回鄉(xiāng)之后，杜中宵拜訪過(guò)了知縣等官員，便就日日被鄉(xiāng)親們請(qǐng)去飲酒，從不間斷。這樣的日子過(guò)了半個(gè)多月，杜中宵實(shí)在膩了，托言身體不好，不再出門。
天氣一天一天熱了起來(lái)，杜中宵坐在后花園的水池邊，吹著涼風(fēng)看些閑書。
陶十七從外面進(jìn)來(lái)，到杜中宵身邊行禮：“官人，外面來(lái)了一個(gè)客人，自稱吳克久。我聽(tīng)家里的人說(shuō)，以前與官人有些過(guò)節(jié)，不知見(jiàn)也不見(jiàn)。”
杜中宵搖了搖頭：“這人是鄉(xiāng)里大戶，以前我家里落魄的時(shí)候，曾欺壓于我。聽(tīng)人說(shuō)，他家里這些年敗落得厲害，已得到報(bào)應(yīng)，我見(jiàn)他干什么。”
陶十七猶豫了一番，才道：“我聽(tīng)看門的秦阿爹講，自官人回鄉(xiāng)，這人便就前來(lái)拜訪。秦阿爹一直不許他進(jìn)來(lái)，沒(méi)想到這廝日日前來(lái)，風(fēng)雨不斷。秦阿爹實(shí)在厭煩，才托我來(lái)問(wèn)官人。”
杜中宵愣了一下，問(wèn)道：“他來(lái)了十幾日了？”
陶十七點(diǎn)頭：“可不是。也不知這人什么毛病，官人不見(jiàn)客，他卻纏著不放。”
杜中宵冷笑一聲：“還能有什么？當(dāng)年他趁我們家里落魄，極盡羞辱。后來(lái)我中了進(jìn)士，不管衙門還是鄉(xiāng)親，難免要為我出氣。已經(jīng)三年多了，我聽(tīng)說(shuō)他家的酒樓已經(jīng)敗落，想來(lái)是撐不住了。算了，你帶他進(jìn)來(lái)，我見(jiàn)一見(jiàn)就是。我不見(jiàn)他，只怕他這一世都在鄉(xiāng)里抬不起頭來(lái)。”
陶十七應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身出去了。
杜中宵把手中的書入下，出了一會(huì)神。人生就是這么奇妙，當(dāng)年父親下落不明，自己落魄得賣羊蹄為生，吳克久一點(diǎn)不把自己放在眼里。那個(gè)時(shí)候，他要強(qiáng)納月娘為妾，還以為是對(duì)韓家的施舍，只怕沒(méi)有想過(guò)會(huì)有今天。憑良心講，杜中宵中進(jìn)士之后，并沒(méi)有打擊吳克久，連他的名字都沒(méi)有提。但是杜中宵不提，其他人可沒(méi)有忘記。
在衙門眼里，一個(gè)地方大戶算什么？范鎮(zhèn)在的時(shí)候還好，并沒(méi)有故意欺壓吳克久一家，只是下面的吏人討好杜循，拿他家的酒樓做文章，使其不斷虧錢。等到范鎮(zhèn)離任，新?lián)Q來(lái)的是個(gè)選人縣令，就不再那么文質(zhì)彬彬了。不只是讓吳家的酒樓虧錢，還派給他家里各種重役。吳克久當(dāng)過(guò)半年衙前，被縣令派往京城，押運(yùn)一批官物。從臨穎離開(kāi)的時(shí)候，故意給他朽壞的，到了京城不收，把吳克久虧是出血。
半年衙前，吳家的家產(chǎn)基本虧空，只剩下了鄉(xiāng)下的幾百畝地。沒(méi)有官府撐腰，小地主當(dāng)?shù)靡脖锴鼰o(wú)比，各種差役沒(méi)有斷過(guò)，吳家有些支撐不下去了。
杜中宵回鄉(xiāng)，家人給他講過(guò)吳克久的事。杜中宵又能怎么做？只好置之不理。衙門做的一切都是于法有據(jù)，還沒(méi)有做假官司坑他呢。
嘆了口氣，杜中宵起身在水池邊踱步。從吳克久的經(jīng)歷，可以看出自己當(dāng)初決定讀書考進(jìn)士是多么正確。沒(méi)這個(gè)官身，即使賺了錢又能怎樣？一不小心，就是這樣的下場(chǎng)。
正在杜中宵亂想的時(shí)候，陶十七帶了吳克久進(jìn)來(lái)，過(guò)來(lái)見(jiàn)禮。
杜中宵看著吳克久，不過(guò)三年的時(shí)間，就已經(jīng)頭發(fā)花白，面容枯槁，渾似老了幾十歲，哪里還有當(dāng)年驕橫跋扈的樣子。
見(jiàn)杜中宵看自己，吳克久拱手行禮：“聽(tīng)說(shuō)官人回來(lái)，小民便就來(lái)求見(jiàn)。只是一直不得其便，直到今日才見(jiàn)到官人，萬(wàn)望恕罪。”
杜中宵道：“你我向無(wú)交情，見(jiàn)又如何？不見(jiàn)又如何？相見(jiàn)不如不見(jiàn)。”
吳克久的面色有些難過(guò)，口中道：“以前是小民無(wú)知，得罪了官人，至有今日之厄。還望官人君子不念舊惡，就此放過(guò)了吧。”
