碼頭附近的一家客棧，桌子上放了一只雞，一盤羊肉，一條魚，兩瓶酒，常威和仇士隆三人圍在一起喝酒。被杜中宵放出來，三人在借口養(yǎng)傷在，客棧里窩了三天。今天杜中宵來催，附近村里的谷子即將收割，如果常威再不去，就不等他們了。見拖不下去，三人聚在一起商量。
    喝了一大口酒，常威道：“可恨這位杜知縣，全不顧相公臉面，從牢里出來，一次都不來看我們一面。他一個(gè)知縣，芝麻一樣的小官，就敢如此蔑視相公，真是聞所未聞！此次讓我們?nèi)タ词展龋绻覀兙痛巳チ耍院笤谒媲霸僖蔡Р黄痤^來。縱然把相公交待的事情做好，也會(huì)被家里人恥笑。”
    仇士隆道：“主管，我看此事就此算了。本來就是我們打人在先，得罪了鄉(xiāng)民，才會(huì)被知縣抓起來打了板子。你看相公回信對(duì)此事只字不提，可見著實(shí)是我們錯(cuò)了。”
    聽了這話，常威看著仇士隆，語帶不滿地道：“你與那個(gè)十三郎爭斗，被他打得毫無還手之力，如此說，是嚇破了膽么！現(xiàn)在有相公親筆書信，這縣里有哪個(gè)敢得罪我們！惡了我們，哪怕是知縣，相公面前幾句話，便就斷了他的前程！那個(gè)漢子如此長大，你敗給他也沒有什么。”
    仇士隆道：“我自幼從軍，是個(gè)直來直去的漢子。此次著實(shí)是我們有錯(cuò)在先，怎好一錯(cuò)在錯(cuò)。”
    常威冷笑道：“你既如此說，以后不必出手，只管跟在我們身邊，聽候吩咐便了！”
    聽了這話，仇士隆低頭飲酒，再不說話。他是正規(guī)軍人出身，因?yàn)榉噶怂雷铮幌鸟当Ａ讼聛恚瑥拇烁谙鸟瞪磉叄Ｍ@些人不是一路。
    見仇士隆與自己不一條心，常威心中悅，也悶頭喝酒。至于另一人，只是個(gè)小跟班，一切唯常威馬首是瞻。此次來永城，本就是以常威為主的。
    喝了一氣酒，店小二閑到房里來，叉手道：“幾位客官，柴節(jié)級(jí)等在門外，讓小的來催一催，要與幾位客官一起前去割谷。”
    常威一拍桌子：“杜知縣身邊的這個(gè)鳥人著實(shí)可惡，喝兩碗酒，他一催再催！”
    仇士隆道：“不如把酒肉收了，我們帶著路上吃。杜知縣催了幾次，若是不去，他再寫一封書給相公，我們回去就無法交待了。”
    常威站起身來，恨恨地道：“且如此。小二，把酒肉給我們包起來！”
    三人提了包起來的酒肉，出了客棧，只見柴信帶了一個(gè)排軍，正站在屋檐下。
    見三人出來，柴信叉手道：“知縣命我前來，與三位一起前去收谷。這幾日天氣晴好，田里的谷子已經(jīng)完熟，若不及時(shí)收割，只怕落雨。”
    常威道：“就是全都爛在地里，干我等何事！我是來看營田務(wù)如何做事的，哪個(gè)要看一群賤民在地里做活！這個(gè)知縣也是進(jìn)士出身，如此不曉事！”
    柴信一聽常威的話，臉色立刻陰沉下來，閉上嘴，再不說一句話。翻身上馬，當(dāng)先走了。
    常威招呼三人，上馬跟在柴信的后面。
    大柳樹村北，近百人聚在地頭，看著碼頭的方向翹首以盼。今天是村里定下開鐮的日子，知縣杜中宵早早就到地頭，要親自下田收獲營田務(wù)的第一把秋糧。可知州夏竦派來察看秋糧的人卻遲遲不到，所有人等在這里，不由心焦。
