阜城九月半的燈景,在淮河兩岸皆聞名。酉時未末，城中從莊逵大道到民檐曲巷皆迫不及待地搭起長棚掛起彩燈。
    那燈有官辦的，便是城衢正中心的鰲山燈景，有商辦的,則料絲燈、燒珠燈、綢墨畫的、走馬轉的應接不暇。
    還有百姓家自制的,父母帶著總角子女出門逛燈會,將節前用鐵絲糊紙做成的兔子燈狐貍燈，交由小孩子手中提著,樣式雖粗糙,憨態亦可掬。
    梅珩和梅寶鴉都是頭一回下江南,這小城燈會與上京的元宵燈節無法比擬，卻因風俗迥異,置身其中別有一份熱鬧。
    梅珩還可，到哪里都是安靜的性子,寶鴉卻不得了,一身軟玉色綴瓔珞的夾綢衫襯得她冰肌雪膚，右手被阿娘拉著，左手被阿耶穩穩牽著，每走一步，掐絲小羊皮靴便高高踢踏一下，旁邊還有專人擎著支糖人兒，姓梅名豫,伺候著她時不時伸舌舔上一口。
    火樹彩燈的人潮中，再也找不到比她更快活的小姑娘啦。
    “輕著些蹦,仔細回去腿根疼。”
    宣明珠為出門方便，換了一身朱紅色男裝圓領袍，戴黑紗幞頭,一頭長發盡攏在帽內，腰系躞蹀窄鞶帶，盈盈一握的腰肢畔懸著一柄鑲珠胡刀。
    這副行頭是她混跡于洛陽各大樂坊時穿慣了的，扮相伶俐英俊，即便燈火闌珊處，也足以引得行人頻頻回看。
    何況還有她眉間一點朱，與那雙飛鳳儇挑的豐采妙目。
    她的叮嚀被嘈雜人聲淹沒，寶鴉照舊樂樂呵呵，另一邊的梅長生牢牢牽著女兒小手，一邊留意梅豫梅珩別被人潮沖散，又擔心宣明珠被行人沖撞，一路上沒心思看燈，大半目光，都落在那道朱紅的身影上。
    他們之間隔著一人，梅長生的心卻向她挨近。
    只見她隨步觀燈，臉上掛著輕松的笑容，比少女豐韻成熟，又比小婦人盎然天真，是一抹獨屬于她的神采，顰眉笑目，令一天一地的火光燈色都黯淡。
    這樣的熱鬧，是她熟悉且喜歡的場面。
    似乎察覺到有人注視，宣明珠如玉的秀頸轉過來，梅長生避之不及，心跳怦然。
    黑湛目光被光影搖曳開，他內斂地笑了一笑。
    恰好宣明珠身后一個酒攤子上，老板為了招徠客人揭開了一壇子酒的泥封，香氣拍人，他自然而然地移開視線，提議道：
    “此地的管仲春有些名氣，為殿下買幾壇回去，姑且嘗嘗風味。”
    宣明珠微愣，擱在從前，要梅鶴庭主動為她買酒，那是萬萬不用想的買賣。怪道連寶鴉都敢奓著膽子和他當面“叫板”了，有一說一，這人的性子確實比從前好了不少。
    過去她要捺著酒癮，如今自然不必了，有人送酒宣明珠從來不推脫。
    此事不勞梅長生親去，梅豫早顛顛地去給父母跑腿兒。
    在燈樹下等候的當兒，宣明珠想起來一事，隨口問道，“大人的酒量何時這么好了？”
    那日從太和樓回來，一身酒氣，也沒見他醉，原來竟不是吹牛的。
    人聲處處闐闐，一人要低頭湊在另一人嘴邊才略聽得清她的話，梅長生就著那個姿勢，頓了一下，而后微笑，“臣酒量那么差，不成樣子。”
    其實是為了她學的。她箭術高明，他便也一日一百箭地練習，她酒量好，他便學會了喝酒。
    很遲了，但他不能不做。
    如果再給梅長生一次機會，他一定不會在自己的昏禮上，連喜酒也要由妻子擋去。
    許是氣氛太好，桂樹花燈下的女子美得像一個觸手可及的夢，雋然的男子未飲先似醉，不由自主道：“殿下，我……”
    “呀，猜燈迷！”寶鴉忽然歡呼了一聲，被幾步外的一座五彩燈棚吸引，小小身子直往那邊沖。
    梅長生失笑，隨著她過去，不忘回頭向宣明珠攬了下手：“跟緊些，別散了。”
    這隨常的語氣讓宣明珠怔了一下。
    繼而她又好笑，這個沒逛過燈會的人，先別把自己丟了罷，倒囑咐誰呢。領著兩個小的拾步跟上。
    猜謎不用他們當中的文探花大材小用，寶鴉一人便包攬了半壁江山，到最后，那老板不得不賠著笑臉摘下一盞比其他樣燈都精致的小雕檀燈籠，遞給那聰明絕倫的小女君，連連拱手告饒。
