從一般意義上說，馬沙爾對英美海軍的實力估計是非常正確的，唯一的問題出在低估了美國人的天賦技能。
美國天賦技能第一項是物流能力世界第一，第二項是生產(chǎn)能力全球第一，由此帶來了隱含天賦——維修速度世界第一。在大戰(zhàn)中這種隱含天賦不止一次得到激活，當(dāng)初約克城號航母帶著累累傷勢駛?cè)肓舜瑥S，就在日本海軍以為至少能癱瘓其幾個月時，該艦居然在三日內(nèi)神奇般地修復(fù)并參戰(zhàn)；另一個例子是，珍珠港內(nèi)那些日本認(rèn)為沉沒許久的軍艦大都被打撈了起來，不但如此，還在快速恢復(fù)戰(zhàn)斗力。2月28日，皇家海軍此前嚴(yán)重受創(chuàng)的不撓號航母、珍珠港打撈起來的沉艦愛達(dá)荷號、田納西號戰(zhàn)列艦全部修復(fù)出廠。對比之下，比珍珠港事件早一年受襲的塔蘭托戰(zhàn)役沉艦加富爾伯爵號雖然早就打撈了起來，卻一直躺在船塢里沒能修復(fù)。
這種隱含天賦相比德國的隱含天賦——萬能改造（指不管什么機(jī)械裝備到了德國人手上都能改造出匪夷所思的東西來）而言，其實要更強(qiáng)大一些。斯普魯恩斯就率領(lǐng)這些剛剛修復(fù)的軍艦再加上已從亞洲返回的安森號、豪號戰(zhàn)列艦（均為喬治五世級）以及勝利號、可畏號航母（均為光輝級）構(gòu)成的X艦隊浩浩蕩蕩朝德國艦隊可能的藏身之所開去。
皇家海軍協(xié)助美軍圍攻阿圖島也確有其事，但這是英國人的障眼法，擔(dān)任這次進(jìn)攻主力的是美軍薩拉托加號和新服役的埃塞克斯號航母，光輝號航母艦載機(jī)編隊也參與了行動。但英國人參戰(zhàn)時間很短，等登陸部隊上去后，留在遠(yuǎn)東的另兩艘喬治五世級戰(zhàn)列艦——喬治五世號、約克公爵號便協(xié)同光輝號一起朝著巴拿馬運(yùn)河駛?cè)?zhǔn)備盡快返回美國，此時留在光輝上面的艦載機(jī)只剩下區(qū)區(qū)14架，剩余飛機(jī)早就轉(zhuǎn)移到了博格號上，為迷惑日本守軍，大量美國艦載機(jī)故意涂上皇家海軍的標(biāo)志，讓人誤以為英國航母依然停留在遠(yuǎn)東。
攻擊阿圖島的方針是太平洋艦隊司令尼米茲上將親自確定的，在得知英國軍艦即將全部回國的消息后，他就將一切考慮清楚了，趁勢提出借助這幾艘主力艦的力量在其返回途中耽誤3-4天再打一仗，順便還可以掩飾皇家海軍的真正意圖，英方對此欣然答應(yīng)。在尼米茲看來，進(jìn)攻阿圖島很有必要也很有好處，阿圖島說什么也是美國領(lǐng)土——雖然美國人大部分不清楚也不關(guān)心這個，如能打個漂亮的勝仗，給羅斯福總統(tǒng)帶去盼望已久的好消息，太平洋艦隊的功勞就跑不了，政治上能大大加分。
金上將對此極為支持和重視，甚至提出如確有必要，可留用英艦7-10天，但戰(zhàn)事發(fā)展顯然比較順利，甚至一貫讓美軍心驚膽戰(zhàn)的櫻花飛彈也沒見到使用，登陸部隊三天就完成了登島——這當(dāng)然只是一種假象，學(xué)乖了的日軍放棄了對灘頭陣地的爭奪，只管把美軍放上來打，大把的鐵拳在等著謝爾曼們。尼米茲顯然對此一無所知，他現(xiàn)在只為戰(zhàn)區(qū)和艦隊的未來感到焦慮：國內(nèi)原本說好在英國艦隊抽走后支援他一艘衣阿華號、一艘埃塞克斯級航母另加一艘獨(dú)立級輕型航母，結(jié)果因德國艦隊沖入大西洋導(dǎo)致該承諾沒法兌現(xiàn)。雖然金上將滿口答應(yīng)等4月份打完亞速爾戰(zhàn)役后就撥付上述兵力，但尼米茲認(rèn)為事情沒這么簡單，萬一亞速爾戰(zhàn)役沒成功呢？萬一大西洋艦隊損失比較大呢？萬一聯(lián)合艦隊提前回國呢？
3月6日，斯普魯恩斯率領(lǐng)的X艦隊和布朗少將的Y艦隊在指定海域碰面，雙方進(jìn)行了兵力交換，然后根據(jù)斯普魯恩斯的統(tǒng)一指揮，兩支艦隊以間隔200海里、齊頭并進(jìn)的方式開始全面搜索。
交換之后的X艦隊主力包括安森號、豪號戰(zhàn)列艦，勝利號、可畏號航母，另外還包括新奧爾良號、明尼阿波利斯號重巡洋艦（均屬新奧爾良級），而Y艦隊主力包括賓夕法尼亞號、愛達(dá)荷號、田納西號戰(zhàn)列艦，不撓號、獨(dú)立號航空母艦，另外還包括切斯特號、芝加哥號兩艘重巡洋艦（均屬北安普頓級），雖然兩支艦隊中英美軍艦均有，但航母艦載機(jī)全是美國海軍航空兵，指揮權(quán)全落在美國海軍手上。
