煙花在穹頂綻放,星星點點的光芒映在每個人的眸子上。
    宣明珠覺得耳窩被熱氣拂得癢，等震耳的煙花謝了，轉頭問：“方才說什么？”
    梅長生靜默，悄然松開了掌心。
    “臣說,殿下箭法高蹈絕倫?！?br/>     燈會落了帷幕,回到驛館后,梅長生將那兩壇管仲春交由宣明珠的人，與她道安,轉去鄰院。
    宣明珠打發著三個孩子回房洗漱歇下不提,寶鴉一腔的興奮卻還未散,換過小衣，拿細青鹽擦牙的時候,還在和宣明珠比比劃劃回味著此夜見聞，秀致的眉毛一挑一揚,精彩堪比說書。
    末了問阿娘道：“阿娘,今晚你開不開心？”
    小孩子的邏輯，自己開心透了，反過來要問大人是否同樣開心。宣明珠想起今晚看的桃花煙火，舞獅子燈，還有射彩后四周的撫掌喝彩，都是涓埃小事，卻也都令人感到一種平實的歡喜。
    她頰邊露出一顆梨窩,“寶鴉早點睡，阿娘就更開心了?！?br/>     次日乘舟向東南而下,到達揚州府又花了近十日光景。
    晴日時，三小梅便在甲板上，鋪一張茵墊,席地仰躺曬太陽，腦袋頂著腦袋，喁喁說些扯閑篇的車轱轆話。雨天便窩進船艙，人手捧一碗去濕姜茶，圍在梅長生身邊聽父親講書。
    大的還沒講累，小的先走神了，便停下來一同靜靜聽會兒雨聲。
    靜了一陣，梅長生自語：“南地多澇，這雨若在夏季，一年的收成就交代給老天爺的臉色了。織絲便無這宗煩憂?！?br/>     宣明珠樂得見他們父子和睦，這對子女的成長很有好處，通常是不插話的，這時會接上一句：
    “新政已是箭在弦上，不過不是也有句俗語么，‘蘇湖熟，天下足’，天下糧倉充裕是改革的前提，卻不可矯枉過正了?！?br/>     說說行行，從長帆寶船換成烏篷船，從夾綢衣衫換成羽緞斗篷，便到了揚州。
    入城這日，梅豫梅珩和梅寶鴉身罩一水的酂白流云緞織金披風，站在一處，豐神靈秀。
    梅長生卻因一場秋寒早早披上了厚呢子大氅，那綴著細絨的玄青斗篷在他身上，絲毫不顯得笨重，只見得松姿玉彰。不過宣明珠坐在車里還是暗琢磨，他怎么好像總比別人多過一個月令似的。
    仿佛哪里有一點怪異，影影綽綽的，宣明珠說不上來，挑簾問車廂外的騎馬之人，“大人畏寒嗎？”
    梅大人聽了，下顎那道清嘉的線條頷低，“許是近鄉情更怯，膽怯了，氣血便不旺盛，御不住寒吧。”
    宣明珠可聽他瞎扯，撂手落了簾子。梅長生柔軟一笑，抬頭，已經可以看見候在城門口迎接的姜瑾。
    梅長生之前給姜瑾去了信，命他代自己交接汝州公務后，便直接來揚州會合。這廂才下馬，姜瑾趕上前見禮：
    “小的拜見殿下，見過公子——屬下按吩咐向梅家族老與后宅女眷們傳達了公子的意思，公主殿下不喜吵鬧，便沒讓他們來城門迎接鳳駕?！?br/>     宣明珠于車中道：“很是，本宮此行乃私訪，不必興師動眾?！?br/>     姜瑾身后還立著兩個恭謹干練的男子，梅長生將二人引薦給宣明珠：
    “他們是自小跟著臣的，在揚州這段時日殿下可放心留用，之后若有各方消息動向，方便聯絡?！?br/>     梅長生此回歸家，借探親之名，實則要做什么，明眼人是心知肚明。不說他衣錦還鄉，恐怕背地被阻了官升財路，恨得梅鶴庭牙癢癢的大有人在，雖不至于在揚州地面上明著敢對梅家少主如何，但防人之心不可無。
    宣明珠領會此意，微微挑起帷簾，那二人趕緊上前叩拜，“吾等拜見殿下千歲，小的名……”
    “本宮曉得?！毙髦樾炻暤溃骸澳憬辛_蜀，你叫張楓。迎宵交接一下，安排在崔侍衛帳下?！?br/>     羅蜀和張楓聽大長公主殿下竟一語道出他們姓名，怔營一瞬，心內大為感動。
    遙想幾年之前，公主隨著他們少爺回來省親，他倆僅是隨著一大宅府的人遠遠拜見過一次，沒想到公主尊貴如廝，竟至今還記得他們。
    梅長生目光閃動了一下，宣明珠已命車馬前行。
    一徑駛至梅府大宅前的寬墁漢白玉石大道上，梅府門前濟濟站著一班人，具服盛裝，形影整肅，是梅家夫婦率三房媳婦子降階相迎。
    大長公主不耐煩吵鬧，他們未至城門迎接是遵主命，但闔家趨出門前相迎，是必備的禮數，不能省免。
    宣明珠牽著寶鴉下車來，梅太太領著眷婦當前福身見禮，齊整整傳來一聲：“伏請殿下金安?！?br/>     公主身前引路女史道聲免，宣明珠近前，便見岳氏面上敷著明麗的胭脂，氣色紅潤而婉約。
