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日深夜,高師爺摟著小妾正欲入睡,不料大門口卻響砰”的敲門聲,隨即狗也跟著吠叫起來(lái)。門房打開(kāi)大門,正欲斥罵,卻發(fā)現(xiàn)門口站著的人西裝革履、氣宇軒昂,身后還有幾個(gè)隨從模樣,一看便是大有來(lái)頭的人物,門房是最善于察言觀色的,當(dāng)下便訕訕收住了嘴。
對(duì)方一見(jiàn)開(kāi)門,也不打聽(tīng),直接就將沉甸甸的門包塞過(guò)來(lái):“高老爺府上可是在此?”
手一掂,起碼20個(gè)大洋的分量,出手真是大方,門房滿頭哈腰地問(wèn)道:“是是,沒(méi)錯(cuò),不過(guò)我們家老爺恐怕已經(jīng)睡下了。”
“不礙事,煩請(qǐng)通稟一聲,這是我的名帖。”
門房將信將疑,但看著20個(gè)大洋的份上,答應(yīng)走一趟。
果然,原本被人侵?jǐn)_了好夢(mèng)的高師爺一臉慍色,但一看名帖,半點(diǎn)脾氣也沒(méi)有了,連聲道:“快請(qǐng),快請(qǐng)客人到客廳。”
以往來(lái)走高師爺路子的陌生人并不少,門房見(jiàn)得也算多了,原本把這個(gè)不速之客當(dāng)作一個(gè)錢多人傻的闊少,想著多半要碰釘子,哪里想到這張名帖居然如此厲害。
“不知先生深夜造訪有何見(jiàn)教?”高師爺一臉的恭敬。
“見(jiàn)教稱不上,但有件事情想拜托高先生。”
“請(qǐng)講,請(qǐng)講。”
“我知道您在萬(wàn)大人面前很說(shuō)得上話,深夜造訪,特意過(guò)來(lái)通個(gè)聲氣。”客人的臉色還是那么平淡。但言語(yǔ)卻讓人大吃一驚:“開(kāi)平暴徒動(dòng)亂。我受德璀琳大人委托前來(lái),此案必屬永平府管轄,特來(lái)通個(gè)消息……”
“什么?”高師爺驚得眼珠子都要掉出來(lái)。“開(kāi)平暴徒動(dòng)亂?我沒(méi)有接到消息啊!”
“你現(xiàn)在不是知道了么?”來(lái)人滿不在乎地一笑,“請(qǐng)先生與萬(wàn)大人務(wù)必秉公判決。否則矛盾一旦捅到外務(wù)部,就要通過(guò)外交渠道解決糾紛,那時(shí)可就誰(shuí)都吃不了兜著走……”
“好說(shuō),好說(shuō)!”稍微打聽(tīng)一番后,高師爺嚇得冷汗直冒。后背脊都被濕透了。
神情恍惚之間,連對(duì)方何時(shí)告辭的都有些想不起來(lái),只記得最后一句:“一點(diǎn)謝禮,不成敬意。萬(wàn)大人那里我們同樣也會(huì)知會(huì)到地。”
抽出信封,是一張整整1000兩地銀如同捧著個(gè)燙手山芋,一夜都沒(méi)睡好。
高師爺和萬(wàn)知府兩人在為人處世上異常相似。均可算得上官場(chǎng)中的主流派,抑或是人群認(rèn)知的非常態(tài)——他們地臉譜是灰色的,既不像海瑞等那樣是忠諫犯上、一心為民、兩袖清風(fēng)的好官、清官,也不是素以貪墨為能耐。遇事能躲則躲、能避則避的貪官、昏官。
