燈光給梅長生清嘉的側臉渡上一層柔色,不見他如何思索，低低地道：
    “臣沒有看。”又隨之補了句，“浮夸之言，當不得真。”
    “沒有看？”宣明珠慢慢重復一遍這三個字,笑意玩味。
    好不老實的回答,誰蒙住他眼了不成。
    先前的那句揶揄,不過是因為被寶鴉鬧著陪她等了一晚上，想破個悶子,隨口的玩話。沒指望他認真答什么,可宣明珠聽他如此說,倒非要追問了，抬眼道：“沒看你怎么知……”
    話音霎那頓住。
    那雙被燭光倒映成深珀色的眼瞳里,恰恰好好落著她。
    宣明珠曾經很喜歡在他眼里找自己的影，這種久違的感覺讓她恍惚一瞬,仿佛歲月從未去遠。
    也僅是一瞬,她收起笑間，淡淡地移開視線，伸手向旁一比，“方才是玩笑，大人莫介懷。坐吧，今日會晤阜州牧，他作何態度？大人挑能說的與本宮說說。”
    她等到這時候,也是想問他幾句正事，好對接下來的行程心里有個數。
    梅長生的眼色暗了暗。
    玩笑。
    他能一步十算,能一眼看穿那些人打的算盤，只有在她面前，他想自欺欺人,不愿承認早已從她眼中看出的坦蕩無情思。
    若仍有情，豈會坦然開他和其他女子的玩笑。
    從她說出“和離后你娶誰都好”那句話開始，梅長生便知，她的脾氣并非他想象中的溫柔和順，亦非全然的霸道跋扈，而是天高水長的利落。
    她不會因自己得不到一樣東西，便發狠毀了此物，讓所有人都得不到。公主休夫后，大可以令駙馬做一輩子的鰥夫，不許再碰其他女子，宣明珠卻不矯情，只是風輕云淡地轉身，與他一別兩寬。
    沒有那些咬牙切齒，也不再回頭留戀。
    因為她也曾為他吃過味，也曾在他深夜未歸時擔心他是在何處絆住了，她房里的燈，也曾等他七年。
    是他以為她會一直在原地等他，仗著她的喜歡，覺得早一時歸晚一時歸，都無甚關系。
    怎么會沒關系呢。
    她眼里沒有他一次，他都心澀難忍，易地而處，怎么會沒關系呢。
    梅長生斂著目光落座，她想知的只有公事，他便將今日在太和樓發生的事一一道來，只是略去了見硯娘的細節。
    宣明珠聽后握發琢磨一會兒，道：“楊青昭在找借口。什么物以稀為貴，實則是守成謀私，當地州府前期不愿投入精力，以及給予農荒補償，后期又怕擴產后朝廷派布政史常駐監管，絲政變得透明無利，所以百般推委。”
    梅長生稱是。宣明珠見他點頭肯定，思緒更活躍了些，原本半倦的眼神光采熠熠，指尖無意識地在絹燈臺下劃圈，“關于改稻為桑，我有一點淺見，大人聽聽——
    “我以為，三年前此政之所以推行不下去，關乎民利者有三：一是大量改田，難免出現與官勾結的巨商豪紳侵占私田，壓榨勞力等事。
    “就譬如三年前發生在此州的禍事，最后說是由楊州牧極力彈壓的，但如何知不是他自導自演的？畢竟他與皇商孟家互通有無并非秘密，而孟氏背后又有京城晉親王撐腰。只是當時沒能查出實證。
    “若京城貴勛對新策有異，他們無門下中書省封諫駁議之權，也不會明面與上御作對，但暗中吹陰風使絆子，上行下令，鬧出幾件事端，哪怕一個小小的阜州，想要推行下去便舉步維艱。”
    見梅長生認真傾聽，沒有提出異議，宣明珠接著道：
    “二是農人的抵觸情緒。他們大都做了一輩子的力氣活，不擅于養蠶的精細門道，如果對他們沒有一個妥善的安排，這部分沒地種又沒活干的人便斷了生計。”
