西元一零零五年九月三曰。埃吉爾經過在克拉科夫的短暫停留之后，便帶著他的軍隊，以及大量的輜重，向著赫爾松出發了。
    雖然說，這一座城市是建立在他的另一個屬國扎波羅熱，那些見風使舵，關于欺軟怕硬的哥薩克人的領地上。但是埃吉爾，乃至絕大多數的諾曼人，特別是那些借助這座港口，通過達達尼爾海峽進入地中海之后，進行貿易的諾曼商人。卻都自然而然的將這座新興的，前途無限的港口城市當成了諾曼的財產。
    說起來，此次十字軍東征。扎波羅熱一開始的時候也想要加入來著。對于埃吉爾來說自然很好。但是那個哥薩克頭子普加喬夫，竟然得意忘形的宣稱，他們并不是以國家形式，而是以傭兵形式加入到這場戰爭之中。哥薩克人是接受埃吉爾雇傭參戰的。所以要埃吉爾供給他們傭金，并且在獲勝之后，將戰利品按比例分給他們。
    當時，埃吉爾就稍微有些愣神的看著這家伙。緊接著便完全不顧體面禮儀之類的東西，站起來一腳將普加喬夫踹了個跟斗。緊接著上前一步，往死里踩著那家伙的臉。普加喬夫身手不錯――至少要比埃吉爾強很多。然而在埃吉爾，諾曼皇帝的面前卻完全不敢有一點反抗的意思。甚至連躲閃都不敢――他也知道，他剛剛說錯了話，已經徹底熱鬧了這個暴君。這一會兒除了殺豬似的慘叫之外，就是極端的后悔以及恐懼了。
    “你[***]的是老子的封臣。”埃吉爾一邊踩一邊喊：“老子高興了就讓你掌控這個國家，不高興了就換另外一個人――或者干脆就將你那個討厭的汗國直接吞并了。相信絕大多數的哥薩克人都不敢拒絕朕的意思！”
    說完了之后，埃吉爾又狠狠地踩了一下。讓普加喬夫痛的直接混了過去。之后，兩個衛隊騎士便將這家伙好像拖死狗一樣拖了出去。扔到了赫爾松行宮的外面。讓一眾等在外面的哥薩克隨從同樣嚇得半死。
    “帶著你們的首領還有你們骯臟貪婪的思想一起，有多遠滾多遠。諾曼帝國不需要任何哥薩克人的加入，便能夠獲得這次戰爭的勝利，以及最大的榮譽。”衛隊騎士們冷冷的對這些人說道。之后，那些哥薩克也不敢反駁，便攙扶著他們的首領，以最快的速度逃走了。
    “你不應該這樣子。”當埃吉爾余怒未消的坐回到自己的皇座之后，他旁邊，諾曼帝國的皇后阿爾托利亞這樣說道：“這不過是一件小事罷了。值得你發這么大的脾氣么？那些哥薩克，你不想讓他們加入就算了。何必這么打他呢？普加喬夫雖然不肖，但是好歹也是一國之主。你這么不給他面子。他心里難免怨恨。到最后鬧出事情來可不好。要知道此次十字軍東征，帝[***]需糧餉可都要經過扎波羅熱，運輸到赫爾松再送到前線的。這時候正應該是拉攏哥薩克的時候。你怎么反而……”
    埃吉爾一邊聽著阿爾托利亞這么說，一邊露出了笑容。伸出手輕輕地撫摸阿爾托利亞的頭發：“的確長進了不少啊，哈尼。要知道我和你剛見面的那一會兒，你可說不出來這種話。說不定等不到我出手，你就直接上去一劍把那個混蛋給砍了呢。”
    阿爾托利亞臉一紅，一手撥開了埃吉爾揉搓著她的頭發的手，小聲嘀咕著：“說這些做什么啊……”
    “沒什么沒什么。”埃吉爾卻是不以為忤，湊上去又親了一下阿爾托利亞的脖子。之后把她抱在懷里。這樣說道：“那個普加喬夫之所以敢這么對我說話。多半也是因為這種思想。讓他以為抓住了我的把柄，甚至能夠以此來敲詐勒索……哼，想的倒是挺好。”
    “也就是說，你已經有了主意了――你想要對扎波羅熱汗國動手？！”阿爾托利亞稍微有些驚訝的問道。
    “沒錯，就是這樣。你也說了這個地方對于帝國非常重要。那么，如此重要的地方，朕怎么可能放心，要一些居心叵測，貪婪而沒有節艸的哥薩克掌控著呢？”埃吉爾輕笑道：“自然是要掌控在自己的手里面才會覺得安全。”
    “說是這么說啦……但是，帝國的軍隊如今可都是在準備著往圣地進軍呢……”阿爾托利亞稍微有些頭痛：“你這個主意究竟是怎么想出來的？一時興起還是已經策劃了很長時間了？”
    “當然是策劃了很長時間了。”埃吉爾說道：“不需要動用主力部隊。使用第二，第三兩個驃騎兵軍團，再加上波羅的海的內河護衛部隊。還有波蘭西南部軍區。這樣就能夠組織起兩萬左右的職業部隊。對付扎波羅熱綽綽有余。”