錢財(cái)珠寶他們自然喜歡,對(duì)送上門來(lái)的孝敬與打點(diǎn)。是絕不會(huì)板起臉孔拒之門外的,但他們同樣也不會(huì)巧立名目、刮地三尺,對(duì)最后地道德底線還有一定的堅(jiān)持力;在處事上,他們同樣有自己的見(jiàn)解與看法,萬(wàn)知府雖然沒(méi)主意,但大體認(rèn)識(shí)并不糊涂,他清楚地知道開(kāi)平的礦工們?yōu)槭裁雌饋?lái)鬧事——如果開(kāi)平局沒(méi)有欺人太甚的舉動(dòng)或行為,即便一般的壓迫,歷來(lái)逆來(lái)順受的礦工們肯定會(huì)選擇默默承受。這次的動(dòng)亂只能說(shuō)是開(kāi)平方面太過(guò)分了。
他對(duì)周學(xué)熙創(chuàng)辦開(kāi)以圖收開(kāi)地行動(dòng)并不支持,但對(duì)開(kāi)平更是一點(diǎn)好感也沒(méi)有:幾個(gè)月前開(kāi)平拒掛黃龍國(guó)旗已引起了軒然大波,當(dāng)時(shí)就鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。抱著洋人決不招惹的主旨,萬(wàn)知府動(dòng)用各種手段,想盡各種方法才將事端壓了下去,沒(méi)想到不到半年,開(kāi)平又給他出了這么大一個(gè)難題——真不讓他省心!他一提起來(lái),便是咬牙切齒的痛恨。
但知府大人畢竟不是海瑞那樣的清官、好官,他對(duì)事物地判斷有一條基本底線——絕不能危及自家的前程與烏紗,他地命運(yùn)是和這兩件物事栓在一起的,如果違背了這種最高利益,不管是誰(shuí),不管是哪一件事,他都要抗?fàn)幍降住?br/>
因此,一開(kāi)始他還做了個(gè)表面上雙方各打50大板,實(shí)質(zhì)工們的判決,但高師爺將那層利害關(guān)系一點(diǎn)破,縱有幾分不情愿,萬(wàn)知府也不得不回到基調(diào)上來(lái)——這真是命!
有一種擔(dān)心,如果處罰不公,激怒了這成千上萬(wàn)的礦騰起來(lái),其能量可非同小可——他們能砸了開(kāi)平礦務(wù)局,同樣也能砸了永平府衙門。更要命的是,無(wú)論如何,只要礦工們舉事,社會(huì)“和諧”便被破壞了,在他有限的腦海里,摘去頂戴花翎,充軍發(fā)配邊疆的噩夢(mèng)似乎已在一步步逼近。
左思右想,沒(méi)有萬(wàn)全之策——左邊是懸崖峭壁,右邊是萬(wàn)丈深淵,向哪一邊走錯(cuò)一步都可能是粉身碎骨的下場(chǎng),他的心在顫抖,手心里全是汗,牙齒咬得格格響。
“大人,大人……”看他這幅走神的模樣,高師爺高聲叫了幾聲,希望能把他的思緒拖回來(lái),但這幾聲叫喚,也讓萬(wàn)知府想明白了事情——寧開(kāi)罪民眾與朝廷,也不能開(kāi)罪洋人!
開(kāi)罪了洋人,民眾固然叫好,朝廷起先也會(huì)裝聾作啞,但一旦洋人動(dòng)真格,朝廷決計(jì)吃不住勁,必定把地方官拖出來(lái)頂罪,他清清楚楚地記得,義和拳鬧騰最厲害的時(shí)候,有些官員因?yàn)榱ΡQ笕瞬铧c(diǎn)連小命都送掉,但庚子年后,這些人都變成了洋人的座上賓,又是受嘉獎(jiǎng),又是升官位,忙得不亦樂(lè)乎。
這年頭,誰(shuí)厲害聽(tīng)誰(shuí)的!
