收到一大堆木頭作為自己的俸祿，張居正氣憤不已，當他聽到自己的恩師收到一大車綠豆作俸銀，而戶部的高尚書也是苦著臉把木頭往家里搬的時候，就改變了這種想法。</br> 大明的財政一向不好，很少有富余的時候，而嘉靖又是一個愛折騰的主，嚴嵩在位時，國庫和內庫都是為嘉靖一個人服務，弄得千瘡百孔，現在風頭無二的徐輔，還在為前一任擦屁股呢。</br> 張居正咬著牙，暗暗在心里立志：他日要是自己得勢，一定要改變這種情況。</br> 在這位很快就赫赫有名的權臣立下大志時，虞進還在路上奔波。</br> 騎馬看起來很威風，騎在高頭大馬上，在官路一路揚塵，不知吸引多少羨慕的目光，可是騎得久了，就會現其實是一個苦差。</br> 一路顛簸，晃得整個人都要吐，由到磨蹭過多，大腿根部都磨起了泡，那泡一破就血肉模糊，褲子濕一大片，痛得直咧牙。</br> “三位大人，請進，請進。”三天后，虞進已到了揚州，在揚州近郊一間名為飛鷹嘴的驛站休息過夜，順便補充一下干糧，那張姓驛丞在鄧勇亮出些錦衣衛的令牌后，那嘴巴就沒合攏過，全程笑容滿面，熱情得不行。</br> 估計對自家老子都沒笑得這樣親。</br> “打掃三間上房，有什么好的揀著上，再弄一壇好酒，嗯，先上一點瓜果糕點。”鄧勇開口吩咐道。</br> “大人稍等，小的馬上就去弄。”那驛丞的老臉笑得像菊花一樣，蹦得老歡。</br> 沒多久，就有驛卒送上幾碟精美的點心，一壇美酒，然后雞鴨魚肉等弄了滿滿一桌，還有一只烤得金黃油亮的野雞，一聞到那香味，虞進的口水都流下來了。</br> “幾位大人請慢用，用什么事盡管吩咐。”張驛丞討好地為三人倒上酒后，然后識趣地退了下去。</br> 張奔舉起酒杯道：“兩位兄弟，來，走一個。”</br> “虞兄弟，來吧，這地方也就這些，簡單了一些，你將就一下，來，走一個。”鄧勇也拿起酒杯笑著說。</br> 寒一個，三個人八菜一湯，還有瓜果糕點，估計普通百姓就是過年也吃不上這樣飯菜，可是到了鄧勇的嘴里，還是將就？</br> 錦衣衛還真不將就。</br> 錦衣衛的威風，虞進一路早就見識過了，什么巡檢關卡，全部不在話下，連路引都不用，一路暢通無阻，這次算是公務，沿途吃住在驛站,好吃好喝地伺候著，全是免費的，一文錢也不花。</br> 難怪大明的財政這般脆弱，到明末時，崇禎下決心撤掉大部分驛站，估計也與其龐大的開銷有關。</br> “兩位兄弟，請。”想歸想，虞進不敢怠慢，和二人干了一杯。</br> 鄧勇和張奔進錦衣衛的時間都比虞進長，鄧勇就不說了，總旗兼溫勝的心腹，就是作為小旗的張奔也不容小視，路上聽說他家在松江府，家境非常富有，有田有地有店鋪，還有一支船隊在內河搞漕運。</br> 兩人不僅資歷老，一路上對虞進客氣有加，虞進第一次出遠門的，兩人對虞進都非常照顧，這一點虞進還是心懷感激。</br> 都不是簡單的人物。</br> 酒過三巡，味過五番，那話也就多了起來，鄧勇突然把酒杯一放，罵咧咧地說：“趕了幾天路，都悶出來個鳥來，兄弟們，喝完酒，哥帶你們找瘦馬，揚州的瘦馬，那可是名聞天下，難得來一次，大伙都樂呵樂呵。”</br> “嘻嘻，鄧大哥真是性情中人”張奔搓著手說：“都別和小弟掙，二位兄弟的花銷，包在小弟身上，今晚就玩個痛快。”</br> 一個是頂頭上司，一個潛力無窮，這正是結交的時候，腰里本來就不差錢的張奔馬上表態要做東。</br> “嘻嘻，你們張家，在松江府也是一富，正好給你撥撥毛。”鄧勇倒也沒客氣，馬上出言表示贊賞。</br> 還揚州瘦馬呢，虞進一聽頭都大了，這年頭可沒有什么安全措施，最基本套套都沒一個，也沒什么檢查，要是帶點病，在這醫療水平不高的大明朝，絕對是個災難。</br> 能不碰，還是不碰好。</br> 自己不差銀子，顏值也高，哪怕沒美女送上門？</br> “兩位兄弟”虞進連忙說：“我們奉命趕到京城，那可是指揮使大人的命令，小弟沒官沒職，也就沒關系，可是兩位兄前途無限，要是讓人舉報在執行命令時玩女人，只怕，只怕對兩位兄弟的仕途不利。”</br> 一說到前途，鄧勇馬上就的恢復了冷靜，聞言點點頭說：“沒錯，指揮使大人最不喜歡在執行任務時開小差，算了，我們還是安份一點好，把虞兄弟平安送抵京城，到時無牽無掛地玩，那才叫盡興。”