韓練看著走過來的杜中宵，還有抱著孩子的女兒，眼淚不覺就流了下來：“啊呀呀，可算是回來了啊！一走兩年多，我和媽媽日思夜想，你們可不知吃了多少苦！”
    一邊說，一邊走上前看外孫。左看右看，分外順眼。
    韓女娘笑著道：“游宦在外，諸事不由人，這不回來了么。下一任大郎去河東路，路途太遠，孩子又小，我便不跟著去了。這幾年在家陪著二老，省得你們掛念。”
    “好，好，這樣最好。”韓練連連點頭。想起如此一來，女兒女婿要分開數年，又不由傷心。“可憐你們兩口兒，要分開數年。”
    杜中宵上前見過了禮，由家人迎著，進了大門。
    此時開氣炎熱，院子里的花樹下擺了桌椅，新摘下的瓜果分外水靈，為杜中宵等人接風。
    一一落座，韓練道：“前些日子，你們說要在縣里買些荒地墾田，我便托人把這一帶買了下來。周圍數里之內，因為地勢低洼，不長莊稼，除了幾家牧羊的，再沒什么人家。這里花錢不多，又離著穎河不遠，若要墾田，實在是好地方。”
    杜中宵道：“我們來時也看了，此處地勢平坦，又有幾條小流過，委實是好地方。”
    那邊陶十七等人跟莊客一起搬運了行禮，過來向韓練等人見禮。
    韓練看了，連連點頭：“都是大漢，必然做得好活計，好，好，好！”
    杜中宵笑道：“岳丈想得差了，這幾個人不是莊客，都是我在永城縣時的手下，每人都有自己的絕活。此去并州用得著他們，所以一起帶去。”
    韓練嘆口氣：“可惜，我以為你帶來了莊子里的主管和莊客。若是沒有人，從外面雇人可有些不把穩。我從來賣酒，不懂種田，這偌大的莊子可如何是好？”
    杜循道：“在意這些做什么！我家耕讀傳家，除了讀書，就是會種田。到了永城數月，他那里怎么墾田，怎么做生意，我都看在了眼里。只要依樣做起來，必然是一處好基業。”
    眾人說說笑笑，不一會酒菜上來，開開心心吃了一頓飯。
    飯后，杜中宵和韓月娘帶了孩子去跟父母和韓練夫妻說話，其余人坐在院里陰涼下閑聊。
    盧賽賽對身邊的曲五娘低聲道：“這里地方又大，風景又好，杜家三州賣酒，是個有錢的。我們住在這里多少是好，何必跟著官人去并州那邊關之地受苦。”
    曲五娘道：“依官人意思，陳勤和羅景都要跟著去并州，有用他們的地方。那兩人去了，我們怎么好留在中原？夫妻兩個，總要時時待在一起才好。”
    盧賽賽蠻不在乎地道：“夫人都不跟著官人去那苦寒之地，分開又有什么。這些做官的，到了地方也不過做三年兩年，一轉眼就回來了，何必在意。”
    曲五娘無奈搖頭，低聲勸盧賽賽。自己這位姐妹，一說吃喝玩樂便就滿心歡喜，一說要吃苦那就渾身難受，自來的毛病，拿她沒有辦法。
    那邊陶十七和十三郎兩人，對這個新住處分外好奇，找了個莊客帶著，到處亂轉。
    陳勤和羅景兩人，在樹蔭下坐著，說些閑話。
    看著四周景色，陳勤嘆口氣：“若是在這里住下來，從此不用奔波，那該多好！”
    羅景笑道：“哥哥怎么會這種心思？此去河東，那是苦寒之地，聽說牛羊馬匹眾多，正是哥哥大顯身手的時候。若說我留在莊里，官人也許不說什么，哥哥是萬萬不行的。”
    陳勤心中一動：“你如此一說，我倒想起來。你最擅管賬，這種人才衙門里不缺，地方上不多。不如我們跟官人說一聲，讓你留在莊里，幫著老員外把這處莊子建起來。順便為你和我置辦份產業，什么時候不必奔波了，便到這里安享晚年。”
    羅景笑道：“我倒沒有什么，只要官人答應，留在這里也好。只怕你家里賽賽聽了，心中不平。我在內地享福，你們卻到邊地吃沙，她哪里肯答應？”
    陳勤擺了擺手，大氣地道：“女人家知道些什么，何必管她！此去西北，不定我能搏個出身，回來便就不同了。女人頭發長見識短，哪里知道這些！”
    羅景只是笑。盧賽賽可不是曲五娘，對付男人花招百出，陳勤也招架不住。一樣居家過日子，曲五娘把家里料理得井井有條，家事完全不要羅景操心。盧賽賽可不同，家里油瓶倒了都不扶，里里外外全是陳勤一個人忙活。偏偏陳勤這人好面子，在外人面前硬撐著。
    客廳里，杜中宵陪著父親和韓練說話，母親和岳母兩人在一邊逗弄孩子。
    問了杜中宵在永城的事情，韓練道：“家里賣酒幾年，積攢了些錢財，大郎也一步步升官，家里也是該置辦些產業了。賣酒是朝廷的恩典，這兩年我跟州里縣里的官員談起來，總覺得這事情不把穩。這些官員見我們家里賺錢，都說朝廷恩典享用幾年就好，慢慢都會收回去。建處莊子可不同，地都是自己買下來的，只要交稅納糧，誰還會強征我們的地？是以大郎前幾個月說要在家里買地，我是一百個同意。只是可惜我們兩家都是小門小戶，沒個可靠的人管著，心里有些擔憂。”
    杜循點了點頭：“我也擔心此事。雖然我自小耕讀，但小門小戶，只種那么幾畝地。買莊墾田可不是三五十畝的事，那是成千上百畝的，數十的莊客，沒個可靠的人管著，只怕做不好。”
    杜中宵不在意：“阿爹在永城縣幾個月，也看過營田務，照著學就是。更不要說，我把營田務如何運作，都寫成了冊子。各種農具，也都條列清楚，家里不能打造，從永城買也方便。我看此事不難，只要阿爹多用些心思，定能辦好。”
    杜循連連搖頭。自己可是看過營田務衙門，那里公吏數十，更不要說還有各種差役，哪里是看看冊子就能辦好的事。想了又想，道：“大郎，要不，你身邊的隨從里，留下一二個人來。等到這邊好了，再讓他們到并州找你就是。——我看那個羅景就不錯，人又老實，做事踏實，又是在營田務做事的，定然能把莊子管好。到河東路你是一州簽判，手下管著多少人？不差這一個！”
    韓練聽了喜道：“既然有這么一個人，那就留下來么！衙門里不會缺人，我們家里可是缺。大郎在外做官，不要只想著為朝廷做事，也要為家里想想。”
    見兩位老人都這么說，杜中宵不好推辭，只好道：“此事我要問過羅景才好。這是家事，要他同意才行。雖然說是隨在我身邊時日不少，但誰知他心里如何想？”
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