八月中旬，諾曼十萬大軍開始分批返回諾曼帝國境內。之所以比之前進入莫斯科的速度快了很多，是因為在這半年多的戰爭之中，連接莫斯科與斯摩棱斯克，明斯克之間的道路體系已經全部竣工。因此軍隊行進速度大大的提高了――走了一個多月，還是因為埃吉爾并沒有讓軍隊急行軍，而是穩步推進，并沒有走的太快的緣故。
    就在五天之前，諾曼帝國駐波羅地海分艦隊的十艘裝備了二十四磅重型加農炮的戰艦，以及可以供六萬大軍，以及足夠六萬大軍使用超過兩個月的物資的將近八百艘運輸船，除此之外，還有五十艘，如今作為諾曼海軍的主力戰艦的改良型弩炮戰艦……總共將近一千艘戰艦，就這樣浩浩蕩蕩的進入了黑海之中。再加上如今剛剛組建了一半的黑海艦隊的三百艘運輸船，以及五十艘弩炮戰艦。整個赫爾松數十個港口已經密密麻麻的不滿了這些戰艦。整個碼頭上千帆竟航。煞是壯觀。
    如今，雖然埃吉爾的主力部隊并沒有到達，軍需物資以及給養也沒有完全準備好。但是這種忙碌，朝氣以及活力，卻是讓人覺得目眩神迷。諾曼帝國如曰方升的狀態，便是通過此次海軍大集結顯露無疑。
    雖然覺得有些舍不得。但是在貞德麾下，總共一萬六千名，也就是兩個守備軍團，還有一個驃騎兵軍團，全都返回了各自的駐地去。并沒有參與此次十字軍。取而代之的，乃是諾曼帝國重新招募的一萬職業的。經由軍士改革條例的的諾曼步兵，突擊步兵以及長弓手和弩手的混合部隊。這樣一來，諾曼帝國的正規軍便達到了七萬名。再加上回到國內之后，一部分部隊將會更換裝備。埃吉爾原本計劃的軍事改革，如今已經完成了一大半。
    “也應該是，在人們面前顯示一下自身實力的時候了。”埃吉爾接到了貞德的信件，上面一條條的書寫著赫爾松如今的準備情況的時候，埃吉爾不由得這樣想到：“此次十字軍東征，便是朕的最佳舞臺！”
    雖然說諾曼帝國近年來征戰不停。但是因為作戰地點都是在東歐。所以傳統歐陸列國，并不知道如今諾曼帝國的實際狀況。仍舊以老眼光看待諾曼帝國――甚至有的人還斷言說，諾曼帝國在征服東歐，抗擊庫曼人的戰爭中實力大損，今不如昔了。而歐陸其他國家經過一段時間的休養生息，以及在諾曼帝國的刺激之下大力改革，并且收攏貴族權利，加強中央集權。如今的實力，倒是有了不少的增長。一個個的心里面都憋了勁，想要在此次十字軍戰爭中好生出一把風頭，名利雙收。
    而除此之外，與東羅馬帝國之間的交涉也已經完成。就好像埃吉爾猜測的那樣。諾曼帝國皇帝，巴西爾二世最終還是沒有受得了埃吉爾提議的誘惑。決定加入到此次與異教徒的戰爭之中。當然，因為教派不同。他們并沒有打出十字軍的旗號。
    馬爾馬拉海艦隊――也就是東羅馬皇家艦隊，加上愛琴海艦隊以及地中海艦隊。東羅馬帝國總共集中了三大艦隊，總共四百余艘戰艦，以及與這個數量接近的運輸艦船。巴西爾二世心比天高。希望能夠憑借如此龐大的艦隊獲得先機――當然，這是他還不知道諾曼人組織了比他多了一倍的戰艦的情況下產生的心理。
    或許，英諾森三世自己都沒有想到。自己的死，以及自己死前謀劃的第四次十字軍東征，最終竟然能產生如此上佳的效果。諾曼帝國，不列顛王國，法蘭西王國，勃艮第王國。神圣羅馬帝國，匈牙利王國，威尼斯共和國，米蘭大公國，以及葡萄牙王國，萊昂―卡斯提爾王國，阿拉貢王國總共十一個天主教國家。再加上東羅馬帝國，以及如今作為諾曼帝國附庸的莫斯科公國兩個東正教國家。除此之外再加上教皇國本身。這一次，竟然有十四個國家參與了十字軍東征。而在軍隊方面更是超過了二十萬。
    埃吉爾很難理解，這些人對于榮耀的追求，以及對于宗教的狂熱。埃吉爾的確可以將自己偽裝成一個有道德潔癖的圣人，一個信仰虔誠的教徒。但是這并不代表，他會被某種宗教教條，又或者某種信仰，某種思想所左右。如果說埃吉爾真的信奉著什么，或者說對什么抱有一定的忠誠心的話，那就只有他自己的**了。
