亳州后衙，夏竦把手里的書(shū)信放下，低聲道：“這個(gè)常威如此不靠譜，到下面做點(diǎn)小事，惹出許多麻煩。我最近諸事不順，就連下人也不知體諒。”
    旁邊一個(gè)老仆小聲道：“恩相，我聽(tīng)人說(shuō)，常威在永城縣吃知縣打了？”
    夏竦嘆了口氣：“他一個(gè)奴仆，綁了衙門(mén)人吏，被知縣抓個(gè)正著，可不就要吃打。若不是那知縣看我的臉面，早就一頓亂棒把常威打死了。”
    老者聽(tīng)了急道：“恩相，常威可是我們自家的人！民間有言，宰相門(mén)前七品官，那個(gè)知縣怎么就敢隨便抓人，還敢用刑！這要傳出去，豈不讓人小瞧了恩相！”
    夏竦嘆了口氣：“此一時(shí)彼一時(shí)，現(xiàn)在朝里多少官員與我作對(duì)，還談什么宰相。朝廷自有法度，常威不過(guò)一個(gè)奴仆，怎么就敢置朝廷律法于不顧，在下面作威作福——”
    “恩相，此事若就這么算了，以后我們還有哪個(gè)敢替恩相做事！打狗尤看主人面，那個(gè)知縣明知道是恩相家里的人，還敢用刑，還敢把人丟到牢里，這還了得！”
    看著老仆義憤填膺的樣子，夏竦道：“此事也怪我，忘了給常威一副字紙。單憑他說(shuō)，哪個(gè)知道他真是我家里的人，是我派出去做事？那個(gè)知縣做事謹(jǐn)慎，抓了常威，這便就來(lái)信詢問(wèn)。”
    見(jiàn)老奴還是一副不依不饒的樣子，夏竦擺手道：“此事就這么算了，我給永城去一封信，讓他們把常威放出來(lái)，好好做事。知院，你也管一管手下的人，不要處處給我生事。”
    見(jiàn)夏竦如此說(shuō)，老仆縱然心中不愿，也只好叉手唱諾。
    讓人取了筆墨，夏竦寫(xiě)一封書(shū)信，說(shuō)清常威是自己派去的人，到營(yíng)田務(wù)是察看今年秋糧收成。若是營(yíng)田務(wù)搞得好，要在其他幾個(gè)荒地多的縣里，再立幾處營(yíng)田務(wù)起來(lái)。縣中囑咐杜中宵，要配合常威，搞清營(yíng)田務(wù)如何運(yùn)作。透露出的意思，夏竦想抬舉常威，去主持一縣的營(yíng)田事務(wù)。
    寫(xiě)好信，夏竦交給老仆，吩咐他派人送到永城縣去。
    拿信在手，老仆還是心有不甘：“恩相，此事若不追究，常威還怎么做事？那個(gè)知縣聽(tīng)說(shuō)是個(gè)少年進(jìn)士，年輕人不知天高地厚，不敲打一番，只怕要壞恩相的事！”
    聽(tīng)了這話，夏竦不由笑道：“一個(gè)知縣，怎么敢壞我的事！因?yàn)闆](méi)給常威憑證，他在永城縣里惹了禍端，知縣不懲處，朝中難免就有閑言碎語(yǔ)。那知縣把常威下獄并無(wú)不妥，立即送信給我，也知道事情輕重。把我的信送去，他自然知道該如何做事。”
    老仆道：“少年人總是年輕氣盛，若是那知縣見(jiàn)恩相好說(shuō)話，從此不把常威放在眼又該如何？”
    夏竦冷笑一聲：“如此行事，此人只怕前途可慮！不知有多少進(jìn)士，一生也不做不到知州！”
    老仆這才露出笑容，叉手唱諾，拿著夏竦的信出去了。離了夏竦住處，老仆找了紙筆，自己寫(xiě)了一封信，安慰常威，并把夏竦最后一句話附上。他們這些人跟著夏竦時(shí)間長(zhǎng)了，同氣連枝，兔死狐悲，生怕常威被杜中宵打得沒(méi)了士氣，以后大家被地方官府欺壓。
    營(yíng)田務(wù)衙門(mén)，杜中宵接了夏竦的信看了，嘴角露出一絲笑意。自己猜得果然沒(méi)錯(cuò)，這三個(gè)人就是夏竦派來(lái)的家奴，只是跋扈慣了，被自己抓住了把柄。夏竦在信里寫(xiě)明，常威此次以察看秋糧為名，其實(shí)是來(lái)學(xué)習(xí)營(yíng)田務(wù)運(yùn)作的。到了冬閑，夏竦要依著營(yíng)田務(wù)的運(yùn)作模式，在其他幾縣再建幾處營(yíng)田務(wù)起來(lái)。而常威等人，就是夏竦中意的新建營(yíng)田務(wù)的管理人員。
