軟刀子,歷來比什么硬話都狠。
    梅長生睫影輕顫，與其父如出一轍的墨眉擰成一團。“兒子領罰。”
    梅夫人聞言揪了下手帕，梅父負袖睨目：“罰你，你母親心疼。先前你的來信我看了,裁梅,我不反對,行不行得通，只管和你二叔對籌子去,我向來是不理這些庶務的。不過另有一件問你——你領下這宗差事,到底是為公多些,還是私心多些？”
    梅長生默了默，那跪直的身板子透出一分倔意,回道：“兒子心中有數。”
    這便是不愿說了。梅父笑一聲，“是我問岔了,依我看人家并不樂意,想你也沒有什么私情可奔。”
    梅太太聽不懂前頭那些話，但這句是聽懂了的，就知道老爺有氣沒消，說話也陰陽怪氣不防頭。
    但哪有可著勁兒往親兒子傷口上撒鹽的道理呢，蹙眉道：“孩子好不容易回來，老爺少說兩句話。鶴兒，地上涼,快起來。”
    梅父免了這不肖子一頓板子，自詡已算是個慈父了,喊他起身后，別無旁事交代，擺手揮退。
    梅長生起身拂開袖上灰塵,斂袖恭敬葉揖，“父親，母親，孩兒告退了。”
    “哎……”兒子一出門，梅太太就坐回椅子唉聲嘆氣。
    梅父佯作不知，背手到門邊招來管事，讓他將小孫女帶過來解悶，然后一抖葛絲長衫，溜溜跶跶回屋，給自己的小紫砂壺沏滿茶。
    做這些的時候，岳氏依舊悶頭坐在那里，她學不會和人嘔氣，柔柔哀怨道：“方才公主殿下的那份兒生疏情景，老爺也看見了，鶴兒心里本就不受用，老爺非要把人擠對傷了才遂意。”
    “哼，這么樣便傷了，那也成不了大氣候。”
    岳氏還是一人向隅，悶悶不樂，梅父輕嘆一聲：“若非你千辛萬苦為我生下這小子，看我稀罕管哪個。”
    這廂梅長生一出來，和隔壁間的寶鴉他們招呼一聲，便出府往城中的織車坊去。
    他不是來回鄉游玩的，樁樁件件的事都等著他定出調來，大刀闊斧地和族里的老爺叔們碰。
    姜瑾迎面過來，附耳低聲道：“公子，三老爺在秀豐園宴請州牧林顧遠，請公子過去坐陪。”
    梅長生聞言，眼里的溫情褪去，“我才落腳，三叔比阜州的楊青昭還心急。招巡撫給州牧坐陪？還當我是鶴伢兒呢。”
    “那公子的意思……”
    “不去，且晾一晾他們。”
    這近一個月時間，他都與宣明珠朝夕共處，雖不是時時見面，可梅長生心里清楚，她便在離自己一舷之隔的地方。而今到家了，她反而住到東郊。
    才剛分別，梅長生的心已經開始空落無依。
    沒有她在，算哪門子的一家團圓。
    這個下午，他強捺著心猿意馬走完城里的幾大織局，對梅家旗下的紡業有了初步了解，而后趁天還未黑，騎馬去了趟青塢別墅，看一看她安頓好沒有。
    羅蜀和張楓被安排為別業的外圍防哨，沒想到這么快又見公子，趕忙上前見禮。中侍衛崔問親自在外頭布設崗哨，見了來人，牙花子不由發緊。
    他與這位梅大人的淵源不是一般的深了。
    頭一回，在公主府里，他沖著還是駙馬的梅鶴庭亮了刀，第二回 ，在汝州行宮，他又攔了他一遭。結果兩次都沒攔住。
    俗話說事不過三，然而這次沒等崔問上前去攔，大長公主這時換了套寶相紋翻領窄袖胡服出了大門，二婢穿著同等式樣的胡服隨行。
    宣明珠看見梅鶴庭，明顯一愣，未等開口，男子先問道：“殿下要出去？”
    連日在水上顛蕩的宣明珠好不容易腳踏實地了，從梅府出來后，回到別業便飽飽地睡了個午覺，一氣兒眠到近黃昏時才醒，覺得晚上是不用想著早睡了，便欲去瘦西湖逛逛，賞玩一番文人嘴里那二十四橋明月夜的盛景。
    事是這么個事，不過梅鶴庭投來的目光分外深湛，專注到有些凝視的意味。
    他一般不會這樣盯著她看的，四目相接那一瞬，宣明珠不知怎么了，竟出現一霎的心虛，錯覺自己是瞞著子女出去偷玩被抓了包。
    下意識挺腰問：“我便要出門怎么了？”
    不加思索的語氣有些沖，帶著幾分不耐，梅長生頓了下，一日不得舒的唇角慢慢笑開。
    “沒什么，揚州城夜景頗多，殿下闔該四處游一游。臣當盡地主之誼，愿為殿下做個導游。”
    “不勞煩了。”宣明珠沒那么多的講究，“大人不是派了兩人給我么，有他們便夠了。”
    她說著要走，梅長生適時退讓一步，卻依舊在她身前。
    那雙暗紋玄緞的靴當不當正不正擋在面前，宣明珠這會兒方尋思過味來，鳳眸挑睇，“梅大人是特意過來的？”
    這時候便該搖頭，說聲順路才自然，梅長生心里這樣告誡自己。
    下一刻他目光離不開她地點頭：“特意。”
    特意到他快要藏不住了。
    宣明珠被那兩道深稠隱晦的視線揪住，心中一動，才欲開口，身后突然傳來一陣馬蹄聲，打斷了二人的談話。
