第十七回　問路徑小官無禮　見兇犯舊友謊言

卻說趙萬全見有個大大的布店，高聲問道：“借問，貴地有個立大緞號在哪地方？”里面坐了個中年伙計，見他來問，忙忙地起身，指道：“前去四岔路向南轉彎一帶有幾家樓房，那可就到了。”萬全道謝一聲，轉身依著指引走了前去。果見面前鋪戶林立，雖然路途是土塊筑成，卻也平坦非常。到了四岔口，早有一派樓房列于前面，過兩三家店面，當中懸著一面招牌，上寫“立大緞號”四字。趙萬全背著包裹，匆匆走入里面，向那伙計問道：“借問，這地方可是立大緞莊？”里面那人氣匆匆的罵道：“現有招牌在外，你這廝難道目不識丁，前來亂問！”趙萬全雖是貿易中人，恃著自己一身本領，哪里忍得下去，登時怒道：“你這廝何太無禮？咱老子若認得字，還問你何用？你也不是害病起來，不能開口，問你一句，就如此沖撞么？”誰知那人也是個暴烈性子，不容他破口，跳出柜臺高聲喝道：“你是何處的雜種，也不打聽打聽，敢到這蒲萁寨來撒野。不要走，吃我一拳?！闭f著，舉手就對著趙萬全的腰下打來。萬全見了笑道：“這人豈不是個冒失鬼？問問路徑就動起手來。不叫他在此丟丑，隨后何能再擒小邵？”當時并不著忙，將包裹順在右邊，提起左腿，對定那人寸關就是一腳，只聽咕咚一聲，一個筋斗橫于街上。萬全哈哈笑道：“你這人如此手段，也在老子面前動手。今日姑且饒汝性命，向后若遇人問路，可不要再討苦吃了?！蹦侨吮凰吡艘荒_，爬起身來，仍要交手。店中早擁出數人，將那人阻住，說道：“小王，你真討的什么？人家不來尋你，已是難得的事件，你做錯了，還不曉得，為何拿個過路的使氣？”當時又上來兩人，向趙萬全賠禮說：“客人且請息怒，此人方才錯了一筆交易，約有四五兩銀子，挨小號執事呼斥了幾句，正自心下懊悔，卻巧貴客前來問路，以致無辜冒犯。且看下等薄面，進內奉茶。”萬全見眾人賠禮，也就隨了大眾，到店堂坐下。果見前后有四五進樓房，山架上各貨齊備。因說道：“在下到底非為別故，只因有位同行契友，一向在貴處販貨湖絲，今有要事與他面商，訪了許多日期，方知在寶寨立大莊內。特恐店號相同，生意各別，因此借問一句。不料這人無禮太甚，豈不令人可惱。還未請教尊兄貴姓大名？寶莊除綢緞而外，可別售蠶絲么？”那人見問，忙道：“在下姓李，名生。小號雖是緞莊，那湖絲也不兼售。不知令友何人？尊兄高姓？”萬全道：“敝友姓邵，名禮懷，浙江湖州人氏，與小可是同鄉至好。如在寶號，請出一見?！?/p>

哪知這話還未說完，里面早跳出一人，高聲喊道：“我道何人有此手段，原來是趙三哥來了，且請客廳敘話罷?！比f全抬頭一望，不禁喜出望外，正是邵禮懷出來招呼。當時故作歡容，隨他進內。到了客廳坐下，邵禮懷問道：“三哥在曲阜坐莊，何以知小弟在此？此來有何見諭？”萬全道：“一言難盡。愚兄身負奇冤，此仇不能不報。無如這地方雖是家鄉故里，奈因舉目無親，以致被人欺負，欲想回轉湖州請人報復，又因路途遙遠，往返為難。因思吾弟是個英雄，特來相投，望助愚兄一臂之力。”邵禮懷聽他這番言語，也就信以為真，詫異道：“老哥何出此言，且請講明，小弟自當為力?！壁w萬全就做成一派謊話，說陸長波人面獸心，如何吞吃他絲價。如何不肯付銀，如何請了好手將他打傷，說得個千真萬確。邵禮懷不禁起身，怒道：“不料那廝欺人太甚！老哥在那里買賣已非一日，他賺了銀錢也不知多少，此時他既翻臉無情，小弟豈有不相助之理?！闭f著又命打水送茶，忙個不了。萬全心下罵道：“你這喪心的狗賊，還說人家翻臉無情，少時也叫你現了本相?！碑敃r說道：“兄弟可無須照應，愚兄還有朋友，現在街坊尋找下落，只因俺但知你在這山東省內一個蒲萁寨地方，卻不知哪一府州縣，多虧遇了幾個舊友，從前也是綠林中人，知道這個所在，故爾一同前來尋覓賢弟。你此時也無須招呼，且同你出去將他三人尋到，諒你這寄寓也不便我等眾人居住，不如在客店安頓下來，還有事商議。”邵禮懷也不知細底，只得同他出了店堂，向著柜上說道：“我與這朋友上街有事，多半今晚不能回來。若執事問我，你等告訴他便了?！闭f畢，同萬全出了店門。先到大街上走了一回，未能遇見問道：“你這朋友可曾到此地來過？這寨內不下有數百里寬闊，市面林立，若這樣尋找，怕到晚上也不能碰頭。你們可曾約在什么地方等候么？”萬全道：“我因匆匆找你，臨別時節叫他在寨口等我。此時天已不早，或者已到那里，我們再回轉去罷?！?/p>