    這位夏相公與眾不同，使用家奴做公事是在西北就有的作風(fēng)，特別是廣泛參與各種商業(yè)活動(dòng)。夏竦說(shuō)不上貪財(cái)，但利用職權(quán)斂財(cái)?shù)氖虑閰s沒(méi)少做，他這種家大業(yè)大的人錢(qián)財(cái)總是不夠用的。廣泛使用家奴也不是為了培養(yǎng)黨羽，就是因?yàn)榧遗瘸⒐倮艉糜寐?tīng)話而已。家奴做事有功，夏竦也不吝于使用自己的恩蔭名額，讓家奴為官。這些人做的都是小官，政治上沒(méi)有影響，純粹是夏涑酬功而已。
    前些年夏竦有個(gè)姓鹿的家奴，因?yàn)樽鍪掠泄Γ幌鸟蹬e薦恩蔭為三班奉職，一個(gè)最下層的武官。此人沒(méi)有什么特別處，只是貪財(cái)。兒媳婦分娩三日，他因?yàn)榕律先问诒涣P俸祿，逼著上路，結(jié)果兒媳婦病死路途。這個(gè)兒媳婦臨亡前題詩(shī)于壁，述說(shuō)自己的遭遇，數(shù)年間和者過(guò)百，竟有人結(jié)集出版，集子就起名為《鹿奴詩(shī)》。這樣一個(gè)人，在民間和朝堂的風(fēng)評(píng)都不太好，他自己好像也不太在乎。所謂聰明天生，天資冠絕一時(shí)，目中無(wú)余子，根本就瞧不上別人，夏竦自然也不在乎別人怎么看他。
    把手中的信放下，一邊的喬保平道：“這里還有一封信，是給常威的。官人，要不要看一看——”
    杜中宵搖頭：“別人的信，豈可偷看。君子不欺暗室，做人還是要正大光明些。”
    說(shuō)完，吩咐人把常威三人帶來(lái)。
    看著堂下的常威，被打了二十杖，關(guān)了一天，神色萎靡，再不是昨天氣焰萬(wàn)丈的樣子。
    杜中宵道：“今日知州相公有書(shū)來(lái)，言派你等來(lái)察看秋糧。你三人仗相公權(quán)勢(shì)，毆打百姓，捆綁人吏，法當(dāng)嚴(yán)懲。看相公臉面，此事就此算了。一會(huì)我替你們安排住處，洗漱一番，好好歇息，明日隨在我的身邊，察看秋糧。一應(yīng)事情，相公都已交待過(guò)你們，不可怠慢了。”
    聽(tīng)說(shuō)夏竦的書(shū)信到了，常威心中出了一口氣。冷哼一聲，扭過(guò)臉去，不理杜中宵。
    杜中宵也不與他計(jì)較，取出夏竦知院老仆寫(xiě)的那一封信來(lái)，交予喬保平，讓他交給常威。
    常威接信在手，卻聽(tīng)杜中宵道：“這是予你的書(shū)信，你收好了。”
    見(jiàn)封印完好，常威又冷哼一聲，才拆信觀看。看罷了信，心中的底氣又足了起來(lái)。原來(lái)相公并沒(méi)有責(zé)備自己幾人，此次就是一場(chǎng)誤會(huì)。老知院讓常威放心，夏竦并沒(méi)有責(zé)備三人，以后面對(duì)杜中宵，不必畏首畏尾，最關(guān)鍵的是把夏竦交待的事情辦好了，其他一切都有夏竦做主。
    把信交給仇士隆兩人傳閱，常威挺起胸膛，拱手高聲道：“此次是我們?nèi)宋磶喙珣{信來(lái)，吃了些苦頭。知縣遵律法而行，便就這么算了。以后，愿知縣不要再如此魯莽得好！”
    杜中宵淡淡地道：“不帶知州相公憑信又如何？若你們遵紀(jì)守法，我也不會(huì)把你們下牢。此番是你們魚(yú)肉百姓，作奸犯科在先，我行公事而已。以后，你們?cè)谖疫@里，當(dāng)謹(jǐn)言慎行，不要再做違犯朝廷律法的事了。不然，縱然你們是知州相公派來(lái)，朝廷律法卻不可輕辱！”
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