有人一夜未眠,有人一夜無夢。
    清晨微白的光縷照進窗格，梅長生在冰冷的衾被中睜開眼。
    昨夜，和他此時茫然的眼神一樣，一片空白。
    他沒有做夢。
    不要那些孟浪亂夢惱人時,它偏偏不期而至,可當他需要這夢境助他一臂之力,卻又成了留不住的鴻泥雪爪，不肯遂他的愿。
    他心里明知,言淮與宣明珠之間不會發生什么,說到底,法染也好，他也好,都比不過這個少年對宣明珠干干凈凈的情意。
    自從看出法染的真面目，梅長生便不懼他任何的陰謀詭計。唯獨言淮這份坦蕩誠摯的心胸,令梅長生輾轉反側。
    相比對方的光風霽月,他唯一能想到的辦法，如此卑鄙。
    可老天連卑鄙的機會，都不肯給他。
    梅長生慢慢坐起，喚進人，梅府的下人無聲而入，將少爺屋里地心放置的那只小炭鼎熄滅抬出。
    他沉郁地搓了幾下冰涼的指尖，下床盥漱冠衣,靠在窗下的書案邊，例行公事喝下一碗老參湯。
    撂下了碗,姜瑾敲門入內：“公子，三老爺身邊的袁管事問公子今日有何安排，這會兒在二門外等著答復。”
    “這是拿我當兔子逮呢,生怕晚一點就跑了。三叔做了多年絲商，修得好一身無利不起早的本事。”
    稀薄曦光下，梅長生一開口，身上那股郁沉之氣破然一散，取而代之的是鋒峻的目光，薄唇輕挑，“一日也不容我安生啊。”
    “行，就今日吧，由我設宴請長輩。你去告訴袁獬，地方我定，只會本宗人，閑雜人等一律別往我的飯桌上領。”
    “是。”姜瑾應聲而退。
    梅長生過正房向父母請安時，又恢復了安順的眉眼。回到家里，晨省昏定的規矩他一應是恪守的。
    知父親不理俗務，他便只是將設宴請客的事隨意提了一嘴。
    梅父無他話，信手解下一枚老烏木梅花篆字腰牌，撂在他手里。
    梅長生目光生變。
    那是梅氏家主的令牌。
    想當初，梅老爺子生了三個兒子，三房性情各不相同。梅長生的父親是長子，是個萬事不管的散仙脾氣，當年他推辭家主位，有意將家業讓給才干出眾的二弟打理，然而老爺子偏心，說什么也要把梅花牌傳在嫡長子手中，才能安心閉眼。
    梅父也便收下，不過仍將梅氏學政交由老二梅穆云打理，將梅家的各大商鋪田產，分派給老三梅穆平與堂兄族弟等料理，他自己成了甩手的掌柜。
    人前不交友應酬，后院不養女人，連讀書人普遍對文玩古籍的愛好也有限，最大的癖好卻是養生，從年輕時起，便鎮日端著個小紫砂壺溜溜達達。
    三餐應時，六欲不動，要不是有妻有兒，準保有人以為他要修成個和尚道士。
    現在梅父將那面代表梅氏家主地位的令牌，給了梅長生。
    “父親……”
    梅父挽著袖管，隨意擺擺手，“我只兩點要求，第一，別讓梅家敗在你手里。第二，別作大晉的佞臣。”
    這話很重，而且突兀，任誰也不會把江左第一公子與“奸佞”二字聯系起來，不過這世上有句話，叫知子莫若父。
    梅長生心尖狠蹦了一下子，抬眼，對上父親淡然卻洞明的眼神。
    他緩息幾許，揖手領命：“兒子必不負父親所期。”
    梅父淡淡嗯一聲，“你也不敢。我將話撂在這里，真做出有違家聲的事，斷你的腿。去吧。”
    梅長生低頭退出門外后，長長吐了一口氣。
    宴席定在醉白樓。
    梅長生在阜州赴了回鴻門，這一次，他自己做這個東道。
    邀請之人有二叔梅穆云、三叔梅穆平，二叔無子，膝下有一女梅眉山，聽說去了樊良湖泛舟采菱，他回家后還未碰著面。三叔有三子，催山欹山柳山，都幫著三叔分管產業，梅長生一并請了，其余便是老一輩掌話事權的族老叔爺。
    時值正午，客皆到了，請客的人卻遲遲未至。
