梅府中,岳氏早早的命人收拾出一幢三敞花廳，備妥糕點，親點茶湯，恭迎公主。
    待那位宮妝軒麗若朝霞舉的女子,攜婢款款而來,梅夫人見了心頭先贊一聲,不敢直眼莽看，福身見禮,頭一句話便是：
    “殿下放心,鶴兒今日不在府上。”
    宣明珠面對梅夫人認真到有幾分此地無銀的神色,不由失笑。
    她知道的，梅長生近日為公事忙得腳不沾地,不過便是他在府，她也不至于有何不放心。
    廳中飄裊著淡淡菊香,原是那紫檀鏡光案上供著插花。宣明珠轉眸望去,入眼一只畫有淵明三徑圖的冰紋束腰花樽，但擇取金白二色菊枝插瓶，枝葉清香，疏朗有致。
    花樽旁有一只長方木托，放著瓶爐三事，瓶前卻又置一柄玉如意，上頭擺著兩個黃登登的秋柿,不為吃的，是為取個“事事平安”的寓意。
    一看這般擺設,便知不是下頭人能有的巧思。梅家夫人的雅趣，清致之外不失一點活潑。
    宣明珠微笑落座，“太太不必如此拘謹,不知此日相邀是有何事？”
    天家驕女，到今天還愿稱自己一聲太太，梅夫人聽了心田酸澀澀的，坐在下首柔聲道：
    “說來慚愧，今日請殿下來，是想向殿下致聲歉。”
    “道歉？”宣明珠有些意外。
    梅夫人疚然道：“殿下明鑒，刑家娘子的事……我是后來才知的，上次上京拜訪貴府，婦人并不知她與鶴兒有那般糾葛，令殿下煩惱，實是婦人識人不清，愧對殿下。”
    宣明珠乍從她口中聽到刑蕓的名字，還茫然了一下，隨后記起這個人來，亦都成了過眼云煙，內心無甚波瀾。
    聽說刑蕓被慎親王妃從女牢里接出去后，那位一心貼補娘家的老娘娘，有意將刑蕓許配給內侄兒，刑蕓似乎不肯。
    后頭的事，她也沒在意了。
    原本極芥蒂的一件事，回頭想想，其實也不是那個人有多么礙眼，而是一段感情中夾雜了瑕疵，開始時很小，以為無關緊要，便自欺欺人，覺得尋出個理由便能說服自己。
    時過境遷了，她免不得向梅夫人安慰幾語，道是無妨。
    這位太太心神又軟，身體又弱，宣明珠不好讓她心里存下什么疙瘩，表示自己確實沒放在心上了。
    直等到梅夫人眉間的郁色淡去，她方才辭出。
    宣明珠前腳出了門，梅夫人倚在門邊目送，過后急忙招來丫頭問：“尋到你們少爺在哪個廠子沒有，怎么還不見他回來？”
    鶴兒的確一早便出門干事去了，她可不是個會撒謊的人，今日本也是誠心向公主殿下賠禮的——可架不住鶴兒半道回來不是？
    梅夫人盤算著，公主過去探看孩子們還須些時候，能不能趕上，就看那孩子的運道了。
    當娘的，也只能幫襯他到這地步了，回頭若是老爺知道，保不齊還要被說上一句操心不嫌老。
    卻說宣明珠轉過花廳，果然問了三個孩子這會兒在府上何處玩，欲過去探看。
    便在這時，從濋西洲那邊走來一名管家模樣的中年男人。
    他上前蝦腰見拜：“小人見過大長公主殿下，梅二老爺有事相求殿下，懇請殿下至西園一敘。”
    梅穆云？
    宣明珠瞥了眼管家恭謹的姿態，回眸望了花廳一眼，以梅夫人的品性，應不至于為他人搭橋虛哄她。不過她與梅家二老爺，素無交集啊。
    當年她隨梅鶴庭省親，梅鶴庭曾提起，他們家里數梅二叔的性情最為骨鯁清介，不好相處。
    當時她覺得他是為長者諱了，在她看來，明明是梅老爺看似沒脾氣，實則最不易討好。
    宣明珠抬望日影兒，尋思一許，扶著侍女手臂姑且隨管事去西園。
    梅穆云是典型江南儒生的面相，許是為家族操勞過甚，看來比梅老爺還年長幾歲，身上天然有一股讓學童見了心顫的塾師式的威嚴。
    他在那水榭亭中，烹茶以待。
