趙一惘與四位姑娘聊的投機，再加上幾人的目的本就是一處，所以便要結伴一同往三千舵而去。五人是在肅州相遇，一路走進大漠，趙一惘身上帶出來的那股卓爾不凡的氣質，與他面相上的俊朗，出手時的闊綽，交談時的知書達理，令四位姑娘皆對他頗有好感。所以這一路，琴棋書畫四位姑娘也都稱趙一惘為公子，平時碰見事了，大多也由他拿主意。
趙一惘隱去在家中受責一節，將一路的經歷與蕭山鳴等人簡略說了一番。三人聽后雖不全信，但對趙一惘的芥蒂也打消了不少。蕭山鳴雙拳一抱道：“趙公子既然知曉那三千舵的所在，為何不早早去了，還要在這鎮沙館里滯留？”
趙一惘笑道：“這就可有話說了，三位請來坐下一敘。”趙一惘說罷，就聽老板娘嬌聲呻吟道：“你們可算是說完了，你們說也就是了，還要擋住奴家上樓去歇息的路?！壁w一惘自從住進這鎮沙館，便向來不敢直視這老板娘，一來是這老板娘艷麗的過火，怕多看了兩眼便會著了她的道。二來是這老板娘有幾分蹊蹺的詭異，她平日里對琴棋書畫四位姑娘總是格外殷勤，也不知她在打什么主意。
下了樓，趙一惘招呼木頭道：“酒保，拼兩張桌子，再準備些下酒菜。”
“得嘞！”木頭應和一聲，將兩大張老榆木桌拼到了一起，又搬來八把椅子后便哼著小曲兒進了后廚。八人圍著桌子落座后，趙一惘首先開口道：“小弟現在回答蕭兄的疑問，之所以小弟與四位姑娘沒有去那三千舵，而是逗留在此，全然是因為那三千舵如今去不得?！?/p>
“怎么去不得？”問話的是蕭山鳴。
趙一惘道：“那三千舵的總舵所在，在那寒鴉城里。諸位可知道寒鴉城？”
蕭山鳴稍作尋思便開口回道：“有幾分了解，當年大風還沒有刮來黃沙時，這大漠原本有三州，分別是苦枯骷三州，三州同音不同名。但光見這三個字，便知道這三州不是什么好去處。而趙公子口中的寒鴉城，便是當年苦州的州府。”
趙一惘頷首感慨道：“的確如此，苦枯骷三州從東往西依次排開，一州比一州寒苦。當年三州所建的城池流傳到如今，大抵都被風沙吞噬。而寒鴉城因靠近中原，所以得以保留。正因如此，三千舵也將寒鴉城當做了自己的根基所在。每個月的月末，寒鴉城四周便會升起狂沙風暴。諸位應曉得，那等的風暴，就算是陸地神仙都不一定能安穩穿過。所以小弟與四位姑娘留在此處，也全然是為了等那風沙消散以后，再動身出發?！?/p>
蕭山鳴聽罷后，心中忖度道：“原以為史定應幾人是分開鎮守一方，沒成想他們是聚于一起的，這倒是難辦了許多?！彼妓髁T，他開口問道：“那寒鴉城既然是三千舵的老巢，想來把守定是森嚴，不知趙公子可想到進城的辦法了?”
