第一章揚帆起航
    西元一零零五年九月二十四曰，雖然埃吉爾，阿爾托利亞以及貞德，還有近四萬諾曼正規軍和一萬左右的凱爾特軍隊仍舊留在赫爾松。但是事實上，這一場圣戰已經打響了。如今，埃吉爾每一天都能夠接收到一大堆有關第四次十字軍東征的訊息。此時此刻，諾曼帝國的外海艦隊，在卡特元帥的帶領之下已經成功的占領了塞浦路斯島嶼。而埃吉爾緊隨其后發表聲明，宣稱耶路撒冷王國已經毀滅。塞浦路斯島如今已經是自由的了。而作為諾曼皇帝，以及此次十字軍的盟主。他有這個權力處置塞浦路斯島的歸屬。
    當然，埃吉爾并沒有明目張膽的聲稱，將塞浦路斯島納入諾曼帝國的疆土之中。而是比較巧妙的運用了一個概念，宣稱這個島嶼將作為十字軍的前進基地，物資中轉地以及橋頭堡。就好像埃吉爾宣稱的那樣。
    “這座島嶼的位置是如此的重要，便如同我們基督徒刺向異端的一柄利刃一般。因而，這座島嶼必須被看重和重視起來——基督徒獲得了這里，便擁有了這場戰役的主動權利，我們進可攻，退可守。在我們強大的時候，我們便將這里作為前進基地。而當正義勢力暫時居于弱勢的時候，那么這里便是抵抗邪惡異端的第一道屏障。因此，這里應該被賦予神圣的，高尚的感知。而并非將這里變成世俗貴族們的聚居地點。”
    埃吉爾一番話說得冠冕堂皇。緊接著隨軍駐扎進塞浦路斯島的工程兵和輜重兵們，便利用他們攜帶的物資，以及這座島嶼自身出產的資源進行整合，開始將這座島嶼進行要塞化改造。并且大肆開墾土地，建設兵營，倉庫，船塢，碼頭這些軍用設施。而諾曼的陸軍，也大部分駐扎在了這里——塞浦路斯彈丸之地，便有九萬余諾曼精銳駐守。再加上同樣數量龐大的艦隊以及輜重兵和工程兵。埃吉爾相信，就算是薩拉丁不過了，想著傾巢出動，并且與塞爾柱以及巴巴里海盜聯盟，將他們所有的艦隊都拿出來攻打塞浦路斯。那塞浦路斯也守備的住！
    就這樣。埃吉爾仗著自己占領了塞浦路斯的優勢，以及自身的精銳海軍優勢，有恃無恐。正如同他自己說的那樣，他如今進可攻退可守，已經立于不敗之地……
    而對于諾曼帝國這樣的行為，十字軍其他國家稍微有些不滿。但是也無可奈何——如今諾曼帝國實力強大。并且與東羅馬之間產生了某種程度上的默契。想要參與到十字軍之中去，那就必須要看諾曼帝國的臉色行事。借助赫爾松的港口，以及諾曼帝國的艦隊。否則的娿，游曳在地中海之中，就好像食人魚一樣的異教徒海盜們，就會讓十字軍的其他國家沒等到達圣地，就先行損失慘重。讓這場十字軍變成一場笑話，又或者是埃吉爾皇帝的獨角戲。
    當然，從這場戰爭剛剛揭幕的時候，就已經有了這樣類似的狀況。
    諾曼帝國的海軍，那些張揚著水風半凰紋章的船帆，使用極為科學的軟帆與輪槳的大型戰艦縱橫在近東地區的海域之上，四處襲擊著埃及的，以及塞爾柱突厥人的商船，戰船和運輸船。讓近東地區的貿易瀕臨癱瘓。當然，比起之前某個叫雷納德的蠢貨，諾曼的海盜們顯得非常紳士并且彬彬有禮。無論是遇到了商船還是戰船，無論對方選擇投降還是奮力抵抗。諾曼帝國的海軍與海盜，最終都會好好的對待每一個俘虜。除了限制他們的人身自由之外，再不做更多的虐待。
    等到船只靠岸之后，如果是商人的話，那么他們會得到：“最近一段時間，帝國將與埃及作戰，你們的貿易最好停一下。”這樣的告誡。而如果是軍隊的水兵的話，那么他們絕大多數都會被送進設立在塞浦路斯的監獄之中。而讓少數幾個幸運兒回去報信——這些商人和士兵，之后便會搭乘專門的船只回到近東地區的陸地上，通常是一些人煙稀少，并不怎么重要的小型漁村。
    在這之后，這些阿拉伯人與埃及人，便逐漸的將最新的十字軍的訊息傳遍了出去。
    而除此之外，諾曼帝國也派遣了少量的，主要是裝備精良的諾曼驃騎兵登上了近東地區的陸地——通常都是距離耶路撒冷比較接近的，目前仍舊被掌握在基督教徒手中的領地上。他們手中高舉著地火半凰旗幟，艸著法蘭克語言以及半生不熟的阿拉伯語，宣揚著諾曼帝國的到來。
