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月末的時(shí)節(jié)，正是一年當(dāng)中最熱的光景，烈日炙烤下乎有一種讓人喘不過(guò)氣來(lái)的壓抑與難受。
輪船碼頭上，一大堆人早已拉開了架勢(shì)，撐開了排場(chǎng)，紅地毯、香案、銅管樂(lè)隊(duì)、遮陽(yáng)行蓬……一大堆華、洋物事被巧妙糅合在了一起，讓人感慨時(shí)人的創(chuàng)造力與“中體西用”的實(shí)踐力，更讓觀者不得不佩服當(dāng)?shù)乐T公“與時(shí)俱進(jìn)”的生命力。
“鄭大人，欽差怎么還不來(lái)？是不是招商局的輪船又誤點(diǎn)了？”一個(gè)身著鴛鴦官服，用手掌拼命朝臉上扇風(fēng)的官員騰地從椅子上站立起來(lái)，焦急地發(fā)問(wèn)，一邊說(shuō)，眼睛卻死死地盯著上游，仿佛能看穿空氣似的。
“請(qǐng)蔡大人放心，這船是招商局精挑細(xì)選過(guò)的，船長(zhǎng)也好，水手也好，都是航行多年的老把式，現(xiàn)在順風(fēng)順?biāo)睦镉謺?huì)誤點(diǎn)呢？”回話人掏出懷表，“您瞧，距正點(diǎn)時(shí)間還有10多分鐘呢……”
“那便好，便好。招商局已捅了這么大的簍子，這要是再出差錯(cuò)，恐怕神仙也保你不得……哼。”他一甩衣袖，又躲到遮陽(yáng)棚下逍遙去了。
蔡大人即蔡乃煌，系去年剛上任的上海道臺(tái)。此次岑春煊以欽差身份南巡，著實(shí)令人提心吊膽——他素以“官屠”知名，此次來(lái)意又頗為不善，難怪讓上海方面如此緊張。蔡道臺(tái)搞出這么大的架勢(shì)與排場(chǎng)，便是希望能給欽差留一個(gè)好印象。
回話的鄭大人即輪船招商局總辦鄭觀應(yīng)，字正翔。號(hào)陶齋。廣東香山人，雖已年逾花甲、須發(fā)皆白，但精神矍鑠、步履矯健。敏捷不亞壯年，與蔡道臺(tái)那幅被酒色掏空了身子的形態(tài)形成了鮮明對(duì)比。他不愿去遮陽(yáng)棚下干坐，只轉(zhuǎn)過(guò)頭去，默默眺望著一路順流而下、奔騰不休地滔滔江水，眉頭卻是越皺越深。
上月，他在第一時(shí)間就收到了京城傳來(lái)地驚人消息——主管輪船招商局的郵傳部署理尚書盛宣懷因大學(xué)士那桐的參劾而停職待審。撈了個(gè)“賞頤和園避暑”地結(jié)果——明眼人都知道，那不過(guò)是隔離審查的代名詞罷了。更讓人焦慮的是，朝廷派了岑春煊為欽差大臣全權(quán)查辦，重點(diǎn)調(diào)查之處便是招商局。
如果要排盛宣懷的私黨與心腹，鄭觀應(yīng)絕對(duì)是當(dāng)之無(wú)愧的第一人，漢陽(yáng)鐵廠經(jīng)營(yíng)、輪船招商局管理、鐵路修筑交涉，幾乎在每一個(gè)盛所主持大項(xiàng)目中他都是最得力而又出名的助手。在宦海沉浮，以往起起落落之時(shí)。鄭觀應(yīng)也和盛宣懷一般幾起幾落，兩人牢牢捆綁在一起，大有共命運(yùn)、同進(jìn)退地勢(shì)頭。
