上京三月仍很寒冷，房內(nèi)卻很暖和，凌晨寅時(shí)三刻，正是好眠時(shí)分。
    譚茵醒來，怔了一會(huì)兒，轉(zhuǎn)頭看向窗外，屋外漆黑一片，四周寂靜，只聽到風(fēng)呼呼地在吹。
    繼續(xù)閉上眼睛，想繼續(xù)睡會(huì)兒，誰知腦袋卻是越來越清醒，忽然覺得口渴，便起來點(diǎn)上蠟燭，從暖壺里倒了口水喝，喝完后繼續(xù)回到床上，坐了起來。
    就著昏黃燭火，譚茵看了看千工拔步床、錦繡羅帳和芙蓉暖被，簡約大氣，與南方的精巧細(xì)致不同，已經(jīng)在上京了。
    昨日收到李征來信，說今日就要過來，可不能帶著一副憔悴面容見他，遂躺下去再睡一會(huì)兒。輾轉(zhuǎn)反側(cè)之間，逼自己半瞇半醒一會(huì)兒，等外面初露晨光時(shí)，再也躺不下去了，遂起床披衣。
    洗漱好后，走向房內(nèi)一角衣柜，挑了好久衣裳，這件太艷，這件舊，這件花色不好看，最后挑了一件綠色刺繡翠竹絹絲衣袍，外罩外祖母所贈(zèng)的狐裘鶴髦。
    坐到梳妝臺(tái)前，看了看銅鏡中的人兒，烏黑頭發(fā)，膚色白皙，清麗秀美。也不知道京城什么發(fā)式潮興，梳了個(gè)盧晴一樣的雙環(huán)髻，插上李征所送的薔薇銀簪，薄施朱粉，輕描柳眉。
    等穿戴整齊，天才半亮，又拿起書，看了幾頁又放了下來，看著更漏的沙一點(diǎn)點(diǎn)漏下去，恨不得多搖晃幾下，讓它快點(diǎn)。
    ……
    譚夫人與譚茵用過早飯后就等在堂屋，彥庭作為男客也一起。譚茵的心一直咚咚咚地響，忍冬知道姑娘心思，不停地跑到前面去打探。
    譚夫人看到譚茵臉頰緋紅，口唇嬌艷，滿頭烏發(fā)只插了根薔薇銀簪，又見她坐立不安、翹首以盼的樣子，心中也為女兒歡喜。母女二人來京就是為了譚茵的終身大事，夫婦倆唯有此一女，從呱呱墜地的稚幼女嬰到如今亭亭玉立的豆蔻少女，恨不得把全天下最好的東西都給她，李征又是譚鈞得意門生，兩人情投意合，郎才女貌，這樁婚事要是能成，那真是再好不過了。
    約莫辰時(shí)，就看到忍冬面帶微笑一路從月門小跑過來，進(jìn)得堂屋，喘著氣說：“夫人，姑娘，兩位公子到了。”
    譚茵倏地站了起來，便要出門迎接，譚夫人看了眼她，面露不贊同之色，譚茵反應(yīng)過來，又坐了回去。彥庭看到姑媽和表妹如此，以手觸鼻，掩住笑意。
    譚茵伸長脖子，只見兩人進(jìn)入月門，來到院中，先頭那人身著一襲青衫從院中走來，身姿如翠竹一般挺拔，譚茵一時(shí)心如擂鼓，猛地站了起來，眼淚溢出眼眶，頓覺天地都空了，恍然間發(fā)覺自己似有失態(tài)，忙側(cè)轉(zhuǎn)身用手輕拭眼淚。
    轉(zhuǎn)瞬間，兩人進(jìn)得堂屋，與各位見禮。眾人在旁，李征不敢多看譚茵，只是看到那只薔薇銀簪，兩人眼神交匯處，卻已盡在不言中。譚茵的心忽然就靜了下來，歡喜就像那被青石板壓住的潮水，慢慢越過石板，不停地涌上來。
    李征身量比起一年前要更長些，人也更為俊朗。他身著天青色棉紗長衫，頭發(fā)用一根青玉簪束起，想是許久不做農(nóng)活，皮膚也白皙了不少。
    幾人坐了下來，李征張子清向師母等人問安，問起旅途可安，初來京城可還習(xí)慣，譚夫人都滿面含笑答好。
    李征與譚夫人一直都有通信，譚夫人知道他們二人去年十月底就到京了。
    “汝成，子清，你二人考得如何？”譚夫人不免問起剛結(jié)束的京試情況，譚茵豎起耳朵。
    “師母，汝成你還不知道！肯定能高中，我就不指望了。”張子清笑著說道：臉上倒是不見悲傷，他本來對京試也沒抱多大希望，就是沖著才選來的。
