聽聞弘歷來了承乾宮，繼后忙出來相迎。
    “皇上？”見對方神色陰沉，繼后關切問，“您怎么了？”
    弘歷揮退眾人，然后欲言又止。
    繼后拉他在椅上坐下，握著他的雙手不放，掌心的溫度傳遞過去，她一言不發，只一雙溫柔的眼睛注視著他，仿佛在說：夫妻本一體，臣妾就在這里，隨時聽你傾訴，隨時為你分憂。
    弘歷看著她，沉默良久，終開口道：“這件事關系到朕的身世，但朕此刻心亂如麻，已不知該相信誰……”
    他猶豫再三，終是將太后那事說了出來，聽完，繼后露出驚訝之色：“太后真的這樣說？”
    見弘歷點頭，她立刻欲言又止。
    弘歷：“皇后，你是不是有話要說？”
    繼后有些吞吐道：“皇上，太后在皇上心里是一位慈母，臣妾不愿用惡意去揣測她。”
    弘歷沉聲道：“說吧，朕要聽實話。”
    繼后這才嘆了口氣，道：“皇上，你想一想，鈕祜祿氏雖為名門之后，但太后這一支已是旁支，生父又只是四品典儀，族中更無顯赫之人…… ”
    弘歷皺了皺眉，有些不明白她話里的意思，卻還是繼續聽了下去。
    “太后入雍親王府之時，只是格格罷了，上頭有福晉、側福晉。尤其是后來的 孝敬憲皇后，康熙四十三年失去嫡子，膝下尤虛，若先帝真要為您尋一個出身高貴的額娘……”繼后看著他，一字一句問，“怎么會選上當時的太后呢？”
    弘歷抿了一下唇：“……太后說，是受了錢氏的托付。”
    “皇上，當時雍親王府僅側福晉李氏所出一子，福晉側福晉格格們早都看紅了眼，若錢氏夫人體弱，無法撫養孩子，會不會引起多方爭奪呢？”繼后猶猶豫豫道，“太后脫穎而出，甚至一躍成為 皇上生母，多年來無人質疑半句，臣妾實在無法想象……或許，雍親王府并無爭奪，也無托孤，而是……”
    弘歷厲聲問：“而是什么？”
    繼后被他一逼，一不留神似的，脫口而出：“而是……演了一出貍貓換太子的舊事！”
    這一言猶如石破天驚，震得弘歷面色發白，不知不覺間攥住了繼后的手，直將對方捏的骨頭作響，才緩緩回過神，呢喃似的自問：“莫非，正如溫淑夫人所言，鈕祜祿氏殺母奪子，才是事情的真相？”
    另一邊，侍衛所。
    海蘭察從養心殿出來，就一直憂心忡忡的等在侍衛所內。
    “海蘭察！”
    他猛然回頭，似松了口氣，又似在嘆氣：“你來了。”
    明玉提著只食盒進來，一邊將盒子放在桌子上，一邊笑著問他：“上回送你的抹額，老夫人喜歡嗎？”
    依著魏瓔珞的建議，明玉一共做了兩條抹額，一條勒在海蘭察的額上，一條送給了他的母親。
    “喜歡！”海蘭察毫不猶豫道，“當然喜歡！”
    明玉有些羞澀地垂下頭，揭開盒蓋，一盤盤熱氣騰騰的菜端出來：“這是我親手做的小菜，小全子弄回來的野菜種子，我們全種在了后院，雖不稀奇，勝在新鮮。”
    “這么多，我一個人可吃不完。”海蘭察拉她一塊坐下，“咱們一起吃吧。”
    這樣多的菜，卻只有一雙筷子。
    但對一對情侶而言，卻剛剛好。
    你喂我一口，我喂你一口，一盤盤菜很快就見了底，只是明玉食量小，故而大部分飯菜還是進了海蘭察的肚子。
    用嘴接了一筷菜，海蘭察問：“現在舒嬪等人還欺負你們嗎？”
    明玉搖了搖頭，笑道：“如今主子雖然不得圣寵，可整日伴在太后身邊，誰又敢給她臉色瞧？”
    豈料海蘭察聽了，竟沉默起來，半晌之后，忽開口道：“明玉，今后壽康宮只怕也不太平，你最好勸勸令妃，與太后保持
    距離，免得惹禍上身。”
