第十六回 聾差役以訛錯訛 賢令尹將盜緝盜
卻說狄公見周氏答應回去，當時命人開去刑具，差馬榮押送皇華鎮而去。周氏回轉家中，與唐氏自有一番言語，不在話下。
單說狄公自他去后，退入后堂，將多年的老差役傳了數名進來，將齊團菜地名問他們可曾知道。眾人皆言，莫說未曾去過，連聽都未曾聽見。狄公見了這樣，自是心下納悶。內中忽有一七八十歲老差役，白發婆娑，語言不便，見狄公問眾人的言語，他聽不明白，說道：“蒲萁菜？八月才有呢。太爺要這樣菜吃，現在雖未到時候，我家孫子專好淘氣，栽了數缸蒲萁，現在苗芽已長得好高的了。外面雖然未有，太爺若要，小人回去拖點來，為太爺進鮮。”眾人見他耳聾胡鬧，惟恐狄公見責，忙代他遮飾道：“此人有點重聽，因此言語不對。所幸當差尚是謹慎，求太爺寬恕。”狄公見他牽涉得好笑，乃道：“你這人下去罷，我不要這物件。”哪知這差役聽說狄公不要，疑惑他愛惜新苗，拖了芽子，隨后不長蒲萁，乃道：“太爺不必如此，小人家中此物甚多，而且不是此地的原種，是四川寨來的。”狄公聽了此話，不覺觸目驚心，詫異道：“我那日夢中，見‘指迷亭’上對聯有句‘卜圭須問四川人’，上兩字已經應了，乃是暗指的雙土寨，下三字忽然在這老差役口中說出，莫非有點意思？從來無頭的難案，類皆無意而破。我問的齊團菜的地名，他就牽到蒲萁菜的吃物，此刻又由蒲萁菜引起四川寨來，你看這菜呀寨呀，口音不是仿佛么？莫以為他是個聾子，倒要細問細問。”當時向眾差說道：“汝等權且退去，這人本縣有話問他。”眾人見本官如此，雖是心下暗笑，說他與聾子談心，當面卻不敢再說。各人只得打了千兒，退了出來。
這里狄公問道：“你這人姓什么？卯名是哪個字？在此衙門當差現有幾年了？”那人道：“小人姓應，卯名叫應奇，當差已四五十年了。”狄公道：“你方才說，那蒲萁菜不是此地的原種，是什么四川寨來的。本縣好此物，你可將這地名說與我聽，那地方的原種有何好處？離此究有多遠？”應奇道：“太爺問這地名，除了小的，別人也不知道。他們皆說我聾，辦事不甚清楚，我看他們手明眼快的人，反不如我曉得道地。這是太爺的恩典，待我們寬厚，雖有了小過，并不責罪小人，不過是憐我年老的意思，他們就心內不服，人前背后說小的壞話。幸虧太爺做了這縣令，若換別人來此，小人這卯名久被他們用壞話奪去了。”狄公見他所問非所答，嚕嚕蘇蘇的說個不了，乃高聲說道：“本縣問你這四川寨離此多遠，你怎么牽到別項去了？也不與你談家常，你可從快說來，本縣還有話問你。”應奇道：“非是小人胡牽，實是氣他們不過。這四川寨，乃是這山東萊州府一地方的寨名。前朝有位四川客人販貨到此，得了利錢，每年就在這地方買賣。后來日漸起色，開了店鋪，不到一二十年，居然成了個富戶。到他兒孫手里，格外比先前富足，那一帶人家推他為首戶，因此起了這一座寨了。皆為他上代是四川人氏，故命名為四川寨。后來時運已過，人家敗壞，不甚有名，當地人民以訛錯訛，改名為蒲萁寨，因那個地方蒲萁又大，味口又厚。小人早年還未耳聾，也是奉差出境訪案，從那里經過，同本地老年人閑談，方才知道這細底。辦案之后，就帶了許多蒲萁回來，歷年栽種，故此比外面的勝美許多。太爺要吃，小人就此回去送來便了。
狄公聽畢，心下大喜道：“原來四川人三字，有如此轉折在內。照此看來，這邵禮懷必在那個地方了。”隨向應奇說道：“你說這四川寨曾經去過，本縣現有一案在此，意欲差你幫同前去，你可吃這苦么？”應奇道：“小人在卯，為的是當差。兩耳雖聾，手足甚便。只因為眾人說了壞話，故近兩任太爺皆不差小人辦事。太爺如能差遣，豈有不去之理？而且這地方雖是在外府，也不過八九天路程，就可來往的。太爺派誰同去，即請將公文備好，明早動身便了。”狄公當時甚是歡喜，先命他退去，明日早堂領文。然后到了書房，將方才的話對趙萬全說明。萬全道：“既有這差役知道，也是天網恢恢疏而不漏。此去務要將這廝擒獲回來，分個水落石出，好與死者伸冤。當時議論妥當。傍晚時節，馬榮已由皇華鎮回來，大眾又談說了一回。當夜收拾了包裹，取了盤川。
