薛府門外。
    先前光顧著給兒子出頭了，王夫人透過車窗的縫隙，看到薛家那燙金匾額的時候，才勐然間想起了‘平起平坐’一事。
    頗感尷尬之余，她心下卻也不禁陡然生疑，暗道會不會是薛家提前得了消息，所以……
    她雖稱不上智慧過人，但也絕不是什么蠢人，之前沒往這上邊想，主要是因為潛意識里覺得薛家與自己利益一致，沒理由會坑害寶玉。
    現如今打破了慣性思維，登時便越想越是覺得薛家——尤其是薛蟠，最為可疑。
    她不由將銀牙暗咬，琢磨著見了妹妹先試探幾句，若果然是文龍所為，那便……
    那便如何，她一時卻難以定奪。
    畢竟這件事怎么看都是榮國府理虧在先，且為了避免惹來大禍，又是絕不能公開鬧起來的。
    反正不管怎么說，先弄清楚是不是薛家吧！
    與此同時。
    薛家后宅當中，聽聞王夫人突然登門，薛姨媽下意識就要迎出去，卻被薛寶釵手疾眼快的扯住，又屏退了左右探問：“媽媽見了姨媽，準備如何？”
    薛姨媽想也不想的答道：“還能如何？自然是要當面問清楚，對于林丫頭的事兒，她到底是個什么態度！”
    “媽媽千萬不要莽撞！”
    薛寶釵擔心的就是這個，當下忙勸道：“以林妹妹的脾性，會不會答應還在兩可之間，何況此去蘇州萬里迢迢……若此事成了，總要跟咱們說的；若不成，又何必多此一舉？”
    說著，又挽住母親的胳膊叮嚀道：“等見了姨媽，您就當做是什么都不知道，往日里如何，現下便如何。”
    “可是……”
    “媽媽聽我的就是！”
    寶釵態度一強硬起來，素來并無主見的薛姨媽，便也只好不情不愿的應下了。
    于是等見了王夫人，她非但沒有主動提及此事，在王夫人特意支開寶釵，三番兩次拐彎抹角試探時，也沒有露出多少破綻來。
    王夫人見她確不知情，心下也便漸漸放松了警惕，暗道自家這妹子素來藏不住事兒，如今既一問三不知，那多半就是真不知道了。
    然而她卻哪里知道，薛姨媽這半年多為了掩飾與焦順的奸情，早已經歷練的今非昔比。
    卻說放下防備之后，王夫人這才將‘死狗’事件，添油加醋的告知了薛姨媽，又憤憤道：“你是沒瞧見，當時怡紅院上上下下全都被嚇的夠嗆，寶玉雖稍好些，卻也還是驚動了大夫！”
    她這話擺明了是往寶玉臉上貼金，但凡是對賈寶玉有一定了解的，又怎么可能相信這種無稽之談？
    但薛姨媽此時卻也顧不得計較這些細枝末節了，錯非是近來多了些城府，她方才險些就要跳將起來驚呼出聲了！
    這事兒不用問她也知道，必是薛蟠所為！
    這十數日因見薛文龍還算安生，也未曾再提起‘平起平坐’的事兒，她才漸漸放松了約束，不成想才兩天功夫，這孽障就背著家里捅出了簍子！
    又驚又怕之余，薛姨媽也不禁暗暗慶幸，虧得女兒事先有所交代，否則按照自己的本意，一見面就興師問罪的話，那姐姐肯定就要疑心到文龍頭上了！
    如今既陰差陽錯瞞哄過去了，那就決不能功虧一簣。
    想到這里，薛姨媽深吸了一口氣，半是心虛半是真情實意的探問：“寶玉沒事兒吧？大夫怎么說的？”
    “沒什么大礙，就是讓修養一段時日。”
    王夫人擺擺手，羊作無所謂的道：“也正好，前陣子順哥兒請他重回工學官復原職，等他養好了精神，就該去衙門里辦公了。”
    這又是一句假到不能再假的場面話。
    沒辦法，兒子最近的所作所為實在是爛泥扶不上墻，她總不能在‘親家母’面前實話實說把？
    往寶玉臉上抹金，也是逼不得已的無奈之舉。
    “如此便好、如此便好。”
    好在薛姨媽也沒心思細究這些，拍著胸前巍峨裝作松了一口氣的樣子，旋即又問：“那可曾查出是何人所為？”
    “我就是為這事兒來的！”