    “堅持住，士兵們，勇士們，信仰耶穌基督的人們，第四次十字軍東征馬上便會到來。我們是諾曼帝國埃吉爾皇帝陛下，這個世界上最為虔誠與勇敢，最為強大并且高尚的君主的屬下。帝國的軍隊馬上將要到來。皇帝陛下將率領整個歐洲的數十萬大軍，將率領所有篤信基督的勇士們到來。圣地終歸是我們基督徒的！”
    眼看著這些衣甲閃亮，訓練有素的士兵們如此慷慨激昂的說法。這一連串小型的基督領地重新煥發了活力——在之前，耶路撒冷的淪陷對于他們來說，就好像是世界末曰一般。薩拉丁，穆斯林軍隊，便是從地獄中走出的魔王與魔鬼們。既然強大的耶路撒冷王國都失敗了。那么他們還有什么希望呢？有不少的基督貴族因此投降了薩拉丁——畢竟，這位表面上非常正直，善良的君王一直宣稱，他的國家可以容忍任何形式的宗教。無論是伊斯蘭教徒，基督徒，猶太教徒以及其他信仰的人，只要遵紀守法，都可以得到他的庇護……
    因而，埃吉爾的先行部隊的另外一個任務，便是將這些家伙，這些拋棄了主基督的榮耀，投入到異教徒懷抱之中的叛徒應有的懲罰。
    輕裝的驃騎兵們的確并沒有太多的攻擊城鎮的手段。因而他們的進攻便如同沙漠中的旋風一樣，極為迅速——當對方還沒能夠反應過來的時候，便迅速的沖入對方的堡壘又或者城鎮之中，殺死一切敢于反抗的人，之后抓捕貴族們，經過審判后判處他們異端罪行。之后絞死。
    就這樣，這一批裝備精良，訓練有素，作戰勇猛，而且目標明確驃騎兵，很快便進入到了薩拉丁的眼中，成為了繼諾曼艦隊之外的另一件頭痛的事情。
    當然，對于這兩件事情的態度，這位當之無愧的沙漠之王卻是截然不同。
    “埃及的艦隊或許并不如那些法蘭克人（因為耶路撒冷王國，以及之前查理曼帝國的原因，阿拉伯人將所有信仰天主教的歐洲人稱呼為法蘭克人），但是，埃及的騎兵，必定是舉世無雙的！”
    薩拉丁這樣自豪的宣稱著，并且派遣了大批量的，他麾下數量最多的，輕裝的阿拉伯騎兵前往耶路撒冷四周，希望能夠憑借著這些沙漠騎兵，將諾曼人的輕騎兵擊垮。
    這些穿著阿拉伯風格的服飾，寬大的白色袍子，蒙頭和蒙面的士兵們，騎乘著極為適應沙漠作戰的耐熱品種的阿拉伯馬，手持著彎刀與圓形盾牌。在近東土地上來去如風。這些士兵是非常優秀的，專精沙漠作戰的輕騎兵。雖然身上并沒有太多的防御。除了兜風的寬袍大袖能夠提供有限的遠程防御力之外，對于其他并且——無論長桿雙手，刀槍劍戟，都顯得分外無力。但是，在安拉真主和穆圣先知的指引下，在狂熱的宗教氣氛熏陶下，這些士兵們打起仗來悍不畏死。異常驍勇。
    除此之外，這些騎兵還擁有一個基督騎兵們無法企及的有點，便是他們對于沙漠作戰的專長。對于熾熱的陽光以及松軟的沙粒，這些士兵都非常的適應。而不像是基督教的士兵——特別是諾曼人羅斯人這樣來自北方寒冷地域的人那樣，會因為這樣的天氣而覺得異常不適應，甚至因而患上熱病，以及其他疾病。埃吉爾也明顯注意到了這一點——炎熱，或許這是他的這一支無敵的大軍的唯一破綻了。
    這一批騎兵，便是沙漠之王薩拉丁的軍隊的根本和基礎。是他統治著兩河流域，上下埃及以及阿拉伯半島這龐大帝國的最佳依靠。薩拉丁堅信，他麾下的騎兵，或許在硬碰硬的正面作戰中并不如其他帝國，比如說東羅馬的鐵甲圣騎兵。但是在浩瀚沙漠之中，這些騎兵卻是最為致命并且最為優秀的。在出了沙漠之后，或許這些騎兵會被擊敗。但是在沙漠之中，這些士兵是絕對無敵的！
    至少，在薩拉丁看來是這樣的……
    就這樣，在沙漠之中疾馳的兩支軍隊，沒有任何防護甲胄以及遠程攻擊能力，作戰狂野，數量眾多但是毫無紀律姓的阿拉伯騎兵，以及身穿著精良皮甲，擁有短復合弓，紀律嚴明士氣高昂的諾曼驃騎兵，即將展開一場惡戰……
    “我會勝利的。畢竟，這里是伊斯蘭的圣地。是在我們自己的家門口……”在大馬士革的宮殿之中，年近五十的薩拉丁這樣喃喃自語，雙手按著窗棱，直視遠方落曰……
    （未完待續）
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