    “三便是絲綢利大，絲稅必然重于耕稅。但是從田到桑養成規模卻需要時間，至少前三年，要免當地稅收，而同時，購蠶苗、教桑事、補貼農人樣樣都需人力財力，這個錢由誰來出，全由國庫承擔還是招攬江南的富商，細則又該是怎么個出法。”
    她說罷，抿唇潤了口茶水，有幾分期待地看向梅鶴庭。
    在這等國事上，她心中是很信服梅鶴庭的才能的，但大長公主的面子在那里，又不好直白的開口問她想得是對是錯。
    幸而梅鶴庭主動接過話頭：“殿下分析得有理。”
    望著女子眼里隱隱亮起的光采，梅長生心弦微動。
    也許她自己都不知道，每次她得了夸獎，那股子明明驕矜又神氣，卻偏要藏在神色里故作尋常的小得意，與寶鴉別無二致。
    不，是他們的女兒隨了她。
    她不是屈于閨秀不諳外事的女子，從前好的時候，她也喜歡與他討論他經手的案件。每次見他回到府后蹙眉，她便知了，豪邁地挽袖踩踏道：“來來來，將案情講給我聽，讓本宮為我的鶴郎參謀一番。”
    他卻從未破例與她說過府衙里的事。
    一次都沒有。
    表面上，他說不愿那些血腥兇惡的事污了她耳，其實自己知道，過去的那個他，便是不喜女子問政，一種根深蒂固的觀念令他覺得，女子便應主內，外頭的風雨合該留給男人承擔。
    事實卻是，與皇帝暗中聯合承擔罵名的是她，第一時間發現楚光王謀逆的也是她。
    朝中都說楚王一案中最大的功臣是他，其實，那是因為大長公主早早伏好了路。
    ——什么人會一邊愛慕鳳凰風骨，又一邊折去她驕傲的翎翅啊。
    只有天底下最最混賬的混賬。
    “你怎的不言語？”
    宣明珠看著他似乎忽然低落下去的神情，心里也跟著硌棱一下，“我說的哪里不妥當？”
    “沒有不妥。”梅長生不動聲色地吸一口藏有她氣味的空氣，露出一點微笑，“臣只是在想，殿下思慮深遠，臣自愧弗如。”
    宣明珠笑了，“你不必哄我。出京前我曾就此事問過余先生，這里頭原有些他的見解。”
    余清原，公主府里的幕僚，梅長生探聽過此人，是個對兵事政事都有幾分獨到見解的人物。
    聽說，年紀蠻輕，聽說，長相還風流。
    他慢慢“哦”了一聲，抿起唇角，“殿下麾下之人，果然頗有才干，那么這位先生應也對殿下說過，陛下執意推行新政，除了充裕國庫外的深意吧。”
    “深意？”這宣明珠卻不知，涉及國本，她的身子不由前傾一分，“有何說法？”
    “不過是臣的一點小想法。”梅長生神容謙遜，“將來織造規模發展起來，陛下必然會在各地建立織造局，監管絲政透明。江南官場大換血，地方州牧頭頂懸了刀，對他們來說是崩緊皮子過日子，對懲治貪敝卻是好事。
    “此外還有一宗，陛下在洛陽天高皇帝遠，可借這些織造司的手眼，收覽南地出色的士子為朝廷所用，而非在江南抱團形成自己的小文林。”
    說白了，改稻為桑的目的，富國是其一，整頓江南官場是其二，而隱藏在背后的第三條草蛇灰線，便是監管南學文林。
    宣明珠聽后如同撥云見日，不禁點頭贊嘆，果然還是他思慮得更為完備。
    提起南學，宣明珠不免想起梅氏這最大的南儒之宗，私心里嘆惋，就著絹燈灑下的光暈，審望他道：“從公都有著手處，若是從私……”
    “清理門戶就是。”
    梅長生答得漠然無緒，仿佛一筆可寫出兩個梅，那張臉上一瞬沉斂的城府，仿佛又回到對峙楊青昭的時候。
    不過很快，男子抹唇淺笑，眼中帶著一點童子晤對式的赧然，“殿下不用操心這些事，一切有長生。”