    醉白樓雅致，那間四季春雕屏豎立的雅廂中掛有一副壁聯：閑時風月為常主，此心到處是悠然。一個穿鐵銹地杭綢夾衫的老人連連敲著拐杖，看樣子一點也悠然不起來，含混著一把沙啞的嗓子問：
    “鶴伢兒怎么還沒到啊？尚未登閣拜相，眼里便沒老輩兒人了嗎？”
    “六叔爺哪兒的話呀。”
    一個容貌俊秀的伶俐后生矮身給老爺子奉茶，賠笑接口：
    “想是大哥被事絆住了，他是奉旨欽差，難免事多，大哥是最孝悌的人，豈會成心晾著在座各位叔伯祖。”
    另一個生得豹眼闊唇，身穿湖藍地文士衫的堂叔爺冷哼一聲：
    “三伢兒，你正經的大哥在那里坐著呢，就說催山當初為揚州生絲找出路，一趟趟船行湖益打開了局面，你們三房，為我們梅家掙得多大的利益，咱們這些沒入土的老家伙，心里可都有一本賬。
    “再說他梅鶴庭，從小用的文房，身上的一絲一縷，哪樣不是受了家族的益，當了幾年京官，便不知自己姓什么了！”
    他是個暴躁脾氣，被點名的梅催山轉頭看了老神在在的父親一眼，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
    謙遜之余，不免安撫堂祖稍安勿躁。
    然而天子要對梅家下手，本就是個按下葫蘆浮起瓢的事端，關乎切身利益，有幾人能像成日家捏個小紫砂壺不干正事的梅老大那樣淡定，紛紛附和起來：
    “是啊，梅家世代忠良，一心為國，為何還要打壓梅氏？”
    “揚州繳的租庸調哪一年不是江南道里的大頭？再要削整，豈非寒了黎元之心……”
    “自古良臣者，忠君之事，解君之憂。”
    一道清泠的嗓音自忽門邊響起，梅長生姍姍入內，“既言衷心，暗室非議，非吾儕君子所為吧。”
    一語定住喧囂。
    室中人驟然一靜，看見門扇旁那道容止清舉的身影，眾人互視幾眼，紛紛立起身。
    梅長生解下長披，神色優容地環視雅廂一周，除了二叔沒來，人都齊全了。
    他走到輩份最高的六叔爺面前，矜然頷首：“長生來晚了，請六叔爺上座，長生為您老人家斟酒賠罪。”
    他這一躬身，腰間的梅花篆字牌與佩玉相撞，珰然清鳴。
    六叔爺矍鑠的目光鎖定那枚家主牌，瞳孔縮了縮，一瞬后捻須呵呵道：
    “長生是奉旨欽差，咱們公歸公私歸私，自然當由你坐主位。”
    梅長生淡笑，沒多推辭，卻之不恭。
    一大桌人落了座，先前口水仗打得熱鬧，這會兒都暗中打量著這位嫡長孫的臉色。
    他不開口，無人敢先開口。
    上京歷練幾年，此子身上的溫文氣被一種沉鎮干練的氣度代替，仿佛和從前大不相同了。
    坐在梅長生正對面的梅柳山，正因為和楊青昭合謀欲把堂兄拉下水的那檔子事，心虛不已，冷不丁見對面的正主撩起眼皮乜他，后脊梁直發緊。
    所幸下一刻，梅長生便哂然移開目光，手指夾著象牙箸敲了下杯沿。
    “上菜吧，先用飯，余事之后再談。”儼然當家人的口吻。
    在座泰半年長者，無人因他年輕，便敢忽視他話里的分量，不唯因為那面家主牌，還有梅長生舉手投足間帶出的上位者才有的矜貴之風。
    大家心知肚明，鶴哥兒領的這件皇差，是在為他入內閣做準備。
    若真從此平步青云，那么廣陵梅氏，也許便會出有史以來的第一個宰相。
    所以他們口頭抱怨歸抱怨，一面是尚沒影兒的家族聲譽，一面是眼下可見的實得利益，這筆賬到底如何算才合宜，眾人不由將視線轉向三房掌事梅穆平身上。
    畢竟梅家的絲織產業，多年來一直都由他掌管。
    梅穆平清了清嗓音，終于不負眾望，開口道出第一句話：