所以沒(méi)人對(duì)他的前景表示樂(lè)觀，盛宣懷得勢(shì)之時(shí)。蔡乃煌為協(xié)調(diào)上海金融與財(cái)政等諸多問(wèn)題，成天圍著招商局打轉(zhuǎn)。一口一個(gè)“盛大人”、“鄭大人”、恨不得執(zhí)下屬禮參見。這查辦的消息一出來(lái)，不要說(shuō)往日謙恭異常、折節(jié)下交的神情消逝得無(wú)影無(wú)蹤，就連“鄭大人”三字，從口中叫出來(lái)也是懶洋洋的，沒(méi)有一點(diǎn)兒精氣。
所有人都認(rèn)為鄭觀應(yīng)完了，盛宣懷如何下場(chǎng)目前還猜不出來(lái)，但只要看看楊氏兄弟的命運(yùn)和陳璧、李德順等人的下場(chǎng)，熟諳政治的人物都已經(jīng)將盛宣懷判了死緩，所爭(zhēng)者無(wú)非是最后那么一口氣罷了。雖然鄭觀應(yīng)目前還是招商局地總辦，但有門路的都在四處打聽該如何收?qǐng)觥＞掷镌缇腿诵幕袒蹋灿悬c(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都能一夕數(shù)驚，有幾個(gè)地位僅次于他、平素又和他不對(duì)路的，要么在暗地里整他的黑材料，要么在上下活動(dòng)，準(zhǔn)備取而代之。
好一派山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓地架勢(shì)。
也是，官屠大駕光臨，不殺幾個(gè)官能收?qǐng)雒矗磕軐?duì)得起這名聲么？能砸了自己的招牌么？
局勢(shì)詭譎，人心險(xiǎn)惡，鄭觀應(yīng)直感覺(jué)身心俱疲，一夜之間仿佛蒼老了許多，究竟誰(shuí)是誰(shuí)非還無(wú)從說(shuō)起，但目前既然自己還掛著總辦地頭銜，便只能勉力支撐大局而絕不能倒下。
——江北提督段瑞第一時(shí)間就派兵封了招商局的檔案文庫(kù)，他沒(méi)有對(duì)抗、沒(méi)有抗?fàn)帲皇悄爻惺埽斡蛇@些官兵往門上貼封條；
——報(bào)章上，各種各
疑、詆毀乃至辱罵、詆毀紛至沓來(lái)，他沒(méi)有分辨、沒(méi)是選擇性地?zé)o視，任由他人往自己頭上倒臟水。
唯一讓他覺(jué)得遺憾的是，由于盛宣懷的出事，原本板上釘釘、就差最后簽字的招商局商辦計(jì)劃泡了湯。那些信誓旦旦要入股、口口聲聲支持招商局發(fā)展的紳商在一夜間改了主意，以各種托詞來(lái)搪塞、躲避。
只有幾個(gè)人直截了當(dāng)?shù)攸c(diǎn)出了悲觀氣氛：“陶齋先生，現(xiàn)在局勢(shì)不明、我也是很為難啊，我看還是等局勢(shì)明朗些再說(shuō)吧……”
他奔走各方，希望有回天之力，只是無(wú)一例外地碰了釘子。何去何從，還真是讓人有些茫然與無(wú)助！
“來(lái)了”，岸邊有人忽地大喊起來(lái)，打斷了他的思緒，抬眼望去，可不是么，招商局的輪船正疾速駛來(lái)，桅桿上飄揚(yáng)的黃龍旗與欽差大臣旗在江風(fēng)吹動(dòng)下獵獵飄動(dòng)。
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船穩(wěn)穩(wěn)地靠了岸，岸邊響起了鞭炮，剛才一臉不耐煩的蔡乃煌已換上了無(wú)比謙卑的眼神，弓著身子站立在迎接人群的最前面，準(zhǔn)備親手把岑春攙扶上紅地毯。