    一提起那罪魁禍首來，王夫人便恨的咬牙切齒：“我已經將此事托付給了順哥兒，待查到是誰，必不肯與其善罷甘休！”
    薛姨媽一聽這話，心里反倒是踏實了，暗道若是別個來查倒有些麻煩，但既是暢卿主持此事，那從中轉圜起來倒就方便了。
    正琢磨著，等王夫人走后自己便發出暗號，約請焦順來家里商量應對之策，忽聽王夫人話鋒一轉，語帶曖昧的道：“我已約了他晚上過來詳談，妹妹屆時也當出面替我敲敲邊鼓才是。”
    …………
    就在姐妹兩個心意相通的時候，回到小院書房的薛寶釵卻是坐立難安，一面擔心母親漏了口風，與姨媽當場爭辯起來；一面又為自家只能委曲求全，而心生郁結不滿。
    畢竟她再怎么胸有城府沉穩大氣，也還只是個十七八歲的女孩罷了。
    深吸了一口氣，勉力壓制住心頭種種，寶釵正想拿本書來轉移注意力，又或是繼續編寫‘馴夫寶典’——比起先前一味講究相夫教子的版本，如今的版本明顯要偏激了不少。
    只是還沒等她決定好到底要做什么，忽就聽鶯兒在門外道：“姑娘，二爺差了人來，說是想請您馬上過去一趟。”
    “嗯？”
    寶釵聽了不由輕‘咦’了一聲。
    這里的‘二爺’是指薛蝌，而自家這位堂弟素來最是守禮，這夜半三更的，便有什么急事也該是請自己去嬸嬸，或者寶琴那邊兒見面才對。
    如今突然說要自己馬上去他那里……
    寶釵步出門外，看向薛蝌派來傳話的丫鬟：“你可知是因為什么？”
    “回大姑娘的話。”
    那丫鬟忙躬身道：“奴婢也不知具體是怎么回事，不過多半是因為大爺的緣故——方才大爺來找我們爺，也不知說了什么，我們爺便悄悄讓我來尋大姑娘。”
    聽說是與薛蟠有關，薛寶釵再不遲疑，忙領著鶯兒轉到二房那邊兒。
    遠遠的，就見薛蟠正與薛蝌在堂屋客廳里對飲，薛寶釵想也不想便邁步走了進去，沉著臉奪過薛蟠手上的酒杯，然后沉默的注視著他。
    “妹、妹妹怎么來了？”
    薛蟠訕訕的從椅子上起身，旋即想到了什么，轉頭狠狠瞪了薛蝌一眼。
    薛蝌倒不懼他，當下也跟著起身，不慌不忙的道：“大哥也不知是因為什么，突然跑來說要托我照顧伯母和姐姐，話里話外還透露出即將遠行的意思——我見勢不對，便忙命人去請姐姐。”
    說著，又沖二人一拱手道：“大哥和姐姐先聊著，我去外面處置一些私事。”
    然后便頭也不回的避了出去。
    薛蟠見狀，正暗罵自己所托非人，冷不丁就聽薛寶釵問：“哥哥難道以為一走了之，姨媽就不會追究了？”
    驟聞此言，薛蟠先是一愣，旋即垂頭喪氣道：“這么說，姨媽果然是來興師問罪的？”
    然后他又撓頭不解：“這到底是哪里出了紕漏？我明明找了兩個生面孔去送東西，且送完既打發他們回金陵老家了。”
    “你送了什么？又是怎么送的？！”
    薛寶釵繼續冷著臉追問。
    “就一條死狗。”
    薛蟠比劃著道：“裝在箱子里，又放了些香料遮味兒……”
    說到半截，忽又覺得不對：“怎么？姨媽難道沒跟你們說？”
    薛寶釵自然也是猜出來的。
    薛蟠早不走晚不走，偏偏王夫人一來就要遠走高飛，還巴巴的跑來將母親妹妹托付給薛蝌，這其中若沒有什么貓膩，那才真是見鬼了呢。
    “姨媽一進門就將我支開了！”
    寶釵咬緊銀牙，不安道：“是不是興師問罪，暫時還不得而知——哥哥且把事情仔細說一遍，看看到底是那里出了紕漏，再看看能不能設法彌補！”
    聽妹妹這么說，薛蟠忙將自己如何籌備，又如何執行的事情一五一十的說了。
    薛寶釵聽到他盜用‘林姓’，便氣不打一處來：“哥哥真是湖涂了！若不用這個‘林’字還好，既用了，明眼人又怎會不猜疑到咱們頭上？！”
    “是因為這個漏了餡兒？”
    薛蟠大驚：“我還以為能栽贓給林家，把那平妻的事情攪黃了呢！”
