能不能煉出更好的來。”
    杜中宵點了點頭：“如此最好。你記住，每燒一次，都要詳細記錄。用了哪幾種煤，不只是要記下樣子，還要留下樣品，以實物對照。燒的時候怎么裝爐，火候如何，多少時間，一一都要記清楚。”
    這個時代，沒有辦法測量火焰溫度，只能看火焰顏色，也就是看火候。不同的溫度，火焰顏色有細微的區別，經驗豐富的人能用肉眼觀察出來。測不出溫度，用溫度記錄就沒有意義，不如用火焰顏色。
    陶十七應諾，一一記下。這些經驗積累是寶貴的財富，形諸于文字，更是意義非凡。讓直接操作的工匠掌握一定的文化知識，每次詳細記錄，比文人聽人說了寫文章強得多了。
    看罷了焦炭，杜中宵道：“還有一樣，就是煉焦時出來的氣，要分門別類，餾出不同的東西來。現在你們餾出來的還是太粗，沒什么大用。那做餾的塔，要多動動腦筋，怎么一樣一樣把東西分出來。”
    陶十七看了一邊的蘇頌一眼，不由苦笑。這工作就難為他了，從爐子里出來的煙氣，看不見，摸不著，只能聞個味道，誰知道里面是什么鬼東西。杜中宵就記著個分餾的概念，費了許多心思，才建了個分餾塔起來。這名字聽起來高大上，其實就是分了許多層的煙道，每隔一斷收集冷凝的液體。杜中宵對自己僅憑一個分餾的概念，就建了分餾塔出來十分得意，對實際作用分外在意。他又沒有時間，就把事情壓到陶十七身上，不時詢問。陶十七根本不知道杜中宵要什么，他說的也模糊不清，十分頭大。
    煉焦的這些副產品是重要的化學原料，杜中宵記得的，就有煤焦油，粗苯，還有煤氣。這些東西是個什么樣子，有什么用途，他就記不清了。反正副產物分得越詳細，就越有好處，這是肯定的。而且借著分餾煉焦的煤氣，還能積累經驗，說不定以后還能分餾石油呢。
    蘇頌對這些興趣不大，心思更多的是在焦炭，以及后邊的煉鐵上。
    見陶十七答得口不應心，杜中宵道：“你不要小看了這件事，做得好了，以后有大用。而且最后出來的煙氣，你也知道是能點燃的。要想辦法，把那些煙氣用起來，不管是煉鐵還是燒焦炭，都能夠少用煤不是？百里之外運煤，這價錢可是不便宜。”
    陶十七答應著，只覺得頭大如斗。官人在火山軍的時候，借著柜坊的生意，一年輕輕松松賺數十萬貫，花大錢習慣了，現在手頭不寬裕，便就對成本分外在意。這么大一處鐵監，一年不能夠賺出百十萬貫的錢來，那是無論如何不行的。沒有充足的資本，后面陸續到來的一十萬拉纖廂軍，怎么安置？再像這一年在青臺鎮一樣，事事都將就著，杜中宵可是不滿意了。
    可問題是，天下鐵課也不過七千多萬斤，按二十文一斤鐵，不過值一百余萬貫而已。除去巨大的成本，又能夠賺多少錢？要想賺大錢，就必須把大部分的鐵煉成鋼，再制成各種鐵器，這工作量就大了。
    現在鐵監沒有開工，只有出項，沒有進項，杜中宵對屬下要求越來越嚴。朝廷答應的五十貫依然沒有發下來，營田務才能賺幾個錢？等到后面大量纖夫來了，杜中宵都要沒錢投入了。
    錢從江西路運來，沿著長江逆流而上，到了漢陽軍之后再入漢水，到了襄州再入白河，天知道什么時候才能到唐州。杜中宵要的是現錢，可不是銀行一劃撥就有了。
    煤礦到鐵監距離一百余里，看著不遠，可維持數百輛大車人吃馬嚼，可不是個小數字。現在驛站馬鋪的糧草，是杜中宵朋汝州和唐州借來的，等著營田務秋天收了之后償還。可營田務現在的樣子，也不像能產很多糧草，杜中宵不得不急。
    正在陶十七覺得頭痛的時候，柳涚從外面進來，手中捧著一塊鐵道：“運判，外面民間的冶爐已經出鐵了。我特意找人去買了一些來，看看他們做的怎樣。這是一塊好的，你們看如何？”
    陶十七看了一眼，不屑地道：“這鐵色澤不好，里面又多渣，還有氣孔，著實是粗糙。這種爛鐵若是能賣二十文一斤，我們煉出來的就能五十文！”
    杜中宵道：“產鐵之地，怎么可能賣到二十文的價錢？我們產出好鐵，能賣二十文就足夠了。至于民間這些小冶爐，且得意幾日，等我們大量產鐵，再看他們！”
    這里的鐵監大量產鐵，鐵價必然下跌，這是必然的。到時這些小冶爐，只怕都會成賠錢貨。
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