眾人抬眼看時(shí)，有人已從船艙里大步流星的走來(lái)，身后跟著一串的侍衛(wèi)與親隨，不是岑春煊又是誰(shuí)。
“臣等恭迎欽差大人，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”碼頭上跪倒了一片。
“都起來(lái)吧。”
“臣等給皇上請(qǐng)安，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
“圣躬安！”岑春煊犀利的眼神在蔡乃煌面上掃過(guò)，看得人有些頭皮發(fā)麻。
大禮畢，蔡乃煌用無(wú)比諂媚的聲音說(shuō)道：“岑中堂遠(yuǎn)來(lái)辛苦，卑職蔡乃煌在此率眾恭迎！”
哪知岑春煊頗為不悅，劍眉一挑，手指岸上的各色擺設(shè)，呵斥道：“來(lái)之前不是已電告爾等不要大肆鋪陳么？怎么還擺出這么大的排場(chǎng)？”
“欽差大人來(lái)滬，禮節(jié)豈可怠慢，何況下官已經(jīng)減少許多了。”沒(méi)想到當(dāng)面就是一頓來(lái)不留情面的訓(xùn)斥，蔡乃煌忍不住心里就要咒罵，嘴上卻愈發(fā)恭順，身子彎得也更低了。
剛走了兩步，人群自覺(jué)地排成兩行，讓出了中間鋪陳的紅地毯，看著猩紅的有些刺眼的地毯，岑春煊憤憤地一跺腳：“罷了，罷了，明日某又為報(bào)界笑料。”
“中堂大人說(shuō)笑了。”一看馬屁排錯(cuò)了地方，蔡乃煌滿頭大汗，忙不迭解釋，“這是上海目前最為時(shí)髦的迎往禮節(jié)……”
“本官此次南巡，為的是查辦參劾盛宣懷一案，重點(diǎn)在輪船招商局等處，與上海衙門無(wú)關(guān)，除必要協(xié)助外，官府正事不可荒廢。如果興師動(dòng)眾，我有何面目向皇上解釋？你且去忙吧……”
“這……”一干人猶如盛夏天當(dāng)頭被兜了一盆雪水，個(gè)個(gè)面面相覷。
蔡乃煌的反應(yīng)還算快：“既然大人不喜如此，卑職便先引大人去下榻之處休息。”
“蔡大人不必費(fèi)心，本官在滬居住過(guò)一段時(shí)日，風(fēng)土人情都算熟悉，住處亦有，毋庸勞心。”不等蔡乃煌尷尬的神色退去，岑春煊直接喊，“鄭正翔先生何在？”
“下官給中堂大人見禮。”聽得點(diǎn)到自己名字，鄭觀應(yīng)從一個(gè)并不起眼的角落里走了出來(lái)，神色亦是不卑不亢。
“老先生客氣。”岑春對(duì)他的態(tài)度反倒要強(qiáng)于蔡道臺(tái)，“本官來(lái)意想必你也明白，擇日不如撞日，不如今日便由先生做東，找一僻靜處，帶上三五隨從，咱們先攀談起來(lái)。”
“大人，這……”鄭觀應(yīng)為難似地看了看蔡乃煌，后者連忙回答，“下官已為欽差大人備下接風(fēng)宴，請(qǐng)務(wù)必出席，以慰紳商學(xué)各界之望。”
岑春煊連連擺手：“不必了，不必了。本官任務(wù)很緊，沒(méi)功夫在觥籌交錯(cuò)中靡費(fèi)時(shí)間，鄭大人，煩請(qǐng)帶路！”
“大人厚愛(ài)，敢不從命！”
端的是雷霆萬(wàn)鈞、特立獨(dú)行，望著岑春煊與鄭觀應(yīng)等人揚(yáng)長(zhǎng)而去的身影，倒讓狠下了一番功夫的蔡乃煌難堪萬(wàn)分，只覺(jué)難以收?qǐng)觥谌螜C(jī)遇 第二卷 席卷大江南北 第五十六章 弄巧成拙