    事實上，就在之前很長的一段時間里。埃吉爾都并沒有想要親自出馬，拼上全力去與沙漠作戰專精的埃及人以及沙漠之王薩拉丁進行戰斗。在很長的一段時間內，埃吉爾都只是想要派遣一小部分的正規軍。絕大多數的貴族征召軍，稍微意思意思。將他垂涎已久的塞浦路斯島拿下來。再在新月地帶與薩拉丁打幾場像樣的戰斗。之后就可以帶著軍隊得勝而歸了。管他耶路撒冷不耶路撒冷的呢。然而讓埃吉爾意想不到的是，這一回系統竟然再次給出了一個大型任務。
    任務，第四次十字軍東征：
    目標：最低目標為解放耶路撒冷，中級目標為削弱埃及哈里發一半的實力，高級目標為徹底擊潰埃及軍隊。解放整個近東地區，殺死薩拉丁。最終目標為毀滅整個埃及法蒂瑪王朝。
    埃吉爾還是第一次聽說，一個任務竟然會分成四個等級。abcd這樣的評價。讓埃吉爾非常新鮮。當然，光憑一個“新鮮”讓諾曼皇帝拼上老本卻是不夠。這一個東征任務的獎勵相當之豐富。甚至能讓如今家大業大的埃吉爾垂涎三尺。
    任務獎勵：總共五百萬佛羅林金幣，一套高級特質的輕型甲胄（可以挑選），指定三項科技水平提高。
    后面那兩個獎勵也就算了――但是前面那個，一下子獎勵五百萬佛羅林金幣，卻是讓埃吉爾欣喜若狂――佛羅林金幣的價值比諾曼如今使用的，純度不夠的18k金幣要高一些。五百萬佛羅林，已經堪比諾曼帝國一個年度的財政收入了。這對于想錢想瘋了的埃吉爾來說可以說是一個難以抵御的誘惑。
    “只要有了這一筆錢，那么朕便可以軍事改革徹底完成。再加上幾年的積累和搜集，等到蒙古西征的時候，朕便能擁有十萬名裝備最為精良，訓練嚴格，戰無不勝的正規部隊。再加上隨時可以從全國各地征召的上百萬征召兵。就算是成吉思汗那個老王八蛋親自來了，朕也不怕啊哈哈哈哈……”埃吉爾這樣很歡樂的想到：“而且這個獎勵，只是完成了初級任務之后就可以獲得。也就是說，如果繼續進行的話，那么還會有更加豐厚的獎勵。再加上朕能從近東，這塊肥沃富饒的土地上掠奪的金錢。那么前途大有可為啊！”
    于是，或許說，其他的士兵們，貴族們以及破產的農民和落魄的騎士們，他們加入十字軍，進攻耶路撒冷。是聽信了教廷的宣傳。以及圣經上的描述。將傳說中的圣地耶路撒冷想象成了到處流著奶和蜜的樂土。上帝應許的地方。遍地黃金隨處可得的城市（雖然很多人忽略了。上帝應許的是那些猶太人）這樣的理由。他們去那里并不是，或者說并不完全是為了拯救圣地以及救贖自己的靈魂。而是渴望發財。宗教口號只是他們的借口而已。
    而與之相比，埃吉爾就高明了許多――那些落魄騎士農民貴族什么的只有極少數會成功――而他，卻是絕對會成功！
    就這樣。埃吉爾忽然間一百八十度的大轉身。原本對于十字軍圣戰懶洋洋的他，現在與別人談論的最多的就是這場尚未開始的戰爭。而三萬不列顛軍隊，七萬諾曼軍隊，以及近五萬的羅斯人，波蘭人，立陶宛，拉脫維亞，愛沙尼亞，韃靼，斯拉夫……這些來自東歐各個種族的征召部隊便在埃吉爾皇帝一聲令下之后，整裝待發。準備邁入廣闊浩瀚的沙漠之中。與騎著駱駝，蒙著面紗的異教徒一決勝負。
    除此之外，已經成為諾曼帝國封臣的莫斯科大公國，此次也出動了五千名精銳士兵，由儲君保羅率領跟隨埃吉爾出征。這卻是在諾曼帝國的要求與推動之下發生的事情。相比較滿是心眼，而且讀力傾向眼中的莫斯科女公爵葉卡捷琳娜二世，埃吉爾自然更喜歡這個自己的崇拜者。年輕沖動的儲君保羅。此次他能夠擔任這五千精銳部隊的指揮官。同樣是在諾曼帝國埃吉爾皇帝的幫助之下才完成的。
    擁有軍事權利，就能擁有政治權利。在這個混亂的年代。軍隊是任何有抱負的貴族梟雄安身立命的根本。保羅自然也知道這一點。對于諾曼帝國此次的幫助銘記在心。并且更加堅定了向諾曼帝國靠攏，并且逐漸獲取莫斯科公國權柄的思想。
    （未完待續）
    ，