兩人轉身正向東走，卻巧對面遇見馬榮，深恐他驟然來問，乃道：“馬大哥，你待久了。只因我們這小弟苦苦扳談約至三更以后，方才散席，趙萬全道：“愚兄的情節，賢弟是盡知的了。但此事迫不及待，這三位還有別事要辦，究定何日動身？你這里絲貨可曾脫清？愚兄的意思，明日在此耽擱一天，可將款項完齊，一路前去干了此事，也好回轉家鄉?！鄙鄱Y懷聽他這話，當時發了一怔，說道：“小弟的貨物雖已賣脫，但是各款須要秋后方可交完，暫時萬不能回轉湖州。總之，老哥之事定然同去，報復這狗頭便了。諸位初到此地，也該稍息兩日。今日已過，準于大后朝動身何如？”馬榮怕萬全過于催促，反令他生疑惑，忙在旁插言道：“趙三哥也不必過急，遲早這口氣總要出的，也不拘在這一兩日上。就停兩日動身何妨。”邵禮懷笑道：“還是馬大哥圓通，此時已是夜深，我還要回轉店去，你們且請安歇罷。”說著，令小二點了個提燈，別了大眾，出門而去。

這里馬榮將明間格扇關上，滅了燈光，即將房門關好，低聲向趙萬全言道：“人是碰著了，但是這地方是他管下，即便動手，未必能聽我們如愿。你這調虎離山的計策雖好，可知這一路上難免不得風聲。設若為他聽見，說高家洼出了命案，緝獲兇手，那時再將我們形跡一 看，他也是慣走江湖的人，豈有不知的道理？若在半路為他逃走，豈不可惜?！睉娴溃骸澳銈冞€久當差事的，難道這點尷尬不知！昨日曲阜縣已投了公文，好在邵禮懷有兩日耽擱，明日無論誰人進城一趟，請縣派差在半路接應。我們將他誘出寨門，在半路擺布，還怕他逃到何處呢？”眾人計議已定，各自安歇不提。

次日一早，邵禮懷已著人來請，說：“昨日匆匆，店內未曾接風，今早執事奉請諸位過去一敘，一則為大眾接風，二則專誠賠禮?！壁w萬全聽了此話，向著來人道：“我們本擬今日前去拜謁，稍停一會當即過去。”那人答應而去。這里馬榮道：“你們此時自然到他那里。我是要進城辦事的，他若問我，就說我訪友去了，大約明午方可回來?！比f全答應，先是馬榮出去，方才同應奇、喬泰來到緞莊里面。邵禮懷與執事人已在門口觀望，見他們已至面前，隨即邀入客廳。敘了一會寒溫，用了早點，談論些南北風景，已有午正時節。當中設了酒席，執事人向趙萬全道：“昨日邵客人道及尊意，約他同去曲阜。此事本應遵命，惟款項各節一時難清，小莊當此青黃不接之時，又難墊付，是以去后還須回來。如尊駕不棄，何妨俟尊事平復，同來一游，稍盡地主之誼?！比f全知他是敷衍的套話，當時謙恭了一回，與禮懷約定了后日動身。酒過數巡，大家席散。不知萬全果能拿獲得邵禮懷，且看下回分解。