    “阿姐！”
    梅長生眉頭便是一跳，宣明珠張目詫道：“小淮兒？”
    少年未等馬停便躍身下馬，拂衣三兩步到了近前，好個俊利身段。他路趕得急，眉沾風塵，向宣明珠臉上細望片刻，揚齒一笑。
    “你如何來了？”
    宣明珠也向言淮面上看了幾看，驚訝過后，順手替他抻平微散的衣襟，“京城沒出什么事吧？”
    “沒有，就是想阿姐了，想著陪阿姐待幾天。”
    言淮轉眸，看見目光陰晦的梅鶴庭，齜牙笑道：“喲，梅大人，趕巧趕巧，出京前去了趟護國寺，國師問你好呢。”
    梅鶴庭眉頭驟沉。
    想起法染的那句，我給你留了件禮物。
    用他山之石攻玉么。
    他就只有這種招式了？
    心思電轉間，梅長生神色漸漸沉定：“好啊，言世子遠道而來，想必還未找住處，梅某為你安排。”
    “不必不必，阿姐這兒不是有現成的地方么，”言淮回頭對宣明珠討巧一笑，“阿姐能不能收留恣白幾晚？”
    他風塵仆仆地來了，宣明珠自然不能讓人住客棧去，點頭的同時，削了他后腦一下子，“收起油腔滑調。”
    瘦西湖的景今夜是賞不上了，宣明珠拉著這只小臟貓子進門，瞧這一身的土，得先把他安頓下來。
    進門前，她想起來，轉頭對梅長生道，“天色不早了，梅大人請回吧。”
    那門便在梅長生面前闔上。
    “公子。”
    姜瑾剛接到城門口遞來的消息，快馬趕到北郊，便見公子靜靜立在青塢別業外頭。
    他焦急地捏著手里的信上前：“公子，京城的言世子……”
    等看清公子的面色，姜瑾話音一頓，便知公子是知道了。
    他不由運了一腦門子氣，心想言世子在京城九門提督當得好好的，非上揚州干什么來，這不是裹亂么！
    話說回來，有些事在洛陽不好施展，這揚州城可是姓梅的地盤，姜瑾見不得公子不歡，挺起胸脯子道：
    “公子說吧，有什么吩咐，屬下等言出法隨，絕不言糊！”
    梅長生唇角木然勾動，似是笑了一下，細看眼里，卻無溫度，仿佛蒙著層淡淡的自厭。
    他說：“回去睡覺。”
    睡覺？姜瑾愣神，公子莫不是氣糊涂了，這個時候不想法子將言世子和大長公主分開，睡什么覺啊。
    難道夢里還能將公主搶回來不成？
    宣明珠將言淮領進去，命澄兒將她所住院落的側廈浮游小筑辟出，又命泓兒燒熱水，趕他先去清洗一番。
    待少年潔凈一新而出，宣明珠也換下了身上胡服，換上一身弗肯紅色軟繚綾的家常燕寢之衫，坐在竹篁館的水荊長案后頭，向對坐一比：
    “坐下，說，干什么來了？”
    方才在人前給他留著面子，此時便是審人的架勢了。
    言淮打小跟著她長大，阿姐什么脾性他能摸不準么，覷見那張冷玉芙蓉般的面龐，非但不怵，心里反而癢得慌，嘿嘿坐下道：
    “真沒什么事，就是聽說阿姐到揚州來，還是跟著姓梅的……梅巡撫一道，有些不放心，來給阿姐充個護衛。”
    宣明珠清涼的目光落在他臉上，“不放心什么？”
    言淮望著她的神色，一時語塞。
    “一個羈守上京九門要地的總領督衛，撂下家業一個人趕到這里，你說，你不放心的是什么？”
    “阿姐是要趕我走么？”言淮被詰問得靜了半晌，輕輕問。
    宣明珠被他傷情的語氣觸動，意識到自己口吻重了，噤了噤，想抬手撫一下他的頭發，手臂卻又沒能抬起。
    其實她心知肚明，他是為何而來的。
    她對他太熟悉，可惜她對他太熟悉了。
    從三歲，到十三歲，從一個小鼻涕蟲到如今的朗朗兒郎，她手把手地教他射箭騎馬，哄他喝酒，帶他游獵，看著他的身條竹節般一年年拔高……
    那種熟稔感，是把背后完全交給他也可放心的信任，一如手足。
    惜無關風月。
    “南疆七年。”
    宣明珠才說了個頭，言淮目光霎那閃動，聽阿姐繼續道，“當年我沒想到你氣性那樣大，沒能攔下你，那些年……你以為我便半點不擔心嗎？”
    “只是這些話，按你我的交情，原本盡在不言中。可我不能耽擱了你，我的心思你本也知道——”
    宣明珠認真地看著他的眼睛，“我，視你為親弟，宣明珠很感謝言恣白對我的一片心意，但若說超出……”
    “阿姐。”
    言淮打斷了她后頭的話，少年的一雙眼睛明亮如朝陽，淡淡笑，“聽小芝姐說，阿姐用一杯酒便破了柳息壤的妄境，對待外人尚且如此，阿姐，就不肯疼一疼恣白嗎？”
    就不能，和恣白試一試嗎？
    他眼圈染了淺淺的紅，低下頭沒敢看她。
    那句話在喉嚨哽噎如堵，到了嘴邊，卻變成一聲輕松的笑語：“阿姐莫惱，我只想讓你陪我兩日，就兩日。”