    阿爾托利亞點了點頭：“那么行動時間呢？”
    “自然是在我軍主力全部離開之后――對方多半會突然奇襲赫爾松。希望能夠將我方的后勤路線切斷。讓我們在外的十幾萬大軍得不到后勤補給而崩潰。而我們則可以事先布置一下。留下部分守備軍團。再讓驃騎兵軍團埋伏在外圍。等對方攻擊赫爾松，就里應外合滅掉他們。順勢將扎波羅熱汗國給滅掉――至少也要將赫爾松一帶奪取。以保證帝國的利益。這樣才行。”
    “但是這樣說出去的話，對于你的聲望不太好吧――特別是你最近還在爭取，獲得此次十字軍東征的主導權，成為十字軍的領導者。”阿爾托利亞接著問道。
    “所以說，帝國在這里要扮演的，將是一個遭到了無恥背叛之后，發動正義的還擊的角色。”埃吉爾回答。
    “這種事情，你自己可說了不算。”阿爾托利亞仍舊有些擔心：“其他國家肯定會在這方面中傷和侮辱你的。”
    “嘖……”埃吉爾這一回并沒有答話，而是目不轉睛的看著阿爾托利亞，就好像要從她的臉上看出花一樣。
    “干什么啊……讓人很難為情的。”阿爾托利亞被埃吉爾看的有些臉紅。之后便這樣說道。
    “不，我只是覺得，哈尼你最近怎么變得……嗯，這么愛開動腦筋了呢。”埃吉爾輕笑：“我稍微有點不適應呢。”
    阿爾托利亞在心里面輕嘆：跟在你身邊要是不多長幾個心眼。可不就的被你騙慘了……
    “事實上是這樣的。”埃吉爾說道：“有關這方面的事情，我也已經想好了一些――只要讓他們也參與進這件事情來，那么就可以堵住他們的嘴巴了――赫爾松，可不只是能運輸帝國一家的軍隊。”
    “原來如此。”阿爾托利亞點了點頭，表示明白了埃吉爾的主意――拋開不知道會不會真正派兵參戰的伊比利亞，自身擁有不錯的海軍的威尼斯和米蘭，還有同樣不知道會不會出兵的教皇國，這六家。其余的法蘭西，神圣羅馬帝國，匈牙利，勃艮第。這幾個國家都沒有太多的海軍力量。想要進入到圣地。就只能借助其他國家的海軍。又或者假道東羅馬帝國，穿越整個小亞細亞。
    在此之前，在諾曼帝國并沒有崛起之前。十字軍的確就是這樣做的。或者借助威尼斯的海軍。又或者假道東羅馬。在另一個世界中，前者促成了丹多羅攻陷君士坦丁堡事件，而后者則間接造成了紅胡子巴巴羅薩的死。
    而在這個世界之中，之前的十字軍的選擇，卻是與原本的世界類似。前幾次的十字軍東征，的確像是埃吉爾所說所想的那樣。借助意大利城邦的力量，又或者借道東羅馬。然而，這兩個選擇都有一些不妥當，讓人非常在意。借助意大利城邦的話，就會在地中海上受到異教徒，特別是巴巴里海盜們的猛烈攻擊。損失慘重――更何況，在經歷了之前的一次十字軍，在對抗東羅馬帝國的時候，意大利城邦的海軍部隊就遭受了重創。如今只是勉強恢復了一些。并沒有全力運輸所有十字軍的能力。
    再說第二個選項借道東羅馬帝國的話――先不說東羅馬帝國會不會愿意，讓一群蝗蟲一樣的十字軍進入自己的領土。就單說路程的遙遠。好幾千公里的路途，卻是讓人受不了……而且沿途還要與另外一個強大的異教徒國家，塞爾柱的突厥人進行戰斗。
    諾曼人，諾曼帝國的出現，卻讓這些人多出了一個新的選擇。坐落在赫爾松的港口已經聚集了大批量的戰艦和運輸艦。完全無懼異教徒的海軍海盜，戰斗力足以新人。而運載量也比意大利城邦高出很多。雖然在路程上稍微遠了一點，但是比起假道東羅馬更近。而且更安全……
    事實上埃吉爾在這之前，就已經向與他交好的勃艮第，勃蘭登堡，黑森，以及沒有什么大矛盾的匈牙利，巴伐利亞發出了邀請，聲稱愿意借助他強大的海軍運輸他們的軍隊。在埃吉爾的計劃中，這些國家將會在進入到赫爾松之后，遭受到真能扎波羅熱的哥薩克的攻擊。之后作為見證，證明埃吉爾是無辜的……
    （未完待續）
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