    “大侄兒你這趟回來的目的，三叔聽聞了。三叔便直說了吧，想收購梅家的坊車，可以，抬舉臨安元氏、蘇州甄氏，也可以。
    “不過，你看好的那等寒門小族，能否支得起這么大的攤子，卻在兩說，到時看走了眼，可別怪三叔自掃門前雪了。”
    席間靜下來，梅長生面色如常道：“三叔的意思，我明白了。無非是想表面遵旨，實則站干岸下絆子，等桑絲新政在兩家手里出了岔子，推行不下去，再出面接過爛攤子，讓天子知道江南織造便是離不得梅家。”
    他停了一許，轉動漆黑的眸子：“不肯放權是不是？”
    市井小販賣只羊，還知道攏在袖子里比劃還價呢，這話也說得太白了。
    當侄兒的，是一點臉皮也沒給老叔留。
    梅穆平原本準備了滿腹的家道孝道，專門針對梅鶴庭的性情對癥下藥的，沒想到他半點糊涂也不裝，說話像磨刀，面子里子全給他一刀切了。
    長輩小輩都在座看著，梅穆平面子上過不去，“啪”地把筷子一撂。
    全桌人的臉色也都不好看，慢慢都放下杯箸，嗟嘆不語。
    “爹，您別動氣……”梅柳山連忙打圓場，小心笑著朝堂兄看一眼，“大哥不是這意思，是吧？”
    梅長生不緊不慢地夾了片糖醋藕片放進嘴里，細嚼慢咽，心情好了幾分。
    “的確，我是梅家人，不能不為自家考慮。三叔若同意我的方案，可轉告林州牧，陛下的意思，哪怕我這回查出了江南道往年稅冊上的虧空，既往不咎，亦不追補，只看以后的政績。”
    他漫淡抬起眼皮，“倘若揚州大力支持新政，林州牧，也未嘗不可兼任揚州織造。”
    這張餅畫得委實誘人，當地官吏為何怕改稻為桑，怕的便是朝廷在各州設立織造局，派不管官不管民卻偏偏有監督官場之權的親信下來。
    而若揚州州長能兼任織造，那么揚州頭頂的這片天，過去如何，將來還可以如何。
    好一招釜底抽薪，梅穆平幾乎能想到，林顧遠那個官迷得知這個甜頭，十有八/九會反過頭來勸說他趕緊答應。
    可為官求權，經商求的卻是利，別和他扯什么江南世族百年家聲，沒有銀錢運轉，如何支撐起這么大的家業？
    梅穆平沉聲道：“這便是沒得談了？”
    “此為陛下御旨。”
    梅長生聲音清徐，自有胸有成竹的氣度，“三叔，您現在如何和我掰都無妨，只是別太過了，傳入宸聰，讓陛下誤會梅家有不臣之人……”
    他注視他，幽幽一笑，“不大好。”
    梅穆平當場運了一腦門子氣，拍案低喝：“梅長生，好好，你如今成了天子近臣，這么盆污水說扣便扣到我頭上！我知道，你心里還記恨我當年不留神害得大嫂……”
    梅長生聽得這句話，目光剎那寒涼。
    他將龍泉窯的酒杯往桌上一頓，聲如金玉。
    卻是轉頭看向一直沒嘖聲的六叔爺，改換話鋒：“來前家父命長生向叔爺帶好，問您老，風雨天您的腿腳還疼不疼了？”
    六叔爺聞言，那條需依拐而行的傷腿反射性一個哆嗦。
    當年可不就是因為他帶領族老反對梅老大娶一個庶族之女，就被梅鶴庭這小子他爹，一腿踹翻個跟頭么。
    他們這樣的世家，侄子踢叔叔，倒反天罡！可誰讓老爺子護著呢，過后兒人家該跪祠堂跪祠堂，該給他賠禮告罪，也提溜著補藥老母雞上門賠禮，該娶誰還娶誰。
    只可憐自己平白挨了一蹶子，半年的老母雞湯喝得膩歪，愣是給輕描淡寫地掀篇了。
    那時候他便知道，梅家這本支長房一脈，一個個彬彬洵雅的骨子里，說不定都藏著什么反骨叛逆。
    六叔爺心思飛快地琢磨，風水輪流轉，今日他們叔侄打對臺，鶴伢兒不會也想給他三叔一下子吧？
    畢竟當年鶴伢兒母親生他時，要不是慌腳雞似的老三弄回個通天炮仗在府里胡鬧，驚著了老大媳婦，老大媳婦也不至于落下一輩子的心疾。