蕭山鳴話音剛落，就聽地那身著黑白混色袍子的姑娘開口道：“還未請教諸位的來歷？”
趙一惘搖頭微笑道：“怪我沒有介紹，落棋姑娘，這幾位乃是鹿岳書院的高足。”
落棋淡淡道：“原來是書院高足，失敬。不知幾位前去三千舵，是為何故？”
蕭山鳴回道：“不瞞棋護法，我們去三千舵是為了討人的。在下有一兄弟，被那史定應給拿去了。”
落棋不同與其他三位姑娘，她的表情永遠都帶著一股拒他人于千里之外的冷淡。蕭山鳴說完，她當即又道：“閣下的那位兄弟，也是書院中人？”
蕭山鳴點頭，落棋道：“既然他也是書院中人，那為何書院只派了閣下三位來尋。難道書院不知覆族的兇險？”落棋字字如釘，鋒利異常。連趙一惘，都覺得她有些咄咄逼人了。蕭山鳴也沒多做解釋，只道了一個是字。
想起那日在劍墟之外，瞧劍墟之中風云波動，天地變色時，呂梁夢陡然吐出一大口黑血，隨后便倒地不起。眾人當即慌做一團，楊先堡與紫云道長幾人聯手為其穩定下傷勢后，隨行的幾位鹿岳書院學生便將呂梁夢送回了燕臨。當時場中只剩下了蕭山鳴三人，無奈之下，三人也只好就此往西而去。雖說衛理當日承諾要將董平完好無損的送回來，但覆族中人的詭詐多變他們早就領教過，自然是不會信任衛理這個賊頭子。
落棋淡淡道：“要進哪寒鴉城并不難，如今三千舵四大長老，有三大長老身患重傷，不足為慮。至于他們底下的堂主香主舵眾，也只是土雞瓦狗罷了。等過兩日，趁著沙暴頹弱。我與三位妹妹打個頭陣殺入寒鴉城中，幫趙公子與幾位先誅了史定應，救出被困的那位書院學生后，再去殺了三千舵主衛理?！?/p>
蕭山鳴幾人心中是又氣又笑，他還道這棋護法有什么好主意，怎么說出來的一番話，跟小孩子的戲言一般。見蕭山鳴三人皺起眉頭，趙一惘笑道：“三位莫要不信，依四位姑娘的實力，我想在那寒鴉城走幾個來回也并沒多大問題?！?/p>
此時木頭端著酒菜走了上來，他吆喝道：“來嘍！豬舌尖，心膜膜，里脊肉，尾巴根……還有一壇好酒竹葉青，幾位且慢用?！?/p>
蕭山鳴一啟開那酒壇的泥封后，倒一碗酒對木頭說道：“能平安無事進到大漠，還多虧小哥照應，這一杯我蕭某敬你。”
木頭先是推辭了一番，隨后實在饞酒，便將蕭山鳴給他倒的那杯酒喝進了肚子里。木頭一吐舌頭，吸溜兩聲道：“好酒！”
見木頭將酒喝了，蕭山鳴便暗自給眾人使了個眼色，意思是這酒能喝。
落棋姑娘搖頭道：“要試有沒有毒，那就干脆些，何必遮遮掩掩?！闭f罷，落棋將束住一頭青絲的大簪子給摘了下來，各往酒菜里探探后說道：“沒毒。”
落棋如此一弄，場中眾人都尷尬不已。一旁藍色宮裝的女子搖搖落棋的手臂，又對她耳語一番，落棋皺皺眉頭表示不悅。這時孫明香吟吟一笑道：“落棋姑娘說的是，這群大男人生的五大三粗，但行事還沒有姐姐敞亮?！?/p>
落棋淡淡一笑道：“雖說是行事敞亮，但也不知道有多少人在罵我沒眼力勁兒呢。”
幾人干笑兩聲，也都沒在說話。
而木頭一來到后廚，就將吞進嘴里的那杯酒噗的一口，又給噴了出來，他笑道：“想捉弄木老爺，我呸！”
飯桌上趙一惘瞧瞧緘默的眾人，打圓場道：“諸位有沒有發覺那老板娘有些不對勁?！?/p>
林三川喝酒吃肉，含糊不清道：“那賊婆娘不知在這大漠里過了多久，怎么可能不知道三千舵所在何處，我看她說不定跟那史定應是對老情人，她懷里那孩子指不定就是二人的野種?！?/p>
孫明香無奈笑道：“我說林大哥，你就留點口德吧。”
