蕭時看著一雙兒女。
    原配妻子魏氏是父母為他聘娶的，他對魏氏沒什么感情，夫妻倆相敬如賓的過了六七年。到魏氏死，他愧疚、憐惜、感激，唯獨沒有愛。早年傷情，也沒怎么管過兩個孩子。如今他仕途穩定，兩個孩子也漸漸大了，他卻又要再娶。
    “這些年，我忙于公務，不曾好好照顧你們，是我有愧與你們兄妹。”
    瑞哥兒和雯姐兒都是一怔。
    蕭時沉默了一瞬，又道：“周氏出身名門大家，性情溫和，一定會好好待你們，你們不必擔心。當然，如果心里有委屈，也要告訴我，為父定當為你們做主。”
    他對周氏的品行信得過，但兒女們畢竟還小，該安撫的，他也不能落下。
    這番話，對于瑞哥兒和雯姐兒來說，算是很溫情了。
    雯姐兒眼眶有些濕潤。
    她才九歲，母親去世的時候她還小，如今已記不清親生母親長什么模樣了。如今后母將要過門，還有幾個繼姐繼弟，她擔心父親有了新夫人，更不喜歡她了。
    瑞哥兒沉穩些，很快平復了情緒。
    “爹放心，我和妹妹會好好孝順母親的。”
    前幾日皇后姑姑召他們進宮，與他們說了，繼母是個寬厚的性子，不會苛待他們。莫要聽信小人讒言，家和才能萬事興。他知道姑姑口中的‘小人’指的是三嬸子。
    他更知道，姑姑與他說這些背后的深意。
    蕭家是皇親，也曾風光。但父親這一輩本家子嗣太少，三叔也無甚大志，唯靠父親支撐。姑姑雖貴為皇后，卻膝下無子。所幸養子已冊封東宮，又與安國公陸三郎交情甚好，不必擔心儲君之位會動搖。
    周家世代清貴，滿門忠臣，是京城數一數二的世家大族。父親想娶的是周氏，但姑姑更看重的，是蕭家和周家的聯姻。所以無論周氏是什么樣的人，他都不能得罪。連帶著周氏的幾個孩子，都不能有任何輕忽怠慢。
    ……
    季氏火鍋開業后，連續三日食客爆滿，生意出奇的好。京城這個地界，寸土寸金。季菀當初盤下酒樓就花了五千兩，再加上其他裝修改動，林林種種，成本相當高。所以菜的價格嘛，是登縣的五倍有余。鍋底，還有雅間，自然也會翻倍。
    即便如此，其實這么算下來，吃一頓火鍋也花不了多少錢。普通人也能吃得上，所以生意自然就源源不斷了。
    季菀算了下，前三天每日的盈利都超過一百五十兩。這還是因為前三日有活動，打了折扣的。就算后期人流量漸漸少一些，但菜價上漲，盈利應該也不會低多少。進入冬天后，湯鍋就會更受歡迎。
    三個月下來…
    “算得怎么樣了？”
    她正拿著賬簿敲算盤，冷不防聽到這聲音，一時之間也沒分辨出是誰，下意識的說道：“按照每天的平均客流量和銷售額，一個月下來至少有五千兩的利潤，年前至少一萬五千兩…”
    說完忽然察覺不對，詫異抬頭，對上陸非離笑意盈然的雙眸。
    “你怎么來了？”
    而后忙要起身行禮，跟著兄長一起來的陸非煙卻直接按住她，在她身邊坐下，看看賬簿又看看算盤上的數字，嘖嘖嘆道：“阿菀，你可真是經商的奇才。我們家也有許多鋪子，錢莊綢緞莊首飾鋪什么的，管事來報賬的時候，我跟在我娘也聽過一些。每年的進項倒也可觀，但那都是經營了好些年了，老招牌，有固定的主顧。可你這個店，才剛剛開業啊，生意就這么好了，等開個一年半載的，還不得把那些大酒樓都給比下去啊。”
    “沒那么夸張。”
    季菀莞爾，“你又忘了？火鍋店其實只適合基層百姓，那些有頭有臉的權貴們，頂多就是偶爾嘗嘗鮮。他們出入酒樓什么的，大多都有應酬，誰對著一堆燒得沸騰的湯鍋談事情？還是得去酒樓。而且南方夏季熱，吃火鍋的人肯定少一大半。冬天應該是生意最好的時候，春秋兩季嘛，也算尚可。還有，我這個火鍋店，目前為止在京城是獨一家，大部分人圖新鮮。吃完后，有人喜歡也有人不喜歡，一半對一半吧。其次，任何新生事物的引進，肯定會引來其他的競爭者的窺視。我在登縣的時候，火鍋店開了不足一月，就有人模仿。可惜對方貪圖便宜，以次充好，導致食客吃完拉肚子，鬧上了公堂，被迫關門停業。”
    她嘆了口氣，“南方富庶，更別說京城，都是些富貴之家，便是普通百姓，也比登縣的百姓強。我的火鍋店生意越好，越是有人眼紅。你等著吧，頂多一個月，就會有人模仿。或者降價，或者請名廚，或者把店裝修得更好吸引權貴。總之，多少會搶走一些我的生意。到那時候，我每日的盈利，就會跟著減少。”
    “啊？”
    陸非煙先是愕然，隨即氣憤，“這也太卑鄙了。”
    季菀笑一笑，“商場如戰場，公平競爭，端看手段而已。你也不用擔心啦，我是做吃食買賣起家的。店里的廚子，都是我親自調教出來的，絕對不輸那些所謂名廚。而且很多點心小吃別家的做不出來，這是一個優勢。還有火鍋底料的配方，等他們鉆研得七七八八后，我的招牌早打出去了。就像你家的那些鋪子，老招牌，有一定的主顧，便是后面再有同行模仿的，也搶不走。”
    她又開始敲算盤，“吶，你看啊，我只要能保住三分之一的老顧客，他們會替我宣傳，這樣一來每天就會有一批不小的流動食客，再加上其他的…滿打滿算，一個月應該有兩千到三千的收益。春秋兩季各算一半，夏季炎熱客流量再次降低。一年下來，保守估計也有個一萬五千兩的收入。”
    “那你的點心鋪子呢？”陸非煙問：“中秋節過后，訂冰皮月餅的還多嗎？”
    “不多。”季菀道：“冰皮月餅是涼的，還得用冰保存。天氣越冷，越不受歡迎。所以我事先說了啊，也只有中秋那幾日會賣得最好。但許多人喜歡把它當做點心吃，所以等天氣回暖后，肯定也會有人定的，尤其是夏天。但若不是送人，自己定的量肯定就少了。一年下來，應該不會超過三千兩。”
    “那你的作坊呢？”
    被忽視很久的世子爺，終于忍不住開口了。
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