    宣明珠到后，環顧了一番四周幽致水色，點頭稱勝，并不落座，只道：“本宮趕時間，梅二爺有何事，長話短說吧。”
    梅穆云是個爽利之人，聞言便也不客套，先是微微頷首，而后開門見山道：
    “長生昨日將他三叔緙絲廠里的人都換成了自己的心腹，鬧得雙方顯些械斗一場，長生手下一刀斬了老三任用多年的大查柜的腦袋，此事，殿下可知？”
    宣明珠眼皮輕跳，這她還真不知道，同時也不明白梅穆云特地找她說這件事，所為何意，是覺得梅長生做得過了，要她申飭他嗎？
    梅二老爺肅容道：“自打長生在醉白樓宴請族老之后，似變了一個人，連日來查絲政，抄刺史，截商源，聯外姓，手段雷霆狠辣，致使族中各支怨聲載道，他到底是公干，還是回來打冤家呢？
    “梅某知道，長生自小是個溫文莊正的孩子，他這樣急于求成，必有個緣故。”
    宣明珠不知梅穆云到底想說什么，耐性聽著，卻見他忽而對自己深深一揖。
    “某懇求公主殿下，放過我們家孩兒，莫要再吊著他，利用他為了施行新政，不惜對家族抽刀相向。”
    宣明珠愕然良久，才笑出一聲，指指自己：“我，吊著他？”
    敢情這位二老爺說了半天，意思是他家小孩原本很乖，是她帶壞了他啊。
    梅穆云反問：“如若不然，殿下何以遠遠住在北郊別業，長生又三番五次的夜去？”
    三番五次？宣明珠愈發莫名，她自打住過去，也只在第一日見過他一面而已啊……不對。
    宣明珠驀然擰眉，“你跟蹤他？”
    梅二爺斂下眼皮，“是保護他。”
    甭管跟蹤還是保護，此人都膽大包天刺探到她頭上了，宣明珠火從心起，“本宮早已與他恩怨兩清，你僅憑臆測——”
    話說到一半，忽省覺，她是什么人，對方又是什么身份，她為何要向旁人解釋，真是氣糊涂她了。
    宣明珠呼吸沉促，掐了兩下指尖，曲翹濃密的睫毛向周遭一掃，瞧見大理石桌上的那只白釉公道杯，邁步過去揀在手心。
    顛了兩顛，猛地摜在地面。
    銀瓶乍破之聲，在安靜的水榭間極為刺耳。
    鋒利的碎瓷剎時四處飛濺。
    梅穆云眉頭被驚得跳起。
    “看見了么。”宣明珠伸手指地，“這些碎片，閣下以為，能夠拼湊如初嗎？”
    梅穆云默然不答，公主身后的泓兒沉聲道：“殿下問你的話，答言！”
    梅穆云梗著他那顆狷介的頭顱，半晌回道，“不能。”
    “很好。”
    宣明珠點頭，她眉間的牡丹朱砂鈿，襯著那雙神采灼熠的鳳眸，冷艷而懾人，聲音亦凌利：“碎瓷不能復粘，破境不能重圓，這便是本宮之意。”
    “本宮用人，不用誘計，一令而已。今日你出言冒撞，本宮看在梅卿頂著壓力為國效命的份上，赦你一回，不為例。你姑且自省，你說的這番話，非但得罪了本宮，也看輕了你口中那莊正之子的品格！”
    說罷宣明珠便走。
    才轉過身，那雙繡珠鳳舄卻是頓住了。
    梅長生就立在涼亭外不遠的水楊樹下。垂下的黃綠絲絳，漫淡拂弄他的白衣。
    人影清瘦，風也寂寥。
    男子目光安靜，無聲向她望來。
    宣明珠費了一息功夫，從那片平湖般的目光中拔出視線，望了眼天上日頭，斂神走去。
    經過他身邊，亦無逗留的理由。方才她所說的話都是真心話，自問沒有辱沒他的地方，他聽沒聽見都無所謂，剩下的，便是他們叔侄的家事了，她不置評價。
    頂多，摔他家一個杯子嘛，總不至于要賠償的。
    手腕突被身畔勾來的手扣住。
    那指尖微微涼。
    她詫然轉頭，梅長生薄唇平直一線，似在忍耐什么，臉上做不出多余的表情，聲音卻依稀輕暖：“殿下隨我來。”
    宣明珠沒動。
