想到這兒,六叔爺不由有幾分緊張。分歧歸分歧，一家子要是在外頭鬧將起來，可成了揚州城的大笑話了。
    他虎著臉向老三勸和道：“長生好不容易回來，你這當叔叔的擺的什么臉子,還有些長輩樣子沒有！有什么話以后再說。”
    梅穆平郁憤交加,他擺臉色？現在是這小子鐵了心要削他的生意,抄他的底剜他的肉啊！
    可老叔爺的話，他不能不聽。這頓飯最后不歡而散。
    “柳山,陪你哥哥說會兒話。”
    臨散席前,六叔爺本著族長的職責好心攛掇：
    “大人間的事不礙你們,你們年紀近，話能說到一處去,陪好你堂兄，啊。”
    他私心是想讓梅老三的這個三兒子與梅鶴庭套套近乎,兄弟倆嘛,總比隔輩人親厚，說不定還有轉圜之機。
    愿望很美好，然而六叔公不知道，梅柳山曾設計搜羅了一個揚州瘦馬，準備給梅長生來一場仙人跳。
    按梅柳山的想頭，只要把他這個堂兄拽進泥潭里，讓外界知道他收下了阜州牧孝敬的美人,甭管真假，他的清名是洗不清了,有了攻訐之地，那么他這個欽差的差事便難辦得漂亮。
    誰知楊青昭成事不足敗事有余，被梅鶴庭反將一軍,說不定眼下，他已疑心到了自己頭上。
    來客陸續離開，空蕩的房間只剩了他堂兄弟二人，梅柳山轉轉眼珠，嘻笑道：“堂兄且坐，小弟去送一送叔爺。”
    那只骨節分明的手指敲了下桌面。
    男人淡淡霎眼：“三伢兒往哪去？”
    梅柳山登時灰溜溜坐回椅子里，那張年輕俊采的面孔，賠起笑臉也討喜，甜甜叫了聲哥，“柳山有什么不周到的地方，您看在我年輕不穩重，莫同小弟一般見識罷……”
    梅長生盯著他慢慢道：“我看你人小心大，主意正得很。心思動到我身上了，誰給你的膽子？”
    這是執意要秋后算賬了，梅柳山在那雙沉如墨海的眼眸逼視下，不得已，咬著牙承認：
    “哥，硯娘的事兒是我弄的——不過不過啊，小弟本意是想孝敬您來著，就是怕您抹不開臉，真的，我可以對天發誓，我一片拳拳之心，全是為了您好！”
    “為我好？”他這堂弟打小生有一副玲瓏心，是個滑如琉璃彈的人物，聽到這般論調，梅長生不由嘲弄一笑。
    “是啊。”梅柳山轉著眼珠，小心地湊近一點，再接再厲道，“哥，咱們是自家人吧，說句到家話啊，你可別惱。哥你就是太正經了，其實女人吧，都喜歡床下君子，床上浪徒，你就是盤弄女人的法子太少，不然長公主也不會……”
    話音未落，電一樣的目光射向他。
    梅柳山錯覺自己的腦袋被那兩道利光打了個對穿，猛打一個寒顫，慌忙給自己一巴掌。
    “哥，我錯了！我見著您太高興，一時說禿嚕嘴了，可萬沒有對天家不敬的意思！”
    梅長生長身而起，面無表情就往外走。
    梅柳山暗舒一口氣，隨之站起來，送這尊大佛出門，一路上涎皮賣呆，好話說盡。
    就在他以為這茬兒揭過去了的時候，行到二樓的復道闌干處，走在前頭的人，毫無預兆霍然轉身把他摁在欄桿上。
    梅長生手肘鎖著他頸喉，那雙赤黑的眼冷冰冰自上俯視，冷笑的薄唇似一鉤鐮刀：
    “我盤弄女人的法子有百種。可你膽敢編排她，嫌自己的小命太長？”
    梅柳山后脊被狠狠壓在木欄上，半個身子都向后騰空。
    那一瞬，他清清楚楚感覺到這個人身上散發的殺機。
    他不是隨便說來嚇唬他的。
    梅柳山腿腳發軟，余光瑟瑟向樓下瞟，這個高度摔下去，不死也殘。
    “梅鶴庭……”他舔了舔慘白的唇，臉上的諂媚消失得一絲不剩，“記得吧，當年你高中探花，闔族為了避結黨之嫌，勒令梅家子弟三屆不得參加科舉。里頭便有我梅柳山。”
    脖子上的力量加重，壓得他幾乎喘不上氣，梅柳山面色漲得通紅，艱難地吐出最后一句話：“兄要殺弟，良心安否？”
    “終于說出心里話了。怎么不繼續裝傻了？”
    梅長生的聲音如同刀尖在冰上劃過，“這些年三叔把你慣得天上有地下無，盆滿缽滿，肆意妄為，虧著你了？”
    “放心，這高度死不了人，頂多摔折你三條腿，好教你長個記性，什么話能說，什么話說了，是找死。”
    梅柳山瞳孔放大，這個一身戾氣，嘴里說著狠話葷話的梅鶴庭，還是從前的那個梅鶴庭嗎？
    就在他覺得此命休矣時，醉白樓的東家聞訊急忙趕來，瞧見那眼瞅著要從欄桿翻下去的人，心頭悚然，撩袍快跑幾步上前。
    “梅大人，梅少爺，有話好說，有何不痛快求您看在敝人面上，息怒，咱們開門做生意，可見不得紅啊。”
    梅長生橫目掃了他一眼，就這一眼，他無意瞟見樓下店門外，一個身著紅色胡服的女子背影與一人牽手而過。
