杰羅姆乘市內(nèi)的公共馬車回到家，一進門就發(fā)現(xiàn)，自己狼狽的扮相并沒引起預料中的驚訝。
    莎樂美接過他手里的破布條，嗔怪地盯他一眼。懷特嘆口氣，把一張信箋交給他還是“骨橋”徽記。
    “巴別度商盟”的第二封信意外的客氣，首先對今天的“誤會”表示遺憾，所有不快皆因“工作失誤”所致。然后隱諱地指出，“峽灣之城”需要雇傭強大武力的組織只有“巴別度”一家，除此之外其他“有爭議的機構”都得看商盟的臉色做人，何去何從自不待言最后邀請他，明日起三天時間內(nèi)，歡迎于傍晚之后再度來訪，必以禮相待，云云。末尾署名：“公民凱恩”。
    “他們的效率比料想中要高一點，”杰羅姆沉吟著說，“至少比公共馬車稍高。這個‘公民’凱恩是誰？我不記得羅森有‘公民’這類榮譽稱號。”
    懷特撓撓鼻子說：“就像你對‘闖禍’這個詞沒一點概念，羅森當然沒有這種稱號。先去換身行頭，待會兒建筑師就來了，我想你該不介意提前吃飯吧？”
    消耗了不少體力，杰羅姆難得感到饑腸轆轆，聳聳肩換衣服去了。莎樂美取出繃帶和藥膏，熟練地為他裹傷，不時狠狠扎緊手中的布條。森特先生大呼小叫，卻不敢多說廢話，只得摟摟抱抱地跟她賠笑臉。
    收拾停當，懷特已經(jīng)把食物上桌，正在擺放餐具。
    “只有這些了，時間不夠完成剩下幾樣，將就點吧！”
    杰羅姆看看四個人用的餐桌：菠菜鯡魚湯飄著薄荷葉和小茴香；新出爐的燒鵝嘴里放著樟腦塊、表面涂滿蜂蜜，調(diào)味姜汁擺在一旁；本城特產(chǎn)的“半島小紅腸”和萵苣葉參差羅列在盤中；勾兌過的苦艾酒、加上扣在陶盆里熱騰騰的派
    杰羅姆認真回想一下，這些東西明明是從自己那簡陋的廚房里端出來的。“我們家有烤爐嗎？我怎么覺得你好像在無中生有”
    “孩子，”懷特一面把酒漬梨和小點心端上來，一面語重心長地說，“等你到了我這歲數(shù)就會明白，家庭生活本來就是無中生有的事。”
    “是嗎？可是再怎么說”
    “你要吃飯，還是嚼舌頭？”
    森特先生嘟噥著坐下，對著一桌子菜肴深吸一口氣，不禁由衷欽佩懷特先生的生活技能如果變戲法也包括在內(nèi)的話。
    很快，三個人就圍坐桌邊談笑風生了。懷特不住地向莎樂美介紹各地特色佳肴、就餐禮節(jié)和相關的趣聞軼事。
    “理論上說，濃湯先上桌，小點心最后，燒鵝在飲用開胃酒之后再上。嘗嘗這個，蘸著姜汁味道更佳嘿嘿，我的手藝如何？別擔心，吃這一部分不會發(fā)胖的。還有，應當左叉右刀，方向握反被認為是沒教養(yǎng)的表現(xiàn)這就有個現(xiàn)成例子。”
    杰羅姆努力填飽肚子，看起來的確臺型不佳，莎樂美做個鬼臉，懷特神魂顛倒地把酒灑在餐巾上。
    “建筑師怎么還不來？”森特先生快速吃喝完畢，含糊地問。
    懷特挑著塊腌梨說：“可能不會來了吧？你現(xiàn)在成了熱門人物，在不確定你是否將受雇于‘骨橋’之前，大家都會對你很客氣、并且保持安全距離。在一群小市民之間，流言的傳播速度總是很驚人。”
    杰羅姆擦擦嘴說：“跟我談談凱恩先生，我該對他了解多少？”
    懷特認真想想，攤手說：“這得看你跟他的關系。泛泛之交的話，是個不錯的家伙，每年過節(jié)準能收到他一些小禮物；如果經(jīng)常見面攀談，就得小心吃暗虧；等真有人跟他無話不說時，這人的死活通常取決于一個眼神、或者某個詞的發(fā)音方式命懸一線就這樣。”
    “我有點明白了。‘公民’是什么意思？”