    薛寶釵都不知道該說什么好了，當下狠狠剜了他一眼，叮囑道：“哥哥就在這里，哪兒也別去，且等我問清楚了再說！”
    說完，又到外面托請薛蝌代為看管，這才轉奔薛姨媽院里。
    等到了正院，她并沒有急著進去，而是托請薛姨媽身邊的丫鬟，借著奉茶的機會與薛姨媽通了消息。
    待得知事情已經被遮掩過去了，薛寶釵這才算是松了口氣。
    若事有不協，她都已經做好了準備，要當面用‘平妻’事件兌子了——不過那一來，日后婆媳之間的關系可就難處了。
    正準備離開，里面就傳出往外走的腳步聲。
    薛寶釵急忙避到了暗處，眼瞅著薛姨媽與王夫人出了院門，這才重又現身。
    因猜到薛姨媽多半是要送王夫人去下處休息，她隨口問了句：“姨媽晚上住在何處。”
    “就東北角上那個小院。”
    東北角的小院？
    那不是……
    薛寶釵吃了一驚，脫口道：“怎么安排在那邊了？”
    回話的丫鬟不疑有他，當下笑道：“姑娘還不知道姨太太最是喜靜么，再大觀園里就選中了清堂茅舍，來咱們家也不例外，一向都是住在東北角那小院里的。”
    這個理由倒也說的過去。
    且不說姨母如何，母親便再怎么不檢點，也不可能會和親姐姐一起……
    …………
    東北角小院。
    焦順兩腿各坐了一個身份尊貴的熟婦人，正左顧右盼志得意滿，忽覺左腰上被輕輕掐了一把。
    他心思電轉，立刻扶起了右腿上的王夫人，輕輕在她身后拍了一巴掌，喝令道：“還不去給老爺我鋪床疊被！”
    王夫人倒也不惱，十分配合的矮身應了，便自去里間忙活不提。
    等她走了，焦順又裝作是要與薛姨媽耳鬢廝磨的樣子，悄聲問：“怎么了？”
    薛姨媽對他自然不會瞞著，當下飛快將事情的前因后果說了。
    焦順見自己的推測果然應驗，便搖頭晃腦故作為難的道：“兩個都是我的假子，手心手背都是肉，卻讓我著實為難。”
    若在平日，薛姨媽多半要嬌聲啐他。
    但現在為了兒子，卻也顧不得那許多，當下忙道：“他父親死的早，如今自然指著你多看顧——再說寶玉也未曾如何。”
    焦順見她認了‘假父’一說，當即笑道：“方才是說笑的，其實我早猜出是文龍的手筆，只是未曾在王氏面前聲張罷了。”
    說著，又咬著薛姨媽的耳垂道：“咱們才是兩情相悅，她不過是適逢其會做了添頭，我再怎么也不會偏著她那邊兒的。”
    薛姨媽被弄的渾身綿軟，心下既覺得熨貼，又覺得如此有些對不住姐姐。
    不過轉念一想寶玉的所作所為，便也心安理得起來，更忍不住埋怨：“若不是寶玉和老太太亂點鴛鴦譜，事情何至如此。”
    “這你也大可放心。”
    焦順隨口道：“林妹妹的事情不足為慮，你也放心交給我就是了——等寶釵嫁過去保管是一枝獨秀！”
    薛姨媽先是一喜，繼而一驚，伸手緊緊扯住焦順的衣領，顫聲道：“殺人越貨的事情可做不得，況那林丫頭也是可憐人……”
    “你想到哪里去了！”
    焦順哭笑不得，忙表示自己也頗憐黛玉之苦，并將林妹妹這些年的遭遇，刪去以身報恩的部分娓娓道來，只聽的薛姨媽淚眼八叉，又對榮國府愈發不忿。
    于是脫口道：“早知道還有這等內情，我說什么也不能讓寶釵摻和進去。”
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    “什么內情？誰要摻和進去？”
    這時王夫人挑簾子出來，見薛姨媽淚眼婆娑的依偎在焦順懷里，半是艷羨半是調侃道：“幼，這怎么還掉上金珠子了？”
    “哈哈，我與她說了些故事，她倒給當真了。”
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