    谷子要適時(shí)收割，早了不飽滿影響產(chǎn)量和儲(chǔ)存，且傷鐮，晚了則落粒多。這個(gè)季節(jié)，對(duì)于農(nóng)民來說時(shí)間分外寶貴，一刻都耽誤不得。常威等人遲遲不來，讓村民憤怒異常。
    杜中宵站在地頭，看著面前金黃色的波浪，心神激蕩。去年這里還是白花花的蘆葦蕩，只用了一年的時(shí)間，便就變成了糧田，成就感油然而生。
    谷子是此時(shí)北方最重要的糧食，適應(yīng)性廣，易收獲耐儲(chǔ)存，可以代替錢作為硬通貨。麥子此時(shí)并不是北方的主糧，原因有很多，跟種植習(xí)慣有關(guān)，跟生長季節(jié)有關(guān)，還跟加工手段有關(guān)。谷脫粒為粟，可以直接煮食，麥子則要磨面，不然口味遠(yuǎn)不如粟。這個(gè)年代，把麥子磨成面粉并不容易，一般的鄉(xiāng)村地區(qū)是沒有這種加工能力的。面食在城鎮(zhèn)里才多，農(nóng)村地區(qū)反而是以粟為主食。
    對(duì)此杜中宵并不意外，他前世，大規(guī)模地以白面為主食，其實(shí)沒有多少年。這是工業(yè)基礎(chǔ)不足造成的缺陷，不是短時(shí)間可以解決的。
    直到日上三竿，常威三人才跟在柴信后面，晃晃悠悠地到了地頭。
    柴信下馬，對(duì)杜中宵叉手唱諾，道：“小的請(qǐng)三位官人來此看割谷，來得遲了，恕罪！”
    杜中宵擺了擺手，看著走過來的常威三人，沉聲道：“農(nóng)民秋收，便如行軍打仗一般，一刻都耽誤不得。有知州鈞旨，今日必須等你們?nèi)藖恚`了時(shí)辰。以后切記，不可再延誤！”
    說完，不再理會(huì)常威，把官袍下擺撩起來，塞進(jìn)腰帶，提起了準(zhǔn)備好的鐮刀。
    站在一邊的保正關(guān)朝印嚇了一跳，急忙上前攔住杜中宵：“官人，開鐮割谷只是做個(gè)樣子，如何要真地下地？只要去地里掐幾枝谷穗來，這邊搓成米，中午煮了祭神便可。”
    杜中宵笑道：“神明有靈，知道我如此敷衍，又豈會(huì)保這里風(fēng)調(diào)雨順？保正安心，我耕讀之家，自小做慣了農(nóng)活，割幾畝谷子算什么。”
    說著，手提鐮刀下了地。
    谷子有兩種收法，一是只收穗，地里的禾稈另外收割，一般地較少時(shí)可以如此做。再一個(gè)是整棵割了運(yùn)回村里，再剪下谷穗，大田如此做。杜中宵心里有數(shù)，彎下腰，舉起鐮刀，片刻間便就割了一片。
    地頭的常威看見，不屑地道：“這知縣不是癡么！他一個(gè)官，管好政事就好，卻真地下去割谷。不管朝廷還是州縣親耕籍田，還沒聽說如此做的。”
    柴信跟在杜中宵的后面，把割了的谷子捆成捆。連捆了三捆，杜中宵才停了下來，提著鐮刀回到地頭，對(duì)保正道：“我割的這些谷子，一會(huì)便由屬下搓出粟米來，今日中午煮了，不只是祭神，也讓諸位嘗一嘗新米。辛勞一年，終有今日收獲之時(shí)，可喜可賀。”
    話音一落，柴信指揮隨從，挑起一掛鞭炮放了下來。噼噼啪啪聲中，營田務(wù)今年秋收正式開始了。
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