    意思別再猜了，給他留個掙飯錢的營生。
    寶鴉無辜地抬頭瞅瞅娘，再瞅瞅爹，她是憑自己的才智得著的燈，咋個了嘛。
    宣明珠笑著揪揪她的小辮子，示意松苔取塊銀錁子給賣家。梅長生替寶鴉接了那盞燈，用地道的吳音教她：“囡囡道謝。”
    “哦……謝謝伯伯。”寶鴉乖巧聽從。
    梅豫便趕忙把滿手提的燈籠都還了回去，好家伙，小丫頭再猜下去，他就得成燈架子了。
    誰成想高興得太早，猜了燈謎后五口人又向前逛，一路上遇到什么墨子酥、灶粑粑、又有那彩陶泥人、水荊編物等新鮮玩意兒，只要寶鴉看進眼里的，他這個專職跟班懷里的篋盒必定撂高一分。
    他不平地看了眼兩手空空的小書呆，嘖了一聲。這一齜牙，前頭三人齊刷刷回頭瞅他，把梅豫盯得一縮脖兒，得，他認他認。
    隨行的迎宵等人忙要上前接過，梅豫也沒讓手，笑道，“宵姨不必忙，這丫頭典型的胃小眼睛大，只怕一會兒也落不下你們。”
    正說著，前頭出現一個舞獅子燈的小廣場，鼓吹彈唱，人群擠擠。宣明珠喜歡了，駐足觀瞧，三子便都圍在她身邊跟著看。
    那咚咚的鼓聲仿佛按著心跳的鼓點在敲，梅長生左邊腔子被震得煩悶作痛，略皺了皺眉，面色無尤地立在妻兒身邊，慢慢計數著：是時候了。
    當鼓曲最后一個音節落下，霍然，天上綻開絢爛的煙火，團團簇簇，如黃蜂出巢，撒花蓋頂。
    眾人一片驚呼，寶鴉興奮地伸手指天，就連見過宮宴煙火無數，對此早已習以為常的宣明珠，也不覺被這場煙火吸引——她還從未見過以桃花形狀作成的煙火。
    中間的金色是層層桃蕊，圍在四周的五片粉紅焰磷便是花瓣，一朵接著一朵，疊疊復疊疊，將天空擠得無一絲空隙。
    璀璨晶映的光照亮宣明珠的螓首蛾眉，她眼里盛了兩汪水，驚嘆于這一刻的熏灼之盛，意外之喜。
    而那本曇花一現的煙火好似不會凋落，盛綻了許久許久。
    “殿下喜歡嗎？”
    貼著耳畔突然響起一道嗓音，在轟隆震耳聲中猶如一股清泉。宣明珠側頭，對上他濃沉深致的眼神，點頭道喜歡，猶疑著道：“你……”
    梅長生靜靜望著她，“什么？”
    那雙眼里干干凈凈，宣明珠莫名而來的懷疑一瞬消散，暗笑自己糊涂了，他才落足阜州幾天，正事還處理不及，哪里懂得這些風月閑章。
    搖頭道：“沒什么，這焰火很好看。”
    好看就好。梅長生心道。
    幾丈地外施放煙火的余小七等人，正賣力地點那一排排的捻子，其中一人抹著額頭汗水問，“七爺，咱們大人如此討殿下歡心，殿下定會高興吧？”
    余小七點頭說那是自然，那人又疑惑，“既然高興，大人為何不肯告訴公主殿下，反叫咱們偷偷地放呢？”
    余小七聞言瞪眼，“干你的活罷，還敢管到大人頭上了！”
    說罷回想起前兩日他問過梅大人相同的問題，而大人說甚么，如果告訴了她，她便不會放心歡喜了——哎，他也著實是不懂。
    焰火看過了，燈會也逛足，宣明珠最后戀戀地看了眼夜空，想明日又要乘船南下，孩子們熬不起大夜，便道聲“回吧”。
    一行人便向驛館回返。
    回去的路上，無意見得有一個射彩的攤子，卻是方才不曾瞧見的，大概是剛剛才支擺起來。
    寶鴉見了又走不動道了。只見一枚枚細線墜著的銅錢懸在一塊鋪氈的木板之前，聽攤主說，射下一枚銅板可得彩絨花環一件，射下五枚可得博山爐一件，連中十枚，則有十兩白銀奉上，不過有一條要求：只能射絲線，不能直接射銅板。
    寶鴉不稀罕金的銀的，卻瞧著那頂小花環編得可真好看，搖搖阿娘的手，“阿娘，我想要那個。”
    宣明珠瞥了一眼，便知攤主打的什么算盤，他備的那些箭支是軟木削的，箭頭連個尖都沒有，系銅板的線卻是硬蠶絲做的，看著細，外行想射斷卻是門都沒有。
    要她出手，這攤主怕不是要步之前賣燈的掌柜后塵。她這邊一個眼神，梅長生便知大長公主不想欺負人，彎了下唇，主動上去交了箭支錢，搭箭在手，低頭問閨女，“想要？”