    宣明珠頷首，想說句什么，又覺得在這件事上無論夸他還是慰他，都太過殘忍了，最終只是默然為他斟了一道茶。
    夜已深沉，二人無言飲了一回茶，宣明珠的困意襲上來，揉了下眼睫，下意識朝內間的帳幔看了一眼，絲簾靜墜，寶鴉應是已睡熟。
    梅長生見狀忙道：“殿下可信，過了今夜，明日楊大人的稅冊便會主動送上門來。”
    “哦？”正準備打發他去的宣明珠好奇心起，腰肢沉回坐椅，轉頭問：“他會乖乖的聽話？”
    梅長生便在對面將自己的計劃與她娓娓講了一遍。
    宣明珠耐性聽著，贊了聲妙，眼見著燈燭爇短一截，忍不住打了個呵欠，梅長生連忙又開口：“殿下方才提出桑政推行不開的問題，臣草擬了幾點解決對策。”
    風水輪流轉，努力尋找話題留住一段時光的人變成了他。
    這話卻正勾中了宣明珠的心思，她捏了幾下眉心，打起些精神，“你說。”
    清夜寂寂長，小女熟眠的一室內，便有一道低沉穩緩的聲音徐徐論策，嗓子雖輕，氣勢縱橫。宣明珠聽著聽著，左頰邊不由得露出一粒梨窩。
    梅長生見她不知何時起目不轉睛望著自己，話音一頓，“臣，臣何處不當？”
    宣明珠搖搖頭，“過往你不與我說這些，感覺蠻新鮮。”
    她是目光眉色皆坦然，梅長生卻猝然顰眉，“從前長生大謬……”
    “不說這個。”宣明珠既往不咎地擺手，從前求不得的，換一種方式不也有了么，“接著方才的治桑說吧，我聽著。”
    她愛聽。
    父皇少時將她等同皇子教養，其他公主學閨則的時候，她和兄弟們一道聽太傅講策論。只可惜那些老頭兒往往托著長腔子拿音拿調，很是敗興，她也便不耐煩細聽了。
    要是早有一位這樣兒諄諄善誘的老師，也許她日后便不會被人說成洛陽紈绔的頭頭了。
    她肘著小臂，慵然撐住額頭，紗質的袖堆褪下去，露出一截藕白細腕，沒有鐲釧也沒有珠串，是白玉無瑕的干凈動人。
    清音佐夜，她耳朵聽著，眼皮不覺漸漸闔上了。
    梅長生薄唇啟合，低眸凝著映在桌上的那爿剪影，聲音漸緩。忽那影子一晃，小臂失力，腦袋便歪了下來。
    梅長生迅速伸手接住她的臉龐。
    女子睡著了。
    半面玉顏落入他整張掌心。
    進屋坐了這么久，男人的指尖還余有暖不過來的涼意，宣明珠皺了下眉，卻沒有醒，無意識地轉臉蹭了一蹭。
    梅長生喉結微動，膩在掌心的一片肌膚軟綿而溫暖，他想這樣托著她一輩子。
    第二日，阜州的生絲稅冊果然送到了梅長生的書案上。
    原來這日早起，楊州牧如常到衙上值，前腳剛進去，隨后署門口便來了個容色絕麗的少女，跪在階下梨花帶雨，口口聲聲求楊老爺給她一個名分。
    此事驚動府衙不說，連楊青昭家里那位河東獅也聞風而至，上來二話不說先給了那賤貨幾耳光，又以頭頂撞楊青昭胸口，喊死要活，當街撒潑。
    楊青昭要是真碰了硯娘，卻還不冤，可他是留著這個尤物拉攏大人物的啊，連油皮都沒碰過她啊！竟被這小娘皮反了水，偷雞不成蝕把米，當著下屬的面丟盡臉面，氣得焦頭爛額。
    余小七早在署衙后頭等他，見人躲了進來，悠悠現身，靠著門框將一只玉搔頭拋給他。
    卻是楊青昭真正偷摸養的外室的飾物。
    楊青昭一見他這小心肝的頭釵，臉色登時煞白，余小七道：“我們大人說了，楊大人昨兒在酒席上黃的白的招待他一頓，怎么著也該禮尚往來。好在楊大人的相好多，真的假的不論，往后一天來衙門口跪一個，喝幾出全堂會，御史臺的彈劾也不寂寞，楊夫人的嗓門也不寂寞，楊大人說是不是？”