    他恍惚了一瞬。
    目中狠厲的赤紅頃刻褪散。
    梅長生一手將梅柳山提溜上來，轉身前還順手給他撫了下衣襟，頭也不回地下梯，向樓外而去。
    梅柳山親眼目睹，他從羅剎相變為菩薩相，須臾而已。
    他心悸捂胸，揉著喉嚨低罵一句，“娘個日皮見了鬼了。”
    卻說梅長生快步奔出門外階下，凝眸觀望，才發現那個遠去的紅衣女子，比她身量矮些，身旁那男子也迥然不是言淮的身形。
    不是他們。
    晌午的陽光晃得梅長生瞇起眼。
    分明不甚相似，他竟疑神疑鬼到這種地步。
    他默然站了一時，招來手下問：“青塢那邊在盯著嗎？”
    余小七近前回話：“回大人，一直有人盯著，今早晨……”
    才說到這里，一只黑隼在天空鳴戾一聲，俯沖而下。梅長生抬臂，那通人性的兇禽馴然落下，抖了抖綁著信筒的爪尖。
    “辛苦了。”梅長生撫了撫它的頭毛，解下信箋后將黑隼交給底下人，讓他們給它喂些生肉。低頭展開信箋，眉頭沉凝。
    紙上短短五個字，他注視足有半晌。
    余小七還守在一旁等著大人問話，忽聽大人道：“把言將軍身邊的眼線撤了吧。”
    余小七愣愣問，“一個也不留？”
    “不用留了。”梅長生的神色有些莫名，唏噓一陣，忽而問道，“你方才說，今晨如何？”
    提步欲行的余小七駐足，小心看著大人臉色回答，“據咱們的人回話，今晨公主殿下與言世子一同出了別業，去不二齋用的早點，一路上，手……牽著手，然后又去了二十四橋游玩。”
    梅長生遲遲點頭，余小七覷眸又確認一回，“當真一個耳目也不留了？”
    梅長生蜷曲的手指緊了又松，望向南邊，“去辦吧。”
    那張出自兵部庸尚書之手的字條上只有一句話：南疆起戰亂。
    宣明珠記得小淮兒從前是不愛上街閑逛的。
    可近幾日，他黏糊著她在城里大小景點玩了個遍，游走累了，便沿湖尋個風味小館，點上一壺黃酒，幾碟小菜。異鄉之客，也過出幾分浮生悠閑的滋味。
    這會兒二人便在一家據稱糖醋鱸魚妙絕江南的酒樓中，言淮知道宣明珠的口味，特意為她要了一尾招牌鱸魚。
    等菜的功夫，他自然而然牽起桌邊的手。
    生著硬繭的修長手掌，包裹在手背上的溫度讓人無法忽視，宣明珠后背微僵。
    細微的變化，言淮亦有察覺，目光暗了暗，“阿姐還是不適應嗎？”
    宣明珠不知該怎么說。
    從前教小淮兒投壺擲骰，他那小手她也數不清摸過多少次了，熟悉得如同左手拉右手，一點異樣都沒有。
    但言淮這樣有意圖地牽著她，她感覺得到少年不一樣的眼神，味兒就完全變了。
    言淮是她生命中很重要的人，她不能像對待柳息壤一樣，一句話打發了他，少年真心，她如何忍心讓他失望。
    可是也不能騙他。
    給人以模棱兩可的希望，比實話實說更殘忍。
    “小淮兒，對不住。”
    “阿姐為何道歉？”言淮灑然松開她，轉頭向窗外湖水望了一會兒，輕輕道：“阿姐往后叫我恣白吧，叫小淮兒，”他笑，“總像長不大似的。”
    宣明珠聞言，欲回一句“那你還叫我阿姐？”瞧著他的側臉，終究沒能像從前那般肆無忌憚地打趣，說了聲成。
    手背余溫尚存，還是有些不自在，她勾了下鬢角，“今年的生辰想怎么過，要什么禮物？”
    十月初一是言淮的生日，已近在眼前。
    往年他都是一人在南疆，今年本以為他可以在家里過，宣明珠出京之前，特意命人打了把精鋼煉造的子母匕首，想著在他二十一歲生辰時送到英國公府，沒想到，他又來到揚州。
    言淮想了幾許，“我想約阿姐到芍藥橋一起泛回舟，行嗎。”
    生怕她不答應似的，他著緊補充一句，“沒有別的意思，就是慶生。”
    宣明珠自然點頭應下。
    魚上了，言淮笑著轉動白瓷盤，將魚頭對著阿姐，從筷籠取了兩雙竹筷，細細擦凈，分給她一雙。
    十月初一這日早起，宣明珠特意勾了個牡丹眉鈿妝。
    泓兒進來時眼前一亮，直贊好看，宣明珠自鳳翎水精鏡中輕揚鳳眸，眉宇天然嫵媚，“澄兒前頭已經夸過一回了，手里的是什么帖子？”
    泓兒遞上，原來是梅府夫人遞來的請帖，想請公主降府一敘。
    宣明珠瞧見那名刺用的是命婦拜主君的規制，有些意外，這是極為正式的拜請，而岳氏身為寶鴉的祖母，按理不必如此。
    宣明珠不知出了何事，但心想梅太太是個很和軟的人，也不愿拂了她臉面。
    想想與言淮約定在午后未時，公主便命人備車，先走一趟梅府。