只是,要從“民眾怕官府,官府怕朝廷,朝廷怕洋人,洋人又怕民眾”這個(gè)循環(huán)套中解出來(lái)還真不容易。
得,還是聽(tīng)洋人吧,只要洋大人高興了,朝廷就拿自己沒(méi)辦法,出再大的事情也由洋大人頂著,再加上那張5000的銀票,萬(wàn)知府經(jīng)過(guò)艱難的抉擇,終于認(rèn)為自己做出了唯一正確的決定。一旦打定主意,永平府的判決便很快下達(dá):
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“查礦工李甲四,直隸永平府人士,素不安分,不服管教,事發(fā)當(dāng)日與管事監(jiān)工因瑣事起口角沖突,李不忿,氣勢(shì)洶洶,以言語(yǔ)威脅之,后監(jiān)工忍無(wú)可忍,便用手中之鞭輕輕抽打以示懲戒,但李不思悔改,反糾集黨徒痛毆監(jiān)工……最后釀成動(dòng)亂,查李甲四已在沖突中身亡,現(xiàn)不予追究……”
“查開(kāi)平礦務(wù)局護(hù)衛(wèi)吳寒山,直隸永平府人士,素來(lái)本分,嚴(yán)守規(guī)章,在開(kāi)平任職多年,事發(fā)當(dāng)日陪該局總文案王坤前往礦區(qū)處理罷工爭(zhēng)端,不料礦工將眾人團(tuán)團(tuán)包圍,對(duì)好言勸慰并不理會(huì),反屢出言辱罵、嚇,更三番五次示以挑釁,欲飽以老拳,吳激于義憤,加之對(duì)方人多勢(shì)眾,場(chǎng)面十分混亂,便想鳴槍告警,不料流彈擊中李甲四,故有此變……本府以為,吳寒山身為護(hù)衛(wèi),如此處置雖稍有過(guò)當(dāng),但亦屬正常,況本人在沖突中身負(fù)重傷,現(xiàn)予無(wú)罪釋放……”
“查黃聘、鄭阿牛、李固等人,俱為開(kāi)平礦務(wù)局護(hù)衛(wèi),系吳寒山同伴,當(dāng)日一同前往礦區(qū)處理爭(zhēng)端,吳激于義憤開(kāi)槍后,場(chǎng)面急劇混亂,礦工沖上來(lái)毆打眾人,其余護(hù)衛(wèi)為防局勢(shì)失控,不得已而開(kāi)槍,但僅開(kāi)一槍便停火,后暴徒一擁而上,圍住三人毆打,致兩死一傷。本府以為,三人均屬護(hù)衛(wèi),情急之下開(kāi)槍雖亦有過(guò),但仍可理解,況眾人只開(kāi)一槍,絕非有意謀殺,當(dāng)屬無(wú)罪……”
“查姚平、李富貴、曾慶、郭陸等人,俱為開(kāi)平礦務(wù)局礦工,系李甲四同伴,事發(fā)當(dāng)日因李中流彈倒地后而喪失理智,對(duì)護(hù)衛(wèi)連連毆打,致人死傷,雖不能指正究竟何人拳腳為致命傷口,但均系主犯無(wú)意。本府認(rèn)為,四人聽(tīng)從他人教唆,毆打他人,致人傷亡,國(guó)法難容,故一并斬立決……
“查開(kāi)平局在此次變亂中損失至為巨大,因礦工人群眾多,且無(wú)法查證何為主謀、何為主犯,故推定由全體共同承擔(dān),損失經(jīng)清點(diǎn)后編列成數(shù);另該局雇員死傷甚重,其撫恤、喪葬、療傷等一應(yīng)銀子費(fèi)用亦須編列成冊(cè);因礦工動(dòng)亂而使該局無(wú)法生產(chǎn)而導(dǎo)致的損失亦需,時(shí)間截止正式恢復(fù)生產(chǎn)止……現(xiàn)累計(jì)總數(shù)共計(jì)34萬(wàn)5676兩,均攤后,當(dāng)日參與動(dòng)亂的每名需承擔(dān)賠償銀39兩6錢4分,若無(wú).在今后工錢中陸續(xù)扣除……”第三次機(jī)遇 第二卷 席卷大江南北 第五十五章 左右為難