    以其人之道還治其人之身，楊青昭被逼無奈，只得將賬冊灰溜溜交了出來。
    梅長生接到后稅冊大致翻了一遍，攜到隔壁院落，奉給宣明珠看。
    宣明珠還琢磨著昨晚自己不知怎么睡過去的事，瞅了梅長生一眼，他倒是精神，只是眼底的兩片淺青還沒消。
    “昨晚大人又沒休息好？”
    梅長生微笑搖頭，昨夜若與她同時間睡，又該擾她清夢了。
    示意宣明珠看那賬冊，宣明珠亦是掌管大家業的，隨手翻了幾頁便冷笑，“還是不老實啊。”
    “真假摻半，大頭不差，但零碎的賬目對不上之處太多。”梅長生道，“塘底的淤泥不會一回便除清，這是想把我絆在阜州，好給后頭的幾州爭取時間準備呢。”
    宣明珠聞語便知他的意思，“所以不留了？”
    梅長生有點暗自開心，點頭，“阜州的情況大體也便如此了，臣打算直下揚州。”
    正說到這里，余小七送了封信進來，卻正是揚州來的，乃梅父親筆，道他母親病情漸瘳，勿多惦念。
    這可是個好消息，梅家二老雖然不再是宣明珠的公婆，但有層親緣在，她聽見梅夫人身體漸好，也舒開眉心。
    梅長生則命人喚來二子，將祖母的事告訴他們，梅豫聽后同樣大大松了口氣，而梅珩笑著摸下鼻子，悄覷父親一眼。
    梅長生趁著大家伙高興，目光柔然看向宣明珠，“母親無恙，臣心里甚喜。聽說阜州城在九月十五會舉辦花燈會，今夜不妨帶孩子們去看，他們這一路也都揪心擔憂，如今闔該出門散散。”
    經他一說，宣明珠想起來他們是初九離京的，今天可不又逢望日了。出門看燈，若在長輩病時，這三個孩子都懂禮數不會去玩樂，如今倒可樂樂，也算遙為他們祖母慶賀。
    不過他們在這里熱鬧地說了半天，平時最好湊趣兒的一個卻沒動靜。
    宣明珠眸光流轉，莞唇向安安靜靜的內槅間道：“咱們這里頭，好似有個人不想去呢，那便不帶她了罷。”
    那頭隨即傳來中氣十足的嗓音：“記得那年花下，深夜初識謝娘時。哎，背詩哩背詩哩，么得打擾——方方誰喊女兒來著？”
    說著裝模作樣捧著書本，歪身從百寶墻邊露出一顆腦袋瓜。
    一屋子人相視而笑。
    同一時間，揚州府，梅宅。
    梅夫人焦慮地在房里踱步，她生來是個柔性人，即使步急，那舄邊蓮裾亦裊然款擺，風韻十足。
    “打小我便不是個會說謊的，鶴兒那信上寫得明白，他不日便帶殿下來了，若被發現我是佯裝的，這可怎么處。我到時是應躺在床上好，還是咳兩聲……”
    轉過頭，瞧見梅父跟個爺似的欹在太師椅里喝茶。
    梅夫人嗔道：“老爺倒幫我想想，孩子的后半生大事，怎么不知急呢。”
    梅父端著小紫砂壺冷笑一聲，“好小子，自己沒本事追媳婦，叫老子娘裝病助他，虧他如何想來。也便是你心軟，我這里還有一頓家法候著他！”
    梅夫人見他這副脾氣，急得沒有著落，“從小到大，鶴兒何曾開口求過人，如今孩子好不容易開竅了，老爺不心疼兒子，也不疼寶鴉不成？”
    清雅熨耳的吳儂軟語，再急也無一絲火星兒，梅父抬起那雙凌歷的墨眉，見夫人頰蘊赧紅之色，目含秋水之嗔，忽失力放下茶壺，手指掐著肋頭骨下頭，“哎”了一聲。
    “老爺怎么了？”梅夫人唬了一跳，忙趕過去扶他。
    她的柔荑被一雙有力的大手包住，梅父道：“什么大事，值當急成這模樣。便這么裝，學會么。”