    可她知道，梅太太素常是不喜施粉的。
    胭脂顏色亮麗，除了增美，也有遮掩病氣之用。
    宣明珠不由扶了岳氏一把：“太太忒重禮數了，既身子不適，在宅中靜養便是。我原是陪著孩子們來的，不拘如此。豫兒，扶著你祖母。”
    轉而向梅老爺道：“本宮一來，折騰得貴府上下不安寧，叨擾了?！?br/>     言罷向二老身后那些面孔掃了一眼，這些梅氏本宗人，她大半叫得出姓名，甚至連他們的脾氣稟性，也能說出一二。
    六年前，她隨梅鶴庭回他家里，一路上仔仔細細問過他家里各人的形容秉性，怕詩禮傳家的梅家人覺得她這新婦失禮，一個天潢貴胄，反而擔心梅家父母不喜歡她，埋怨是她斷送了他們愛子的前程。
    那些忐忑，如今再不會有了。
    當年她心中雖打鼓，面上仍不輸天家氣度，而今與梅鶴庭一別兩寬，亦不作那傲人氣焰，唯不親不疏而已。
    門口不是說話的地兒，梅家請公主降趾入府，那些女眷隨即識趣地拜辭退去。
    有六年前見過公主殿下的，離去前不由暗自尋思：那年的長公主依偎在鶴哥兒身邊，嬌俏靈巧，臉上的甜蜜藏都藏不住。幾年未見，長公主不是梅家的媳婦了，天子親封為大長公主，身上那派雍容之氣如魚龍衍，不語而威的氣度，方才壓得她們幾乎不敢抬頭，反而是梅家大少，不聲不響站在公主身后……
    這世上的事，可真沒處預料去。
    江南園林景觀雅致，只見云柯扶疏，風骨秀雅，傳承百年的世家，哪怕從那廡座橫梁的一片浮雕花紋上，也可尋覓出相輔相成的富貴氣與書卷氣。
    故地重游，眼前的一景一色，莫不提醒著宣明珠，曾有一個感情炙烈的自己在此逗留過。
    那時節，她還年輕，他更年輕，滿以為他可以陪著自己天荒地老，所以連見到他少時念過的學舍，游過他兒時玩耍的花園，心里都會莫名地開心一下，仿佛是與他的過往有了羈絆。
    如今大夢醒覺，如對鏡觀。
    心上無塵了，手中放開了執著緊握的破鏡棱角，便也不會被傷害。
    宣明珠不知，她面上平靜無虞，身后一直在留意她神情的男子卻黯淡了神色。
    她免去一應虛禮，直接將梅太太送回房中歇著，而后三個孩子各自將自己孝敬給祖父祖母的東西拿出，一家子沒了外人，說話便松快起來。
    祖孫和樂，梅太太見了孫子孫女也笑意盈面，宣明珠見狀，略說了一時話便起身：“寶鴉好生陪著祖父祖母，豫兒看著弟弟妹妹，你們且在府上住著，有事去青塢別業找我。”
    梅父梅母有些意外，梅父道：“敝府為殿下在暢和園掃榻備館，恐簡陋不周，或可請殿下降足垂顧?！?br/>     梅家有心，宣明珠上次同梅鶴庭回來住的是苑風園，那暢和園卻離苑風園頗遠，是有意避嫌。
    不過宣明珠還是搖頭，她送孩子們到梅府，留三個子女在府陪伴祖父祖母，自己前往置辦在揚州北郊的青塢別業，這是事先定好了的。
    她住在梅家，又算怎么回事。
    梅長生是知曉這件事的，不愿勉強了她，低聲道：“我送送你。”
    “不必麻煩了，一家子難得團圓，你們且說話吧?！毙髦橥窬芎?，多囑咐他一句，“照顧好他們。”
    梅長生下意識隨了幾步，跟到門口，還是沒留住那道背影。
    宣明珠一走，方還熱絡的氣氛有些冷卻。
    梅夫人擔憂地注視兒子的身影一眼，心道，我方才應未露出馬腳吧。梅父撫了下孫女茸茸可愛的頭頂，發話：“豫兒帶著弟妹，去隔壁瞧瞧祖母給你們準備的寢舍?！?br/>     梅豫目光在祖父和父親間逡巡一來回，點頭稱是。三子魚貫而退。
    那門扉一關，梅長生撩袍便在岳氏面前跪下。
    “兒子大不孝，出此下策，對不住母親?！?br/>     “鶴兒快起來，”梅太太眼見老爺臉上風雨欲來，忙打圓場：“都是一家子骨肉，說什么對不對得起的?！?br/>     她道，“你瞧娘今日的妝容好不好呢，多虧了你爹出主意，說我不會裝假，示人以弱難免出破綻，不如反其道而行……”
    梅父冷哼一聲，“我不如咱們的大孝子懂得兵略妙計，知個什么。梅長生，你而今成大器了，天子圣諭領著，欽差大臣的頭銜掛著，虛上委下，左右逢圓，真是不負家聲啊?！?br/>     末了又補一句：“請回家的人都留不住，出息！”