“皇上。”海蘭察跪在地上，“奴才已按您的吩咐，查閱了皇室玉牒。”
弘歷陰沉著臉坐在桌后，那副母子情深的《春暉圖》，被他粗魯的推到一邊，他沉聲道：“說！”
海蘭察：“皇室玉牒上清楚地記載著，皇上于康熙五十年辛卯八月十三日，由如今的崇慶皇太后鈕祜祿氏，凌柱之女生于雍和宮。”
弘歷卻對這個結果不甚滿意，他道：“皇室子弟出生，三月上報一次，注明生辰與生母，隔十年，據記錄的底稿，添一次玉牒。”
海蘭察一楞，忙回道：“皇上，就算十年一添，畢竟有底冊在，不能證明玉牒經過人為修改呀！”
弘歷心亂如麻，不知道這個結果算好還是不好，但疑心一起，就非得查個水落石出，當即追問：“朕讓你去查先帝實錄卷，所得如何？”
海蘭察：“實錄卷與玉牒記錄完全一致。上諭禮部，奉皇太后圣母懿旨，側妃年氏，封為貴妃；側妃李氏，封為齊妃；格格鈕祜祿氏，封為熹妃——”
“……記錄查不出究竟，看來，溫淑夫人所言是真是假，只有一個人能告訴朕！”弘歷豁然起身，丟下養心殿內眾人，徑自朝門外走去。
壽康宮。
太后正在禮佛，木魚一聲聲敲著，忽然一陣腳步聲闖了進來，打亂了佛堂中的寧靜。
“皇上？”太后轉頭，驚訝看著對方，“你怎么了，臉色如此難看。”
弘歷臉上烏云密布，一揮手：“朕有要事與太后商議，你們全都出去！”
劉姑姑看了太后一眼，太后朝她點點頭，她這才領著眾人下去。
房門一關，太后從蒲團上起來，走近他，臉上是慈愛的微笑：“究竟發生了何事，現在可以說了吧？”
弘歷盯著她的笑臉，似乎在分辨著笑容的真假：“溫淑夫人病故之前，曾給朕留下一封絕筆信。太后，朕只想問你一句，朕的生母，究竟是你……還是錢氏？”
太后臉上的笑容一僵。
這一絲表情變化逃不過弘歷的眼睛，他質問道：“假設朕的生母真是一個漢女，那住在壽康宮的您，為何一直以生母自居？”
太后迅速恢復了鎮定，反過來質問他：“皇上不要聽信荒謬之言，難道皇室玉牒還會作偽嗎？”
“玉牒、圣旨，都可由后人編撰，誰也不知當初真相。”弘歷一字一句道，“所以，朕親自來要一個答案，請太后坦誠相告。”
太后卻緊抿嘴唇，一副被人冒犯的怒容。
“……溫淑夫人是朕的乳母，她的為人如何，朕比任何人都清楚。”換了從前，弘歷早已服軟，但今日他卻不依不饒，“若你不肯說，朕可以去查，當年雍王府的舊人，朕會一個一個找出來，到了那個時候，就由不得太后了。”
因他最后這句話，大殿內一片死寂。
魏瓔珞原本捧著一疊經書要過來，見氣氛如此，也只好躲在
花鳥屏風后，大氣不敢出。
良久，卻聞太后輕輕一嘆：“是，皇帝的生母的確是嘉興錢氏。”
弘歷震驚不已，追問道：“為何這么多年來，從來沒有人告訴過朕？”
太后緩緩轉身，手上纏著念珠，慢慢走到佛像前，背對著他道：“那時先帝還是雍親王，錢氏只是王府婢女。有一回，王爺染了時疫，她衣不解帶，精心伺候，王爺深受感動，才破格封了格格。可惜……”
“可惜什么？”弘歷忙問。
太后：“可惜你命相太好。”
弘歷一愣：“朕不明白……”
“辛卯，丁酉，庚午，丙子，囊括五福，富貴天然，能助王爺龍登九五，如此金命，注定不凡，怎能由出身卑微的漢女撫養。”太后猛然回頭盯著他，“相師說了，若將你留在錢氏身邊，必會妨礙你的命格。所以，自你一出生，便被抱到我處，成了我的兒子。”
“那……”弘歷聲音微顫，“那錢氏呢？”
太后嘆息一聲：“錢氏生你的時候傷了元氣，不過兩三年的光景，便已油盡燈枯，撒手人寰。臨終之前，她拉著我的手，遲遲不肯閉上眼睛，直到我答應她，會將你當成親生兒子，她才閉上了眼。”
弘歷沉默了下來，他似乎很想相信，卻又忍不住懷疑這番話的真假，良久，才沙啞道：“太后所言，句句屬實嗎？”
“皇上！”太后臉上終于浮現出一絲壓抑的怒意，“說生恩不及養恩重，就算我不是你的親額娘，卻悉心撫養你多年，你仔細想一想，這么多年來，我對你可有絲毫怠慢？我像捧著明珠一般，把你捧在手掌心，你竟一點也不信我？”
弘歷盯著她的怒容許久，終于緩緩低下頭：“太后說的是，是朕唐突了，請太后恕罪。”
見他肯低頭，太后也緩和了語氣，伸手去拉他：“皇帝，溫淑夫人真留下絕筆信，十年間為何不拿出來，這封信必是有人偽造，想要離間我們母子之情，對方篤定你事母至孝，乍聞此訊，必然暴怒……”
也不知是有意還是無意，弘歷避開了對方的手，轉身道：“太后，這件事朕一定會調查清楚。今日驚擾了太后，全是兒子不孝，他日再向太后請罪，兒子先告退了。”
太后一楞，朝他的背影喊道：“皇上！”
弘歷就似沒聽見她的叫聲一樣，頭也不回地走出宮門。
身后，太后急急追了幾步，一個不慎，竟摔倒在地，魏瓔珞見了，忙從屏風后轉出來，伸手扶起她。
“完了。”太后看起來魂不守舍，只會來回念叨這一句，“全完了。”
“請太后恕罪，臣妾不是有心竊聽。”魏瓔珞先行告了個罪，見她一副完全不在意的樣子，便將話題轉到正事上來，“剛才太后所言句句真誠，皇上必不會因生母另有他人，便對太后生了嫌隙。”
太后卻搖了搖頭，憂心忡忡道：“僅僅因為此事，皇帝的臉色不會這樣可怕，我是擔心……那封信的內容沒這么簡單！”