    明玉吃了一驚，她深知海蘭察的為人，知道他不是個無的放矢的人，他竟然說出這樣的話，顯然其中必有內情。
    “為什么？”明玉探究道。
    海蘭察抿唇不答。
    “是不是關系到機密，不能告訴我？”明玉賭氣似的將筷子往食盒里一丟，“那就當我沒問過！”
    她起身要走，卻被海蘭察一把拉住：“不是！事關皇上身世，知道的人反而危險……”
    許是覺得繼續隱瞞下去，不僅令妃要深陷其中，連明玉也逃不過去，海蘭察一咬牙，抬頭看著明玉，壓低聲音道：“令妃依附于太后，遲早也會知曉，我全都告訴你吧，讓她提前有個打算……”
    延禧宮。
    晌午已過，魏瓔珞吃飽喝足，躺在搖椅上，一搖一搖的消食，眼也不睜地問：“他真這樣說？”
    明玉神色凝重地立她身旁：“是，皇上懷疑太后是殺死錢氏的幕后兇手，所以，海蘭察要我提醒你，近日不要再去壽康宮了，否則會受到牽連。”
    “主子，索倫侍衛說得對。”小全子道，他雖不如明玉，有個海蘭察這樣的直接情報源，但他跟很多宮人皆有來往，將他們的只言片語一收集，多多少少也能覺出不對，“奴才覺著這紫禁城里的風向，怕是要變了，咱們得趕緊轉舵！”
    作為這股暴風的中心，太后的日子更是不好過。
    “太后。”劉姑姑走進佛堂，“這都什么時候了，您該拿個章程出來了！”
    篤篤篤，太后依舊敲著木魚，跪在蒲團上不言也不語。
    劉姑姑嘆息道：“若讓太后見著錢侍郎，太后多年心血，就要毀于一旦了。”
    木魚聲一停，太后緩緩睜開眼：“去打聽打聽，看錢侍郎如今在哪。”
    一條河看似清澈，但只要皇帝一下令，就有無數雙手淌進去，連最底下的泥沙也會給挖出來。
    “皇上。”養心殿內，海蘭察回報道，“奴才仔細盤問王府伺候的舊人，還有人記得當年的格格錢氏，她的確來自嘉興，九歲上輾轉賣入王府，十六年那年王爺染了時疫，她精心伺候，因此得幸。”
    弘歷坐在椅上，手指敲了敲桌面：“她……還有家人嗎？”
    海蘭察猶豫一下：“錢正源正是她的胞兄。”
    “錢正源？”弘歷驚道，不由自主將先前錢正源所獻的那幅《春暉圖》出來，畫上慈母手中線，游子身上衣。
    “是。”海蘭察垂下頭道，“錢家家貧，恐幼女餓死，將她托付親戚，誰料當年大旱，反被賣出。錢母尋女千里，花了數年時間，才找到雍親王府，但那時錢氏已成了格格，他們帶不走了。后來錢正源走了科舉一途，錢家才得以振興。”
    弘歷聽到一半，便嘩啦一聲打開那副《春暉圖》。
    先前未曾細看，如今一寸一寸的找下去，弘歷嘆道：“果然如此。”
    只見圖上婦人背后，竟藏著一個小小女童的身影，探頭探腦，憨態可掬。
    “春暉圖……春暉圖……”弘歷輕輕撫摸那個女童的面容，也不知是不是心理作用，竟覺得她越看越像自己，一股血脈相連的感覺，聲音微顫道，“錢正源的這幅畫，是想要提醒朕，真正該報答的不是鈕祜祿氏啊……”
    他好不容易才收攏起激動的心情，沉聲下令道：“傳旨，宣錢正源覲見，朕要將一切問個清楚！”
    海蘭察領命而去。
    弘歷在養心殿里焦急的等著，接連幾天都心虛不定，奏折都看不進去，好不容易等到海蘭察回來，朝他身后張望片刻，沒見到錢正源的人，忙問道：“人呢？”
    海蘭察臉色難看，拱手道：“皇上，侍衛飛馬來報，禮部侍郎錢大人不慎墜馬，顱骨碎裂，不治身亡……”
    弘歷聞言色變。
    半晌，才咬牙切齒道：“太后……”