碼頭附近的一家客棧,桌子上放了一只雞,一盤羊肉,一條魚,兩瓶酒,常威和仇士隆三人圍在一起喝酒。被杜中宵放出來,三人在借口養(yǎng)傷在,客棧里窩了三天。今天杜中宵來催,附近村里的谷子即將收割,如果常威再不去,就不等他們了。見拖不下去,三人聚在一起商量。
喝了一大口酒,常威道:“可恨這位杜知縣,全不顧相公臉面,從牢里出來,一次都不來看我們一面。他一個(gè)知縣,芝麻一樣的小官,就敢如此蔑視相公,真是聞所未聞!此次讓我們?nèi)タ词展龋绻覀兙痛巳チ耍院笤谒媲霸僖蔡Р黄痤^來。縱然把相公交待的事情做好,也會(huì)被家里人恥笑。”
仇士隆道:“主管,我看此事就此算了。本來就是我們打人在先,得罪了鄉(xiāng)民,才會(huì)被知縣抓起來打了板子。你看相公回信對(duì)此事只字不提,可見著實(shí)是我們錯(cuò)了。”
聽了這話,常威看著仇士隆,語帶不滿地道:“你與那個(gè)十三郎爭斗,被他打得毫無還手之力,如此說,是嚇破了膽么!現(xiàn)在有相公親筆書信,這縣里有哪個(gè)敢得罪我們!惡了我們,哪怕是知縣,相公面前幾句話,便就斷了他的前程!那個(gè)漢子如此長大,你敗給他也沒有什么。”
仇士隆道:“我自幼從軍,是個(gè)直來直去的漢子。此次著實(shí)是我們有錯(cuò)在先,怎好一錯(cuò)在錯(cuò)。”
常威冷笑道:“你既如此說,以后不必出手,只管跟在我們身邊,聽候吩咐便了!”
聽了這話,仇士隆低頭飲酒,再不說話。他是正規(guī)軍人出身,因?yàn)榉噶怂雷铮幌鸟当A讼聛恚瑥拇烁谙鸟瞪磉叄M@些人不是一路。
見仇士隆與自己不一條心,常威心中悅,也悶頭喝酒。至于另一人,只是個(gè)小跟班,一切唯常威馬首是瞻。此次來永城,本就是以常威為主的。
喝了一氣酒,店小二閑到房里來,叉手道:“幾位客官,柴節(jié)級(jí)等在門外,讓小的來催一催,要與幾位客官一起前去割谷。”
常威一拍桌子:“杜知縣身邊的這個(gè)鳥人著實(shí)可惡,喝兩碗酒,他一催再催!”
仇士隆道:“不如把酒肉收了,我們帶著路上吃。杜知縣催了幾次,若是不去,他再寫一封書給相公,我們回去就無法交待了。”
常威站起身來,恨恨地道:“且如此。小二,把酒肉給我們包起來!”
三人提了包起來的酒肉,出了客棧,只見柴信帶了一個(gè)排軍,正站在屋檐下。
見三人出來,柴信叉手道:“知縣命我前來,與三位一起前去收谷。這幾日天氣晴好,田里的谷子已經(jīng)完熟,若不及時(shí)收割,只怕落雨。”
常威道:“就是全都爛在地里,干我等何事!我是來看營田務(wù)如何做事的,哪個(gè)要看一群賤民在地里做活!這個(gè)知縣也是進(jìn)士出身,如此不曉事!”
柴信一聽常威的話,臉色立刻陰沉下來,閉上嘴,再不說一句話。翻身上馬,當(dāng)先走了。
常威招呼三人,上馬跟在柴信的后面。
大柳樹村北,近百人聚在地頭,看著碼頭的方向翹首以盼。今天是村里定下開鐮的日子,知縣杜中宵早早就到地頭,要親自下田收獲營田務(wù)的第一把秋糧。可知州夏竦派來察看秋糧的人卻遲遲不到,所有人等在這里,不由心焦。
谷子要適時(shí)收割,早了不飽滿影響產(chǎn)量和儲(chǔ)存,且傷鐮,晚了則落粒多。這個(gè)季節(jié),對(duì)于農(nóng)民來說時(shí)間分外寶貴,一刻都耽誤不得。常威等人遲遲不來,讓村民憤怒異常。
杜中宵站在地頭,看著面前金黃色的波浪,心神激蕩。去年這里還是白花花的蘆葦蕩,只用了一年的時(shí)間,便就變成了糧田,成就感油然而生。
谷子是此時(shí)北方最重要的糧食,適應(yīng)性廣,易收獲耐儲(chǔ)存,可以代替錢作為硬通貨。麥子此時(shí)并不是北方的主糧,原因有很多,跟種植習(xí)慣有關(guān),跟生長季節(jié)有關(guān),還跟加工手段有關(guān)。谷脫粒為粟,可以直接煮食,麥子則要磨面,不然口味遠(yuǎn)不如粟。這個(gè)年代,把麥子磨成面粉并不容易,一般的鄉(xiāng)村地區(qū)是沒有這種加工能力的。面食在城鎮(zhèn)里才多,農(nóng)村地區(qū)反而是以粟為主食。
對(duì)此杜中宵并不意外,他前世,大規(guī)模地以白面為主食,其實(shí)沒有多少年。這是工業(yè)基礎(chǔ)不足造成的缺陷,不是短時(shí)間可以解決的。
直到日上三竿,常威三人才跟在柴信后面,晃晃悠悠地到了地頭。
柴信下馬,對(duì)杜中宵叉手唱諾,道:“小的請(qǐng)三位官人來此看割谷,來得遲了,恕罪!”
杜中宵擺了擺手,看著走過來的常威三人,沉聲道:“農(nóng)民秋收,便如行軍打仗一般,一刻都耽誤不得。有知州鈞旨,今日必須等你們?nèi)藖恚`了時(shí)辰。以后切記,不可再延誤!”
說完,不再理會(huì)常威,把官袍下擺撩起來,塞進(jìn)腰帶,提起了準(zhǔn)備好的鐮刀。
站在一邊的保正關(guān)朝印嚇了一跳,急忙上前攔住杜中宵:“官人,開鐮割谷只是做個(gè)樣子,如何要真地下地?只要去地里掐幾枝谷穗來,這邊搓成米,中午煮了祭神便可。”
杜中宵笑道:“神明有靈,知道我如此敷衍,又豈會(huì)保這里風(fēng)調(diào)雨順?保正安心,我耕讀之家,自小做慣了農(nóng)活,割幾畝谷子算什么。”
說著,手提鐮刀下了地。
谷子有兩種收法,一是只收穗,地里的禾稈另外收割,一般地較少時(shí)可以如此做。再一個(gè)是整棵割了運(yùn)回村里,再剪下谷穗,大田如此做。杜中宵心里有數(shù),彎下腰,舉起鐮刀,片刻間便就割了一片。
地頭的常威看見,不屑地道:“這知縣不是癡么!他一個(gè)官,管好政事就好,卻真地下去割谷。不管朝廷還是州縣親耕籍田,還沒聽說如此做的。”
柴信跟在杜中宵的后面,把割了的谷子捆成捆。連捆了三捆,杜中宵才停了下來,提著鐮刀回到地頭,對(duì)保正道:“我割的這些谷子,一會(huì)便由屬下搓出粟米來,今日中午煮了,不只是祭神,也讓諸位嘗一嘗新米。辛勞一年,終有今日收獲之時(shí),可喜可賀。”
話音一落,柴信指揮隨從,挑起一掛鞭炮放了下來。噼噼啪啪聲中,營田務(wù)今年秋收正式開始了。
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