穎河北邊，是蔡河的支流清潠河，從許州城流來，一路向東進入開封府。兩河之間，地勢平坦而高曠，曾經(jīng)是馬監(jiān)。此時馬監(jiān)已廢，土地募民指射。由于官府支持不力，開荒的農(nóng)戶來了又去，數(shù)年之后還有大量空地。杜中宵家里新買的莊子便就在這里，離著清潠河不遠。
    正榜進士出身，在地方上身份特殊，買了莊子，縣里的時押司巴巴跑來，幫著辦理各種手續(xù)。
    一切忙完，杜中宵命陶十七和十三郎兩人宰了一只羊，做了個炭爐，在小河邊烤肉招待時押司。
    抓著烤得流油的羊肉，時押司咬了一口，嚼了嚼使勁咽了下去，喝了一大口酒。抹了抹嘴，時押司贊道：“小的也吃過不少炙羊肉，都沒有評事家里的好味道。不只是肉好油多，用的香料也分外特別，小的從來沒有吃過。端的是好吃！”
    杜中宵笑了笑：“這肉烤得熟了，又撒了安息茴香，自是不同。”
    時押司張大了嘴：“呀，安息茴香價比黃金，只是聽過，沒有嘗過！不想今日有福！”
    安息茴香就是杜中宵前世的孜然，因為產(chǎn)自西域，價格不菲，當然也沒到價比黃金那么夸張。杜中宵記得前世的味道，烤肉怎么能夠不加孜然。時押司一個縣里的小吏，雖然家里殷實，卻沒有嘗過這種稀罕貨，吃得滿嘴流油。
    兄了幾塊肉，覺得有些飽了，時押司擦擦嘴，對杜中宵不好意思地道：“評事見笑。”
    杜中宵道：“無妨，這幾日辛苦你了。若是喜歡，盡管多吃一些。”
    一邊吃著肉，一邊喝著酒，說著閑話。
    時押司道：“小的來評事莊子之前，恰巧見到吳克久離去。他們家雇了兩輛牛車，也沒個仆人婢女跟隨，看著甚是凄涼。想數(shù)年之前，吳家開著縣里最大的酒樓，鄉(xiāng)下一望不到邊的地，何等威風！活該他做死，得罪了評事，至有今天下場！”
    杜中宵急忙擺手：“吳家敗落，與我何干！自我中了進士，從沒找過吳家麻煩。雖然以前吳克久得罪我得狠，我一個朝廷命官，還不至于與百姓過不去。”
    時押司一拍大腿：“可不是嗎！縣里誰不說評事大度，當年吳克久做得那么過分，評事中進士之后也沒有報復他們。要不然，吳家還能夠支撐這么久？別人不知道，我們這些在衙門做事的可明白，評事為官從沒讓衙門辦過事。吳家有今天，還是為富仁，自作自受！”
    杜中宵笑笑不說話。自己需要衙門做什么事？根本不需要開口，一有事，時押司這些人自己就跑來了。吳克久也是一樣的道理，他家得勢的時候，把人得罪光了，后來落難，一個伸援手的都沒有，人人落井下石，可就是這樣。杜中宵買的地故意離吳克久的莊子遠一些，便是不想惹鄉(xiāng)民閑話。當年杜家開始賣酒的時候，便就施粥，號稱大善人，這稱號自當珍惜。
    時押司吃喝得高興，不由說起這幾年吳克久的倒霉事，越說越是高興。吳克久下場這么慘，少不了時押司這些人落井下石，好多事情就是時押司經(jīng)手的。
    杜中宵靜靜聽著，也不說話，心中無悲無喜。從自己中進士那一天起，吳克久的結(jié)局已經(jīng)注定，杜中宵早已把事情想得通透，不會再有什么情緒波動了。
    官和吏，其實是兩個階層，時押司猜不中杜中宵的心思，話里頗有些表功的意思。
    越說越開心，時押司喝了一大口酒道：“吳家最后實在沒有辦法，地賣得格外便宜，只得八百多文一畝。可惜我聽說晚了，被曹節(jié)級和鄭員外兩家買了去。他家的可都是好地，這價錢白撿一樣！”
    杜中宵只是笑，對時押司道：“你們壓低了價錢買地，可不要借我的名頭。”
    時押司連連搖頭：“評事是縣里的大善人，豈會做這種事情！人人都知道，吳克久那廝以前做了太多壞事，這里容不下他了，才低價把地賣了，跟評事何關(guān)？”
    杜中宵聽著時押司信口胡吹，抬頭向遠處看去，只見周圍一片空曠，偶樂有野雞不知被什么驚了從草叢中飛起，心中沒來由地覺得一陣放松。當年被吳克久欺壓得那么狠，若說是自己心中不恨，那是騙人的。只是杜中宵頭腦清醒，知道該怎么處理合適，選擇了對自己最有利的辦法。
    這是自己老家，杜中宵沒有移居其他地方的打算，當然要建立一個讓鄉(xiāng)親放心的形象。在縣衙報復吳克久的時候，杜中宵的沉默就是一種態(tài)度，不然不會最后逼得他在本縣待不下去。那一天吳克久來找杜中宵，便就是明白這一點，杜中宵不說話，衙門和百姓針對吳家的歧視就會一直繼續(xù)下去。但是杜中宵就是不開口，他忘了不當日吳克久的跋扈驕橫，也忘不了自己被抓到衙門里吃的苦頭。
    杜中宵沉默，是對臨穎鄉(xiāng)親的態(tài)度，自己雖然做了官，并不會仗勢欺人，還是從前那個大善人。這樣一個形象，可以使家里少許多麻煩。縣里的官員不一定會一直向著自己，總有那種頭鐵，想借著打壓豪門巨戶出名的官員，杜家的好名聲，就是不留給人把柄。
    直喝得醉熏熏，時押司才告辭離去。
    陶十七送了時押司，回來與十三郎一起，從在炭爐邊喝酒吃肉。
    飲了兩杯酒，陶十七道：“官人，這個時押司，也不是什么好人。聽他話里的意思，以前與官人有仇的那個什么吳克久，落到今天這步田地，都是這些人所為。到了最后，還想著低價去把吳家的地都買了。這且不說，聽他的意思，還想把這些事情安到官人頭上。官人是何等身份？怎么會因這些小事跟一個小民為難！憑白辱沒了自己身份。若不是官人一再說明，我看這人依然不罷休！”
    杜中宵道：“你說得不錯。我與吳克久有仇，縣里人人皆知。以前吳家有錢，收買了縣里許多公吏差役，無法無天。等我中了進士，誰還敢收他家的錢？沒了人在衙門里撐腰，吳克久又與我有仇，便就成了這些人眼中的肥肉，誰不上去咬一口？幾年的時間，吳家偌大的家業(yè)便就消耗一空，錢去了哪里？當然到了這些人手里。吳家損失最大的一次，便是吳克久為衙前押運官物，縣里領的是朽壞的，到了京城無人肯收，只好用家產(chǎn)賠上。用朽壞之物當好的，你猜好物去了哪里？對吳克久我曾不發(fā)一方，便就是這個原因。他們得好處，我背罵名，何苦來哉！”
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