    “師母，別聽子清瞎說：我這學(xué)識(shí)放在吳江還說得上，到了金陵已經(jīng)勉強(qiáng)，如今在上京差得遠(yuǎn)。”李征連忙反駁。
    “你看你看，又在謙虛，每次都說差得遠(yuǎn)差得遠(yuǎn)，每次都高中。”張子清手指指著李征，笑著對譚夫人說道。
    大家都笑了起來，譚茵心中更是甜蜜。李征性子沉穩(wěn)，務(wù)實(shí)謹(jǐn)慎，譚鈞夫婦倆一直很是欣賞。
    李征看著大家，想要再解釋一番，終究作罷，只得無奈地笑了。
    “師母，初來乍到，也沒帶什么，上京素芳齋的點(diǎn)心味道特別，我們買了兩盒過來，也不知道合不合胃口。”李征指著帶來的點(diǎn)心道。
    “師母，素芳齋雪娥娘可是大大有名，我早上可爬不起來，李征他三更就起來趕了一個(gè)多時(shí)辰去西北門排隊(duì)去買，晚點(diǎn)可就買不到了。”張子清補(bǔ)充道。
    李征微皺眉頭，“你怎么這么多嘴，不過買個(gè)點(diǎn)心罷了！”
    “你們倆孩子，和師母還這么客氣！”譚夫人笑得像朵花一樣。
    “如今京試已過，接來下就是才選，兩位仁兄準(zhǔn)備得如何？”彥庭問道。
    李征回道：“如果有幸高中，自然要等吏部安排。如果不能，再過兩個(gè)月便是才選，那自然要全力以赴。如今天下士子云集，是難得的學(xué)習(xí)良機(jī)。我和子清自去年底來到上京，一邊讀書一邊交友，很多時(shí)候都有茅塞頓開、醍醐灌頂之感。才選需要兩名四品以上官員舉薦，金陵官員頗多，也隨士子們?nèi)グ菰L了幾位大人。”
    自古以來，家鄉(xiāng)士子拜訪官員，官員提攜家鄉(xiāng)士子，存有師生之誼，甚或結(jié)黨同盟，都是政治傳統(tǒng)，這對朝廷來說有利有弊，皇帝也知禁不住，便都睜一只眼閉一只眼。如今才選需要兩名官員舉薦，一方面給結(jié)黨同盟創(chuàng)造了機(jī)會(huì)，但也希望通過兩人舉薦分散這種個(gè)人之間的師生之誼。
    “正是，這一個(gè)月我們還要再多拜訪一些大人和士子。”張子清應(yīng)和道。
    離京試揭榜還有一月，接下來就是才選，走仕途結(jié)交各位現(xiàn)任官員和潛在官員是必不可少的功課，大家都抓緊時(shí)間四處拜訪，參加各種集會(huì)，也打探各類消息。
    幾人又閑談了一番，得知李征張子清二人落腳在柳家胡同，那是城東平民區(qū)，因?yàn)閮r(jià)格便宜，是眾多貧寒士子進(jìn)京趕考的落腳地。
    彥庭見李征有才卻不自傲，穩(wěn)重卻不迂腐，心中也頗滿意，幾人一邊喝茶一邊說著京城之事。譚夫人讓譚茵先去準(zhǔn)備午餐一事。
    譚茵有些納悶，二人用餐何需自己準(zhǔn)備，早就安排妥當(dāng)，但也不便多問便離開屋子。
    譚茵讓忍冬到廚房照看，又準(zhǔn)備了一些物事，處理妥當(dāng)便回來，剛過月門，便被一人拉倒樹蔭下去，轉(zhuǎn)頭一看卻是李征。
    “唉？你怎么出來啦！”譚茵被嚇了一跳，趕緊看了看四周，好在這棵老杏樹樹蔭茂密，且在月門邊，與旁邊房屋形成一個(gè)窄小空間，乍一看還真發(fā)覺不了。
    “我好不容易找了個(gè)空當(dāng)，剛才一直沒機(jī)會(huì)和你單獨(dú)說話。”李征很急切地說。
    譚茵被他直勾勾地看著，臉愈發(fā)燙，不好意思地低下頭。
    “你這一年在杭州可好？”李征貪婪地看著她，剛才一群人都在，不好意思一直盯著她看，現(xiàn)在終于可以如愿以償，一飽眼福了。
    眼前的姑娘比起去年更為秀美，卻又多了幾絲說不出來的味道：或是成長了，多了幾絲穩(wěn)重，幾絲憂愁，又或是其他什么。