次日一早，狄公當堂批了公文，應奇在前引路，趙萬全與馬榮、喬泰三人一同起身。在路行程非止一日。這日過了登州地界，來至萊州府城。應奇道：“三位壯士連日辛苦，可在府城內安歇一宵罷。四川寨離此只有六七十里了，明日早則午后，遲則下晝時分，就可抵寨。到了那里就要辦案，恐早晚不能安睡。”馬榮聽他說得有理，當即命他先進城去，找個僻靜客寓。然后三人一同進城，先到萊州府衙門投了公文，等了回批出來，已是向晚時節。卻好應奇已在衙前等候，說西門大街有個客店，可以居住，明日起早出城又甚順便，馬榮當時叫他引路，來至客寓門首。店小二將包裹接了進去，在后進房間住下，凈面飲食，自不必言。
馬榮恐應奇耳聾牽話，露出馬腳，當時向小二道：“我們這位伙伴有點重聽，你有何話但對我說便了。此地離蒲萁寨還有多遠？那里買賣可好否？”小二道：“從此西門出去，不上七十里路就抵東寨。”馬榮道：“過了東寨呢？”小二道：“那就是中寨了。”馬榮心下疑惑，忙問道：“究竟這寨子共有多遠？難道不在一處么？”小二道：“客人是初到此地，故不知這地方緣故。這蒲萁寨共有三處，分東西中，中寨最為熱鬧，油坊、典當、綢緞、錢莊無行不備。西寨專住的居民戶口，各店的家眷。東寨極其冷淡，雖是個水陸碼頭，不過幾家吃食店、客寓而已。一帶有七八百練兵扎住在內，是為保護寨子設的。你客人還是過路到別處有事，還是到寨中找哪家買賣？”馬榮道：“我們是過路的，聽說這地方是個有名所在，相巧在那里辦點絲貨。不知哪家行號出名？”小二道：“客人要辦湖絲么？在此地收買不上算了。無論沒有道地的好貨，即便有兩家代買，也是由販絲客人轉來的，價錢總不得劃廉。前日立大緞號，聽說有個客人住在他家，托銷每百兩約銀五十四五兩呢。比較起來，在當地買不止雙倍。客人何不在我們本地買點土絲用呢？雖然光彩不佳，織出那山東綢子，也還看得下去。”馬榮也不再問，當時含糊答應。開了房門，聽那小二出去，向著趙萬全道：“這位大綢號不知在中寨何處，你明日前去，作何話說他？雖本事平常，總之是個會手，若不動手，恐不能夠就縛的。”趙萬全道：“這事有何難辦？你我明日到了寨內，叫喬泰、應奇找個客店住下，姑作不認識樣子，暗下接應。我一人到立大號，問明這廝。見了他面，仍以絲上的話頭起見，只要將他引到寓所，那就不怕他插翅飛去了。”四人計議已定。
次日一早，給了房飯銀兩，直出西門而去。一路之上，果然車馱騾載，絡繹于途。到了午后，已離東寨不遠，抬頭見前面有一土圍，如同城墻仿佛，上面也豎立許多旗號，隨風飄蕩，射日光昌。圍子外有一條通江的大河，來往船只卻也不少。四人漸走漸近，西寨出頭，盡是旱道，與青州交界。應奇道：“那條路上甚是難行，現在六七月天氣，高粱秸子正長得叢茂，不但有強人截住，即以兩邊秸子遮蓋，暖就要暖煞了，因此這道兒上行人甚少，大都繞別處大路而行。我們此去，倒要留心，如姓邵的得手好極，若不然他向西逃走，那可就費事了。這青州道不是玩的。”趙萬全聽了，笑道：“俺雖生長這省內，但聽說青州常有強人，今日到此，倒要見識見識。我想馬、喬二位哥，也未必懼怕么。”馬榮笑道：“雖如此說，也是他小心的好處。若是辦得順手，我們也不去尋事做了。”若他看反了味，拿著這條路欺嚇我們，誰還未見識過事？到臨時，也只得較量較量。”
正走之間，已至中寨。當時趙萬全與他三人分開，招呼晚間在寨口等候。應奇雖聽不清切，見喬泰同馬榮令他分路走開，也就會意，隨他兩人進寨，找尋客店去。這里趙萬全在前行走，進寨約有十多個鋪面，見有一個大大的布店，向前欠身問道：“借問一聲，此地有個立大緞號，在哪地方？”不知里面有人答應如何，且看下回分解。