</br> 張奔稍稍有些失落，不過很快就釋然，也沒放在心上。</br> 三人一邊吃一邊聊，不知不覺，就談到漕運上。</br> 張奔一臉紅光，明顯是多喝了幾話，那話也多了起來：“只要打通關系，什么都變得簡單，說到漕運，講求的還是人脈，運一批貨物去，賺上一筆，回程時再運一批，走一趟賺二程的錢，那這數目就可觀了，中途要是夾帶一些，利潤更豐厚，不瞞你們，我爹走了那么多關系把我送到錦衣衛，就是為了保護我張家的買賣。”</br> “你小子，門兒清啊”鄧勇一拍他的肩膀說：“好啊，自己爆出來的，找個時間查你們張家的貨，打打秋風。”</br> “大哥，不用，不用，你老人家要用銀子，吩咐一聲就好，哪里要你親自出馬呢，等交完這趟差事，小弟作東，絕不會讓大哥失望。”</br> “哈哈，算你小子上路。”</br> 虞進內心一動，這做內河漕運的也這樣賺錢，那么出海貿易的肯定賺錢。</br> 稍稍思索了一下，虞進很快笑著說：“兩位兄弟，有一件事，不知該說不該說。”</br> “有什么不能說的，虞兄弟，有事不妨說出來。”張奔馬上接上話頭。</br> “就是，都是自家兄弟，還有什么不能說的？”鄧勇有些不屑地瞄了虞進一眼，大聲地說：“有什么只管說。”</br> 虞進也不客氣，把鄭木匠有可能跑到福建做大海船的事說了出來，然后小聲說：“小弟覺得，這件事很有可疑，要是我們抓住機會，說不定能立個大功。”</br> 聽到虞進的話，鄧勇和張奔并沒有出現預想中驚喜，反而是對視一眼，心有默契地一起搖了搖頭。</br> “虞兄弟，這話不要亂說，這事牽涉太大，也不知牽涉到什么人，再說福建不是我們的地盤，這事一只眼開一只眼閉就好。”張奔小聲勸道。</br> 鄧勇也點點頭，一語雙關地說：“兄弟，我們錦衣衛看起來威風八面，但是錦衣衛也不是沒有顧忌的，不把錦衣衛放在眼里的人多了去，這海船的水太深了，一不小心就會把小命都給搭上，這種事，你爛在肚子里就好。”</br> 虞進吃了一驚，壓低聲音說：“那這樣說來，這出海的事，一直有人在干？”</br> “虞兄弟不是外人，反正這些也不算秘密”張奔看到左右沒人，然后壓低聲音說：“我們松江府有句老話，帆布一揚，黃金萬兩，只要中途沒出事，那絕對是一本萬利的好事，絲綢、茶葉、瓷器這些東西，在大明的價格不高，一旦出了遠洋，就能賣出天價，而外國的香料、寶石這些，在國外很便宜，一拉回大明，價格少說也翻十數倍，這么大的利潤，哪個能拒絕，還不是鉆個空子，天一黑就出海，反正那些衛所多數也是名存實亡，甚至暗中參股。”</br> 說罷，又有些感嘆地說：“這禁的，都是無權無勢的普通百姓罷了，那些王公大臣、皇親國戚，哪個禁得了，再說也不用他們親自出面，一個個都蓄有大量的奴婢，一個命令就有人替他們去賣命。”</br> 虞進有些奇怪地說：“朝廷有海禁，他們就是運回來，只怕也難出售吧？”</br> “一聽你這話，就知你是外行了”鄧勇笑著說：“海是禁，但6不禁，每年都有胡商從雁門關入中原，只要把這些東西轉一轉手，馬上就合法了，再說這些東西擺上那些有靠山的店鋪，那些官差也就閉一只眼，睜一只眼。”</br> 原來是這樣，虞進一下子明白了。</br> 出海貿易一直以來都存在，只是不被普通人知曉罷了，馬克思說過，只要有1o％的利潤，它就會到處被人使用；有2o％，就會活潑起來；有5o％，就會引起積極的冒險；有1oo％，就會使人不顧一切法律；有3oo％，就會使人不怕犯罪，甚至不怕絞的危險。如果動亂和紛爭會帶來利潤，它就會鼓勵它們。</br> 虞進有些感概地說：“聽君一席話，勝讀十年書，沒想到這里面的水這么深，現在想想，我父兄死得還真是有些不值。”</br> 這些事根本瞞不住，虞進干脆大大方方地說出來。</br> 鄧勇作為紹興錦衣衛百戶所的總旗，知道的內幕更多，有心在虞進面前顯擺一下，聞言故作神秘地說：“吃獨食是好，但是獨食難肥，虞老弟，你看著吧，不久的將來，說不定要變天，嘻嘻，到時可就熱鬧了。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>