第十五回　趙萬全明言知盜首　狄梁公故意釋奸淫

卻說趙萬全說他不是正兇，那個犯事之人地方名姓他皆知道。狄公聽了此言，心下甚是疑惑，暗道：“看他這身材膂力狄公聽他所言，也就深信不疑，向著眾人說道：“本縣到任以來，也私訪過許多地方，這齊團菜地方，從未聽人說過，你們可曾曉得么？”此時陸長波見他們各道真言，知狄公是地方上的父母官，真是意想不到，趕忙過來叩頭，說道：“小人有眼不識泰山，冒犯虎威，統求恕罪。”狄公道：“你乃貿易之人，與本縣本無大小。生意場中，理應如此，何得謂之冒犯？但你是土著的人民，方才趙壯士所說這個地名，你可知道么？”陸長波細想了一會，只是想不出來。說道：“大人要知地段，除非移文到各府州縣，將府縣志查看，或者可知。不然，這若大的山東省，從何處訪問？”此時天已黑暗，小官掌上燈來。馬榮道：“大人此會也不必久坐了，沿途受了風霜，也該安歇安歇。既有趙萬全同小人在此，還怕日后這案不破么？我看喬泰在寓內，也是望得心焦，不如前去店中吃了晚飯，大眾計議個章程，以便分頭辦事。或者張老板知道這齊團菜地名，也未可知。”狄公見他說得在理，當即起身向趙萬全道：“壯士且至敝寓，共飲一杯，以便彼此談論。”趙三也不推辭。當時就起身，一同出了陸長波家的門，來至張六房內。蔣忠就將狄公前來訪案的話向張六說明，大眾直嚇得鼓舌搖唇，說道：“我等在寨內聽往來人說，昌平縣狄太爺是個好官，真是名不虛傳。由彼處到此，也有數百里路程，居然不惜勞苦前來訪案，實不愧民之父母了。”當時也就進入里面，復行叩頭已畢。當晚備了酒肴，眾人也不分什么主仆上下，一齊入席飲酒。喬泰見趙萬全幫同捉案，更是歡喜非常，向著狄公說道：“大人在此雖得了一位壯士，依小人愚見，還是明早一同回去，暗暗的訪問這地方，方可有益于事。若要在此地將人緝獲，恐暫時未必如愿。就此一來，這寨內正是人人知道，若再耽擱數日，南北往來的客商傳到別處，露了捉拿要犯的風聲，反而令他得信。而且畢順家那案，不知洪亮訪緝得如何，那人膽量又小，即便有了事件，一人也未必能動手，豈不是顧此失彼？不如回去，兩件事皆可兼顧得到。”狄公也以為然。當時上了幾件美肴，撤去殘杯，大眾安歇，一宿無話。

次日一早，馬榮先起身雇了車輛，然后進來將狄公喊醒。梳洗已畢，用過早點，給了房飯錢，與趙三、喬泰一路出了客店，別了蔣忠、張六等人，坐上車頭，只聽鞭響一聲，催動馬匹，拖著車子，直奔大路而去。

在路非止一日，闖關過寨，一路的打聽，皆不知這齊團菜究竟是何地名。到了第五日上，已到昌平城下。狄公在城外就將車價給過，命喬泰、馬榮背著包裹，先到衙門報信，自己同趙萬全慢慢的信步來至城內。到了本衙里面，先到書院坐下，命人到捕廳內送信。登時過來，回明了公事，印卷交還。狄公敷衍了幾句，然后告辭出去。這里家人送進茶水，替狄公拂去灰塵。凈面已畢，隨即回道：“洪亮、陶干自大人去后，已回來過兩次，說何塏連日十分嚴查，所有那些管下姓徐的戶口皆是當地良民，無什么形跡可疑的，地方因此不敢亂拿。每日早晚，他二人又在巷口晝夜巡查，但見唐氏一人出入，不時在家還啼哭叫罵。昨日陶干回衙，問大人可曾回來，若回來時節，務必將周氏交保釋回，方好見他的動靜。若這樣，實訪尋不出。”狄公點點頭，當下傳命大堂伺候。登時門役一聲高喊，所有書差皂役，各自前來伺候。

不多一會，狄公穿了冠帶，暖閣門開，一聲威武，狄公當中坐下。書辦將連日的案卷捧上，狄公手披目誦，約有頓飯時節，已將連日的公事辦清。然后標了監簽，命值日差將周氏帶堂審問。兩邊齊聲答應，早將監牌接下。轉眼之間，已將周氏帶到堂上。狄公還未開言，先聽淫婦問道：“你這狗官，請我出監為何？莫非上憲來了文書，將汝革職么？你且將公事從頭至尾念與我聽，好令堂下的百姓知道個無辜受屈，不能誣害好人。”狄公道：“汝這賤貨，休要逞言。本縣自己請處，此件不關你事。是否革職，隨后自有人知曉。只因你婆婆在家痛哭，無人服侍，免不得一人受苦，因此提汝出來交保釋去，好好服侍翁姑。日后將正兇緝獲，那時再捕捉到案，彼此辦個清白。”周氏不等他說完，乃道：“太爺如此恩典，小婦人豈不情愿。但是我丈夫死后，遭那苦楚，至今兇手未獲，又驗不出傷來，這‘謀害’二字，小婦人實擔受不起。若這樣含糊了事，個個人皆可冤枉人了，橫豎也不遵王法。若說我婆婆在家痛哭，兒子死后驗尸，媳婦身在牢獄，豈有不哭之理？這總是他人命苦，遇了這狗官，尋出這無中生有的事來。前日小婦人坐在家中，太爺一定命公差將我提來，行刑拷問。此時小婦人安心在獄，專等上憲來文，太爺又無故放我回去。這事非小婦人違命，但一日此案不結，一日不能回家。不但這謀害的罪名難任，恐我丈夫也不甘心。還求太爺將我收監罷。”狄公被他一派言詞說得半晌無言，還是馬榮在旁邊答道：“你這婦人，何不知好歹？可知太爺居官，為的待百姓伸冤理屈。你這案雖未判白，太爺已自行請處了，難道這公事還謊你不成？兇手也是要緝獲的，此時放你回去不過是一點仁恩，太爺的意思。你反胡言唐突，豈非不知好歹！我看你就此令婆婆保去，落得個婆媳相聚。”周氏聽了這番話，早已喜出望外，只因在堂上，不能一說就行，怕被人疑惑，既然馬榮說了這話，乃道：“論這案情，我是不能就走。既你們說我婆婆苦惱，也只得勉強從事。但是太爺還要照公事辦的。至于覓保一層，只好請你們同我回去，令我婆婆畫了保押。”狄公見他答應，當時命人開了刑具，雇了一乘小轎，差馬榮押送皇華鎮而來。不知后事如何，且看下回分解。