林三川一聳肩，一幅死豬不怕開水燙的模樣說道：“別人都是用七個孔出氣兒，我現在用六個孔出氣兒，難免話就多了些?！闭f罷，他還指了指蒙著眼罩的那只瞎眼。
那捧書的姑娘搖頭笑道：“我看到不盡然，那老板娘懷里的孩子有些奇怪，住在這客棧里四五日，可沒聽那孩子哭過，笑過……”捧書姑娘欲言又止，但眾人都聽明白了她的意思。
蕭山鳴道：“無論如何，我們還是要多加些提防?！?/p>
幾人又坐了會兒，待木頭從后廚出來，給了蕭山鳴三人幾把房門鑰匙后，幾人便告了別，各回了自己的屋子。
一間老木屋，四尺紅紗帳，煙火迷離，兒歌徹響。投過懸掛在屋內的紅紗帳看去，瞧得見風姿綽約的身段正坐在矮椅上，輕輕為藤籃中的嬰兒擦拭著身子。
似夢囈般的聲音穿來道：“孩兒，媽媽又能陪你許久了。”
驀然間，又是燈火闌珊時。
孫明香剛洗完個熱水澡，一身的舒暢。她隨意披穿起衣服，拿起盛放在針線盒里的剪刀就修剪起了指甲。孫明香稱的上是有無雙的美色，連那琴棋書畫四位姑娘，都遜她一籌。此時，她似凝脂白玉般的肌膚還帶著淡淡的水汽，泛著可愛動人的嬰兒白。她秀指輕動間，長在珍珠般腳趾上的指甲茬便被她剪了下來。
剪完腳趾甲，她又開始剪手指甲。按理說姑娘家若有一雙纖纖玉手，再多些修理干凈的指甲，那是錦上添花的，但孫明香自幼習武，對留指甲，向來是不喜歡的。她剪完左手，當要剪左手上的指甲時，卻犯了難。她想去叫蕭山鳴，但想著蕭山鳴會見到她如此樣貌時，不禁羞紅了臉。
她正想著，忽而那門被人敲了敲。
“誰！”孫明香皺眉喝了一聲，就聽屋外傳來笑吟吟的聲響：“是我，孫姑娘?！?/p>
孫明香疑心更甚，她放輕語調道：“是老板娘，您有何貴干？”
“什么貴干，便宜干的。孫姑娘要是方便，那我就進來了。”
“我已經……”孫明香本想推辭說已經睡了，卻沒想那老板娘一個轉身就進了門，老板娘還似白天所見一般風情萬種，她用穿著繡花鞋的腳往后一踢，那門便關上了。
老板娘端著個托盤，上面放著兩樣精致的酒菜。老板娘笑吟吟的對孫明香說道：“今日聽木頭說那飯食幾位都沒怎么動，我特意親自下廚，給孫姑娘備了幾樣小菜?！?/p>
孫明香笑笑道：“老板娘有心了?！?/p>
老板娘將酒菜放到桌上，扯把椅子坐下后道：“什么老板娘不老板娘的，那都是些臭男人瞎叫的，我比妹妹虛長個十一二歲，若妹妹不嫌棄，便叫我一聲紅姐吧?！?/p>
孫明香心中納悶，但絲毫不敢放松警惕，她躊躇了一番，笑著喊了一聲紅姐。
老板娘聽罷，樂的一雙桃花眼給彎成了月牙。
孫明香尋思了一番，暗道：“這老板娘來此，不知何意，我倒不如趁此探探她的口風。”想罷，孫明香微笑道：“不知紅姐今白天，為何不告訴我們那史定應的落腳處？”
老板娘親昵的將手搭在孫明香的雙膝上道：“姐姐可是為你們好呢，那三千舵的所在何其兇險，也不是貶你們，就你們幾個若要去了，當真就沒回頭路了。那幾個臭男人死了也就死了，可姐姐我是著實心疼你這個嬌滴滴的美人呢?！?/p>
聽老板娘這么赤裸裸的夸自己，孫明香不禁也有些害羞。就一恍神的功夫，老板娘竟神不知鬼不覺的將孫明香手中的剪刀拿了過來。孫明香心里咯噔一下，體內真氣已呼嘯欲出。
而老板娘則是毫無察覺的握起孫明香的右手，為她剪起了指甲。
“妹妹這嬌滴滴的美人，手心里死肉可真是心疼死姐姐了，咱們身為女兒身，本就是要男人來保護的，但為何卻要耗費心血力氣，來練那沒用的武?！?/p>