    才被人誤會她吊男人來著，這會兒不說避嫌，上趕子去坐實不成？
    梅長生靜勢生威，不容人拒絕，拉著發愣的宣明珠回到亭中。
    梅穆云的表情是同公主一樣的茫然，早便聽說二人離分了，此刻看著他倆拉扯在一起的手，他又疑又惱地望向自家侄兒：“你……”
    “二叔當向殿下道歉。”
    梅長生黑色的眼眸平靜看著他，“殿下大度，不代表二叔無錯。隨意揣度大長公主，出言頂撞，以下犯上，杖刑是輕的。二叔，道歉。”
    宣明珠扭了下手腕，沒掙開。眼前這個梅鶴庭讓她感到有幾分陌生。
    他生性最是維護家里人了，對長輩的尊敬更是沒得說，會為了她計較這一點，委實在她意料之外。
    梅穆云與侄兒對視幾瞬，又看了一眼青年人骨節突出的手掌，沉默，而后對宣明珠一躬到地。
    “草民方才不敬殿下，語出冒犯，得罪之處，萬望殿下見諒。”
    這一日真是盡聽人道歉了，公主無可奈何地低頭盯著自己的手腕，“免禮，本宮說一不二，說不怪便是不怪。梅卿。”
    她還沒等讓梅鶴庭放開，梅穆云先轉頭問侄兒，“滿意了嗎？”
    梅長生點頭，“二叔，方才侄兒情急——”
    “啪！”一個響亮的巴掌甩在梅長生臉上。
    宣明珠黛色的眉梢兀然一抖。
    這下子她可掙開了梅鶴庭的手，豎眉擋在前頭：“放肆！當著本宮你便敢打他？”
    打的還是臉。
    她轉頭看去，當初休他時，惱成那個樣，她都沒碰破這張油皮一點兒。此時那如玉的面頰上，幾個通紅的手指印已經明晃晃地墳起。
    可見這一巴掌沒留情面。
    “方才草民為殿下請罪，此時是草民教訓自家子弟，還望殿下莫管。”
    梅穆云眉宇雷厲地說了一句，梅長生被打得偏了下頭，玉冠的組纓凌凌晃動，神情依舊淡然，“二叔何必動怒，您便打死了我，改稻為桑的事也是板上釘釘。”
    “你要施行新政，我不攔著。不過你想好沒有。”梅穆云惱怒的并非方才為公主賠罪一事，他伸手指著梅鶴庭：
    “田政改革后，現有的‘租庸調制’必然向‘兩稅制’改變，那春秋兩稅是個什么概念，你這大才子不會不知道，不論收成多少，一律按成規繳納，試問，老百姓能夠負擔得起嗎？
    “且這一來，絲綢產量上去了，卻開浚私田隨意買賣兼并的先河，這個口子一開，梅長生，你便那么自負，能夠掌控走向，不會從利國變成禍國？！”
    這些話他已憋了多時，從梅長生回城后，他避而不見，便是心存不滿，有意折一折后生的剛銳之氣。
    而今小子不請自來，好極了，自然有多少火氣便發多少火氣。
    “還有，你信上說的什么，打算挑選梅家子弟去西北都護府組建學塾，掃盲教書？”
    宣明珠詫異，這件事連她都沒聽他說過。
    梅穆云甩袖大斥：“荒唐！異想天開！那里戰事都未定，胡漢混居雜亂，一群年輕后生，能教化出什么成果？你為了鞏固自己在朝中的名聲，就不惜拿族中青春大好的兒郎填窟窿嗎？你是不是忘了，他們也經過十年閉窗苦讀，本也該科舉入仕，前途似錦，他們是為避誰的鋒芒，才甘愿蟄伏的？”
    這話便不大中聽了。
    宣明珠聽得直皺眉，她之前只曉得梅長生在揚州推進桑政的事有些艱難，不過相信以他的能力，可以處理妥當，另外這幾日凈掛著玩兒了，便未及多問。
    卻沒想到，自家人已是如此待他，那出了這個門，他在外頭得難成什么樣？
    轉眼見梅長生眉目矜默，背脊雖還筆直地撐著，可這么會兒功夫，連嗓子都啞了，“二叔固然有理，但……”
    “有什么理！”宣明珠忽然截斷他的話，梅長生目光一蕩。
    他意外、又潛藏著幾分不可置信的其它情愫，凝望擋在他身前的女子。