光輝級裝甲航母只擁有單層機(jī)庫，設(shè)計載機(jī)量僅區(qū)區(qū)36架，這讓用慣了動輒7、80架飛機(jī)的斯普魯恩斯非常不滿，臨行前在甲板上又額外系留了6架，達(dá)到了42架水平。不撓號航母是光輝級的后續(xù)改進(jìn)艦，擁有兩層機(jī)庫，載機(jī)量倒是達(dá)到了48架，然后再加載機(jī)數(shù)30架的獨(dú)立號，組成了兩個航母編隊。
重新編組后的美國艦隊實力不容小覷，與馬沙爾的北海艦隊相比，美德雙方戰(zhàn)列艦數(shù)量之比是5:2，航母數(shù)是4:2，艦載機(jī)總數(shù)是162：82，無論哪一項美方都占有絕對優(yōu)勢。而且，由于齊柏林號航母首部升降機(jī)一直處于被卡死的狀態(tài)，艦載機(jī)一次性投放速度減慢了不少，無論是X艦隊還是Y艦隊都具備了單獨(dú)與德國艦隊一較高下的實力，但謹(jǐn)慎的斯普魯恩斯不想再犯北海戰(zhàn)役中皇家海軍分兵然后被各個擊破的錯誤，強(qiáng)調(diào)齊頭并進(jìn)、相互支援——哪怕德國艦隊先發(fā)現(xiàn)本方其中一支艦隊，另一支也能迅速提供可靠支援。在他的想法里，德國人應(yīng)該擁有3艘戰(zhàn)列艦——他把在法國維修的黎塞留號也算了進(jìn)去。
當(dāng)然，馬沙爾也不是沒有好牌，德軍在艦載機(jī)和重巡洋艦性能上占有明顯優(yōu)勢，飛行員的素質(zhì)和戰(zhàn)斗能力更不是美軍能望其項背的——美國艦載機(jī)飛行員是10%的老鳥帶90%的新手，而德軍的比例正好完全相反。另外，北海艦隊還擁有亞速爾這艘不沉航空母艦的支援，只要進(jìn)入島嶼防空圈，上面有更多的飛機(jī)在等著敵人。
“長官，烏鴉再次發(fā)出情報，華盛頓將情報同步抄送給您。”機(jī)要參謀將電報紙遞給斯普魯恩斯，后者認(rèn)真看了起來。
“昨夜空襲效果極差，只有1枚炸彈落在島上，根本未起任何破壞作用……”
“德軍運(yùn)來巨型炮塔安裝，性能不詳，德機(jī)又有30-40架抵達(dá)。”
“空襲造成人心浮動，大量人口離港，客觀上幫助德軍加速人口疏散，過段時間或許我也將被迫離港。”
他問道：“有德國艦隊回港的消息么？”
“暫時沒有。”
斯普魯恩斯搖了搖頭，陷入了沉思：情況很明顯，夜間空襲并不是個好主意，相反還會刺激德國人加強(qiáng)防空火力和防空戰(zhàn)斗機(jī)，為今后奪島增加麻煩，而葡萄牙本地人口因戰(zhàn)爭威脅被迫大量離開后，烏鴉就容易暴露出來，這對后續(xù)情報獲取十分不利——渾水才能摸魚，水抽干了魚就蹦跶不起來了。
皇家空軍也為這件事而苦惱，最終決定動用蘭開斯特進(jìn)行日間空襲，這是一個相當(dāng)冒險的決定，因為蘭開斯特不像B-17飛得那么高，很容易被Fw-190戰(zhàn)斗機(jī)攔截，而且這么遠(yuǎn)的距離又沒法動用護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)，所有人都感覺前景不妙。但有一點(diǎn)英國人是咬牙堅持的，必須要把機(jī)場和炮塔破壞掉，否則登陸時危害太大，現(xiàn)在丟一些蘭開斯特總好過以后大量死人。唯獨(dú)有一點(diǎn)他們沒想通，德軍控制亞速爾群島前后不過三星期，到底是怎么把炮塔建設(shè)起來的？按正常的工程量設(shè)計，哪怕只是150mm口徑級別的炮塔，沒三個月以上的時間想都別想。
巨型炮塔當(dāng)然不是憑空變出來的，全是從格奈森瑙號拆下來的三聯(lián)裝283mm艦炮，雖然該口徑在艦炮領(lǐng)域不算什么，但在島嶼防御中就顯得聲勢駭人了。正如英國人所料，德軍沒太多時間建造防御工事，只能直接將艦炮拆解后拿來使用，英雄港所在的本島安裝了兩座，東南部的圣米格爾島安裝了另一座（該島建有機(jī)場）。根據(jù)霍夫曼的指示，亞速爾各島要全面要塞化，大量艦炮炮塔在排隊等著上島，包括即將從沙恩霍斯特號拆下來的2座283mm主炮炮塔（本來是三座，一座已被炸毀），已從伊勢、日向兩艘戰(zhàn)列艦上拆下來的11座雙聯(lián)裝356mm艦炮（原本是12座，有一座已被炸毀）都被安排起來另有重用——在美國快速維修的隱含天賦被激發(fā)后，德國萬能改造的隱含天賦隨即也得到激發(fā)。
3月7日凌晨，德國艦隊在西班牙拉科魯尼亞軍港進(jìn)行補(bǔ)給，近2萬噸重油灌下去之后，艦隊重新恢復(fù)了活力。馬沙爾、小澤、克蘭克聚在一起考慮下一步行動方案——他們現(xiàn)在還不知道圍剿他們的美國艦隊就在他們身后700余海里的地方。
“北大西洋的盟軍艦只要么躲了起來，要么一直在美國和加拿大的陸基防空圈中航行，我們改去中南大西洋，爭取掐掉巴西這條線……”(未完待續(xù)。)</br>