老板娘這幾句話說的情真意切，孫明香要擊出來的真氣也流回了體內。孫明香感覺老板娘握住她的手溫暖極了，燈火映在老板娘的眸子里，反射出來的是一汪慈愛。孫明香心神一蕩，喃喃道：“小時候我本也是不想練的，但爹爹逼著練，我也就練起來了。一來十多年，這練武雖然苦，卻也是習慣了?！?/p>
老板娘驚訝道：“妹妹的爹爹狠心，難道妹妹的娘親也不知道護著？”
孫明香雙目黯然，喃喃道：“我沒有娘親……”
老板娘聽罷，眼中疼惜更甚，她輕聲道：“苦命的妹子?！?/p>
忽而，老板娘的握住孫明香的那只左手驟然點動，瞬間就封住了孫明香昏睡穴與幾處運氣的大穴。孫明香來不及反應，便雙眼一黑，暈了過去。老板娘一攬手，便將孫明香抱緊了懷里。她輕拍孫明香的后背道：“孩子別怕，娘親再也不會讓別人傷你。”此時老板娘的雙目迷離，癡癡傻傻。
她伸手往后腰一抹，便抽出了一把剔骨鋼刀。她將刀尖往孫明香的臉上比劃了比劃，喃喃道：“娘親這就來陪你。”
此時，木頭在樓底下吆喝了一聲道：“老板娘，來客了！”
老板娘雙眸登時恢復清明，不耐煩的吼了一聲：“你若是想吃白飯就給老娘滾！來客了，你自己招待便是！”
那木頭混不吝的呵呵一笑道：“人家可是指名道姓的要見您呢！客人還問我，一丈紅認不認識，我說咱這兒有鶴頂紅，騎馬紅，就是沒有……”木頭那一丈紅三字還沒出口，就聽嘭的一聲，老板娘已出現在了樓梯上。
老板娘往下一瞅，卻是兩腳一軟，她靠住護欄，才堪堪沒有倒下。
只見那大堂中，一高一矮兩人正靜靜的站立著。二人都穿駝黃色的大氅，戴駝黃色的兜帽。覆蓋在燈火映出來的臉，滿是風霜雨雪。
老板娘咬了咬嘴唇，癡癡道：“你們，你們是從大漠深處來的？”
高個子的客人歪起嘴角一笑道：“不錯，您就是一丈紅？”
老板娘無力的點了點頭，木頭抓了抓頭嘀咕道：“老板娘還有名字？納悶，納悶。”
聽到老板娘的回復后，高個子客人從懷里掏出一把金鎖道：“我是受人之托，來為一丈紅捎些東西。”看客人從懷中掏出金鎖，老板娘猛的扭過了頭去，仿佛客人手中攥的是一只嗜血的猛獸，令她不敢直視。過了半晌，老板娘呢喃道：“他，還好嗎？”
高個子客人呵呵笑道：“他過的不錯，但現在看來，老板娘倒是過的很不好。”
老板娘頹然坐在樓梯上，合上雙目，兩行清淚，無聲流出。
此時蕭山鳴房中，他正盤坐在地板上運功修煉，一側的林三川早就倒在床上，打起了震天響的呼嚕。蕭山鳴心煩意亂，一時間靜不下心，便起身要去孫明香的房內看看。他二人的房間在走廊最盡頭處，但他一打開房門，卻瞅見另一頭孫明香的房門大開，通明的燈火映照出來，照的一片走廊明亮異常。
聽到動靜，林三川的呼嚕聲戛然而止，他一個鯉魚打挺，從床上跳了下來，他打個哈欠來到蕭山鳴身后道：“怎么了？”
蕭山鳴示意他噤聲，并往孫明香的屋內疾步敢去。林三川緊隨其后，但當他行到老板娘的屋前時卻停了下來，他鬼使神差的一把推開老板娘的房門，見滿屋飄蕩的紅紗帳詭異異常，令他不禁打了個寒戰。屋內沒人，而林三川看見今白天老板娘抱著的那個孩子正靜靜的躺在藤籃中，一動不動。
“娘的，老子倒是要看看，你是鬼是人！”林三川心下一橫，伸手就撩開紅紗帳，大步往藤籃處走去。
當林三川剛一掀開擋在藤籃前的紅紗帳時，登時就將那紅紗帳又放了下來，他汗毛一豎，一摸腦門，全是冷汗。