    寶鴉用力點頭。
    梅鶴庭風度振振地一笑，目光不著痕跡的掠過宣明珠，那笑容里充滿自信，轉眸拉弓放箭一氣呵成，而后自然便……射偏了。
    男人臉上還沒收起的笑登時僵住。
    宣明珠點點眉心，她依稀記得，他似乎說過自己準頭不大好來著。
    寶鴉滯了一下，馬上攥起小拳頭給阿耶打氣，“再來一支，爹爹行的！”
    “是……方才有些大意了。”梅長生抿唇又取了一支木箭，對宣明珠道，“我行的。”
    宣明珠心說又不是我要花環，對我保證什么。不過她憶起那日在陸家，他攜七寶龍象弓，一箭射穿林老太婆那枚丹書鐵券的氣度風采，不免也多了幾分期待，相信以他臂力，應該能——
    “砰！”
    從男人指間脫手的箭去勢如鴻，一剎貫穿木板，把周遭圍觀的人驚了一驚。
    那攤主愣愣看著多出一個窟窿的板子，似乎想不通木頭怎么可能貫穿木頭，半晌，轉望那射箭的年輕郎君，干笑：
    “公子真是、真是好臂力，可惜線沒斷，不算啊，敝人這是小本買賣，板子錢記得賠。”
    那枚搖搖晃晃就是不掉下來的銅錢，仿佛在無聲嘲笑他，梅長生薄薄的面皮下充了一層血，什么叫一文錢難倒英雄漢，他今日算是明白了。
    宣明珠就在身旁看著，他竟不好意思轉頭，抿唇取了第三支箭，“我可以的。”
    寶鴉覷著父親的臉色，“哈哈，哈哈，要不算了吧，我再瞅瞅那花環，咦，也不是很喜歡嘛。”
    梅長生沒有順著臺階下，現在已不是花環的問題了，而是他能不能在她面前拾起自己的臉面。
    這第三箭還沒瞄準，旁邊忽然“呀”的一聲，原來是一個年輕姑娘也玩射彩，連射幾箭，也是不斷。
    與這姑娘同行一個公子哥打扮的錦衫郎君看不下去了，上前把住姑娘的雙臂，笑著道聲笨，而后溫柔地扣住她的素手，帶著她瞄準。
    “放。”箭離弦，正斷絲線，滿堂喝彩。
    這簡直是輕蔑，是一種人格的侮辱！梅長生凝眸舉箭，目視眼前細絲如仇敵，狠狠張開弓子，就在這時，一只柔軟的手拍了下他的后腰，“腰背放松些。”
    他心氣驟然一泄，宣明珠貼身把住了他的雙臂，掌心覆在他手背上，輕聲指導：“沉肩松臂，手腕繃緊，目視靶心。”
    開玩笑，別人都有的東西，她家寶丫頭豈能眼巴巴看著？豈能被別人搶了頭彩？
    只是宣明珠沒有料到，本以為是哄三個孩子出來玩，不成想臉皮最薄的，居然是梅鶴庭，不就是兩箭沒中么，他是文儒，自來也不是學這個的，這得多強的自尊心，連耳根都要紅得滴血了。
    她是最不服軟的一個人，自己帶出門的人，沒有被比下去的道理。
    扣住梅鶴庭涼沁沁的手腕，她嘴角微勾的檀唇近在他耳邊，“你太求全了，玩意兒而已，別緊張，我給你兜底。”
    梅長生全身的寒毛皆炸開，幽蘭芬芳的氣息裊蕩在他左右，稍一轉頭，便可與她呼吸相纏。
    當此時刻，何為弓，何為箭，何為贏，何為輸，他的心成了木板上的窟窿，她，便是他最大的彩頭。
    他長睫下瀲滟的目光如水，低低的：“嗯。”
    周圍不知何時安靜下來，從來只見男人哄著女人玩這個，可還從沒見過女子教男子射箭的，稀奇景似的瞅著，卻也無人起哄調笑。
    只因那紅袍女郎在燈火輝煌的映襯下，委實是驚人容貌，颯爽英姿，兩相比較，那長相雖也出彩的哥們反倒顯出幾分文弱氣來。
    梅豫和梅珩笑視一眼，一人伸出一只手，遮住寶鴉的左右眼。
    寶鴉偷笑得小豁牙都露了出來，狡黠地扒拉開蓋在眼皮上的指縫。
    “手指顫什么。”宣明珠握著他，精華內斂的鳳眸注視那根細如發絲的線，“放！”
    一箭疾出，銅錢如失束縛，筆直墜落在下方紅絨布上。
    梅長生轉頭，見女子笑容明亮，眼中快意的光芒璀璨而純粹。他隨她笑起來，喉嚨有些哽顫。
    “殿下，我們重新開始好不好？”
    一簇煙花在穹頂絢然炸開。