    杭州當(dāng)然發(fā)生了一些事情，但是說來話長，現(xiàn)在哪是說話的好時(shí)機(jī)，譚茵不愿讓他擔(dān)心，抬起頭看著那雙摯誠的眼眸說道：“我還好，你呢？”。
    “那就好，今天看到你比以前還要清減些，還擔(dān)心你這一年是不是過得不大好！”李征放下心來。
    譚茵聽到這話，眼淚都快落了下來，卻壓抑住自己說道“你別擔(dān)心，我在外祖家吃好喝好睡好，大家對我都很好，杭州山美水美，好吃好玩好看的東西太多了，我開心還來不及呢！”
    李征點(diǎn)點(diǎn)頭，看著她道“你以后慢慢和我說說。阿茵，還記得去年這個(gè)時(shí)候我們還在河邊放花燈，卻已經(jīng)過去了一年，時(shí)間過得真快，”
    譚茵想起去年春分兩人在河邊互訴衷腸，想到他讀書辛苦，還不分晝夜抄書，也不知道抄了多少書才換來的銀簪。想到此，手摸了摸頭上銀簪道：“你這一年可還好！”
    “我挺好的，只是想你，我們倆還從沒分開這么長時(shí)間，只希望以后不要再分開這么久了。”李征看著她道。
    譚茵聽到李征的情語，心跳如鼓，看著他的眼睛道：“娘和我此次來上京，一則是為了游玩散心，二來就是為了你。”
    李征聽得此言，看著她明亮的雙眸，雙手倏地握住她的雙肩，滿眼含笑，欣喜道：“你是為我而來！”
    譚茵看他如此表情，含羞撇過頭去，只留半面桃花。
    “阿茵，你剛才問我這一年可好。十年寒窗苦，這一年先是金陵，再是上京，離開吳江，我才知道天下之大，人才之秀。之前我總認(rèn)為自己出類拔萃，現(xiàn)在才知道以前真是井底之蛙。看到這些人這些事，讓我知道為學(xué)為仕之道我還差得甚遠(yuǎn)，之前我還說必要讓你穿上那鳳冠霞帔，現(xiàn)在看來真是夜郎自大。”李征撥轉(zhuǎn)過她的頭道。
    “之前，我一直想等到高中再想你我之事，否則也沒面目向師傅師母提親。如今京試已過，自然希望有所成，但我已中舉人，想必也不至辱沒了你，等京試才選一過，我就讓母親前來求親，你可愿意。”
    譚茵看著他充滿期待的眼睛，不再矜持，鄭重點(diǎn)頭道：“好，我等著你。”
    話音未落，李征便立馬把她擁入懷中，下顎貼在她的頭發(fā)上，輕輕撫摸她的背，兩人再無言語，寂靜中只聽到李征粗重的呼吸聲。此處終非久留之地，半晌李征終于放開她，看到她唇紅齒白，又知她對自己情意，一時(shí)忍不住低下頭湊上前去。
    突然對面東廂房似有什么東西掉在地上，“哐”地一聲，驚醒情深意濃的二人。
    “汝成，我出來已久，我先回去。”譚茵滿面羞紅，再不敢看他，便頭也不回地向堂屋疾步走去。
    李征嘴角含笑看著她慌亂小步跑回去，又看了看對面的東廂房。杏花滿枝，隨風(fēng)飄落，李征撿了一朵含在嘴里，甜絲絲的。
    ……
    二人用完中餐，又坐了會(huì)便告辭，前腳剛走，彥雅姐妹二人后腳就到。
    彥敏笑嘻嘻地說：“姨媽，讀書人家規(guī)矩就是多，我們還不能見男賓。”
    “你到編排起長輩的不是了，這是上京，姨夫是讀書人，最講規(guī)矩，不是杭州自己家，你可得上上心。”彥庭皺了皺眉頭道。
    “知道啦，大哥。”彥敏撇撇嘴答道。高家是商賈人家，沒那么多規(guī)矩。
    譚夫人看著桌上放的兩盒雪娥娘，招呼幾位嘗嘗。
    “素芳齋的點(diǎn)心，我聽阿晴說可難買到了，每天定時(shí)定點(diǎn)，過時(shí)不候。”彥敏嘗了一個(gè)。
    “棗泥？阿茵，你不是最喜歡吃棗泥餡嗎！”彥敏對著譚茵擠了擠眼睛，譚茵不好意思，轉(zhuǎn)過頭不理她的打趣。眾人看著她們皆笑了。
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