杜中宵道：“奇怪，當(dāng)日是你欺壓于我，擅自把我抓到牢里。自從范知縣來(lái)，我們合解，我便再?zèng)]提過(guò)你的名字。我本來(lái)就沒(méi)對(duì)你做過(guò)什么，談何放過(guò)？”
吳克久一時(shí)語(yǔ)塞，過(guò)了好一會(huì)才道：“官人雖然沒(méi)有說(shuō)什么，地位在那里，總是有人要迎合你的心思，給我難堪。這幾年，我家的酒樓已經(jīng)賠出去了，就連積蓄也因?yàn)檠们爱?dāng)差，賠得精光。現(xiàn)在只守著鄉(xiāng)下兩三百畝薄田度日，還是被鄉(xiāng)里欺壓，日日差役不斷。這種日子，如何過(guò)得下去？”
杜中宵搖了搖頭：“你家過(guò)得如何，我不關(guān)心。自我中進(jìn)士，并沒(méi)有借著官身欺壓你，哪怕當(dāng)年你與我仇深似海。你盡管放心，以前我不針對(duì)你，以后也不會(huì)對(duì)你如何，自過(guò)你的日子就是。”
見(jiàn)吳克久聽(tīng)了自己的話，站在那里也不說(shuō)話，也不告辭，杜中宵奇道：“莫非你還指望我現(xiàn)在出手幫你？世上可沒(méi)有這種好事。禍福自招，一切都是你自己做下來(lái)的，不要怨天怨地。”
見(jiàn)杜中宵態(tài)度堅(jiān)決，吳克久嘆了口氣：“我只是想請(qǐng)官人跟衙門說(shuō)一句，我們的恩恩怨怨，這三年已經(jīng)夠了，不要再針對(duì)我家了。看在鄉(xiāng)親份上，官人說(shuō)一句又如何？”
杜中宵聽(tīng)了就笑：“當(dāng)年你把我抓進(jìn)衙門，動(dòng)用私刑的時(shí)候，怎么就沒(méi)有看鄉(xiāng)親臉面？我與你有什么恩怨？我已經(jīng)說(shuō)得清楚，自我中進(jìn)士為官，并沒(méi)有報(bào)復(fù)過(guò)你，我到衙門說(shuō)什么話？”
吳克久道：“官人縱然不對(duì)我下手，那些官吏還不是要來(lái)巴結(jié)你？”
杜中宵大笑：“你說(shuō)的什么混話？這三年以來(lái)，本鄉(xiāng)官吏從來(lái)沒(méi)人求我辦過(guò)事，巴結(jié)我什么？你有今天，純是以前做惡太多，惡有惡報(bào)而已。你來(lái)見(jiàn)我，已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了，若是沒(méi)有其他事，不送了！”
吳克久一時(shí)有些失神，過(guò)了好一會(huì)，才拱手道：“官人做到知縣，自然應(yīng)該知道，似我這樣曾經(jīng)得罪過(guò)你的人家，地方上會(huì)如何對(duì)待。官人中了進(jìn)士，沒(méi)有借官身欺壓我，小的心里感激。可沒(méi)有官人的吩咐，我家過(guò)得就如此艱難，臨穎縣里哪里還有容身之地？官人垂憐，我家里還有兩三百畝薄田，官人恰好在買地建莊，不如把那些田地也買下來(lái)如何？賣了田地，小的自去別處謀生。”
杜中宵搖了搖頭：“滿縣的人都知道，當(dāng)年你與我有仇。我若是買了你家的地，豈不是平白給人把柄，背后猜測(cè)我仗勢(shì)欺你？你要賣地，賣給別人就是，我已經(jīng)選好地方了。”
吳克久站在那里，一時(shí)只覺(jué)得萬(wàn)念俱灰，說(shuō)不出話來(lái)。杜中宵寧肯買其他地方的地，也不低價(jià)買他家的，被別人知道了，豈不是都要擠兌自己？人生在世，雪中送炭難，落井下石易，這個(gè)時(shí)候，自己家的地只能夠低價(jià)賣了。本來(lái)想著，杜中宵中進(jìn)士做官這么多年，都沒(méi)有報(bào)當(dāng)年之仇，是個(gè)好說(shuō)話的人，吳克久來(lái)碰碰運(yùn)氣。只要杜中宵一句話，吳家就可以擺脫現(xiàn)在的處境。哪里想到，杜中宵沒(méi)有報(bào)仇，但當(dāng)年結(jié)的仇沒(méi)有那么容易解，為吳克久是一個(gè)字也不會(huì)說(shuō)的。
到了這個(gè)時(shí)候，吳克久明白，自己家只有搬走一條路，臨穎住不下去了。要不然，自己一家早晚被衙門和同鄉(xiāng)欺負(fù)死。把地賣了，前去投奔中了進(jìn)士的表兄曹居成，說(shuō)不定還能東山再起。
然而，杜中宵不買吳家的地，他家的地還能好賣嗎？
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