    懷特擺擺手。“這家伙是個無聊的民主派，曾經(jīng)是。著名的激進組織‘真理會’就由他創(chuàng)建，鼓吹議會政治，聲討君主專制。要不是家族根深葉茂，早被吊死十幾回了！”
    “聽起來是位‘有志之士’，據(jù)說理想主義者大多慣于吸毒。”
    “不包括這人。”懷特肯定地說，“滴酒不沾，三十歲以后不近女色，過著苦修生活。令人畏懼的意志力！十年前他的戰(zhàn)友們迫于政治壓力，決定支持老國王平定叛亂，他就把曾經(jīng)歃血為盟的弟兄集中到小木屋里，放火活活燒死，然后挫骨揚灰。這家伙得到的回報是，被判永久圈禁在商盟的高塔中。他的家族是‘骨橋’的主要資助人，據(jù)說還有兩個神秘人物和他共同掌管‘巴別度’的生意。”
    懷特淡淡地說：“為了不破壞你的好胃口，吃飯之前我才沒跟你講這些。不用我提醒，你也該識相點，照他說的做。沒必要感到丟面子，總有一些人是開罪不起的，對吧？”
    杰羅姆半天沒說話。
    看來今晚就得跟艾文好好談談。
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    第二天早晨八點整，天黑沉沉的。一推開大門，杰羅姆就發(fā)現(xiàn)，不少人正在門口翹首等待他現(xiàn)身。
    建筑師連打幾個噴嚏，強烈要求降低談妥的施工費用。他聲稱，由于木石建材價格走低，依照原定價錢，他們有義務再多裝修三個房間。對客戶的責任感促使他不能加收額外款項，如果愿意把整座房屋一次性翻新完畢，還可以享受七折優(yōu)。
    然后是前來“返還”管理費的市政官員。據(jù)說取暖蒸汽管道的修繕工作獲得財政撥款，個人繳納的數(shù)額應當如數(shù)奉還；舊神廟所在地區(qū)公共建筑太多，免收用水和清掃費用，已經(jīng)上繳的需要退還給原主；“峽灣之城”歡迎新市民購買市政廳發(fā)行的建設基金，利率很高，近乎零風險
    緊接著是杰羅姆認識的那個“快腿”，帶來了銷贓買家的口信，要他到下城區(qū)盜賊公會街的小酒館接頭。債券已經(jīng)換成真金白銀，只等他驗明取貨。杰羅姆感到一陣荒謬，對方明明就是商盟的雇員，幾小時前兩人還打生打死，這筆錢等于平白贈送給他。
    最后，向他索賄的兩個治安官羞羞答答地物歸原主，還拍胸膛保證，今后有什么用得著兄弟的地方盡管開口！維護市民合法權益是治安官的天職，看不順眼的家伙只要他一句話就會立馬消失等等等等。
    待到這場鬧劇表演完畢，杰羅姆在原地站了好一會兒，危機感讓他不禁心生寒意。
    “巴別度商盟”拉攏他的力度比較驚人，讓他必須考慮對方的動機。自己昨天表現(xiàn)的素質(zhì)、對一名優(yōu)秀打手來說可能太過出色，但顯然還夠不上這一連串的特殊禮遇。
    最糟的情況是，自己“前協(xié)會會員”的身份已經(jīng)曝光掌握著協(xié)會對羅森王國搞陰謀的關鍵證據(jù)，這也是他個人最大的利用價值，可以被別有用心者拿來興風作浪。如果凱恩先生只是愛才心切，倒還有周旋的余地；一旦“骨橋”的目的在于他所擁有的信息，自己可說是陷入羅網(wǎng)之中、已然無處可逃
    這種可能性有多高？杰羅姆權衡各方面的因素，感到最糟的狀況發(fā)生幾率并不大：他原有的身份在加入?yún)f(xié)會后被完全抹去，連至親好友也未必能認出現(xiàn)在的他，偶然泄密幾乎不會發(fā)生；“巴別度商盟”雖然勢大，可跟協(xié)會比較就不值一提，商盟若能得到這類關鍵情報，協(xié)會的刺客團早讓他伏尸街頭了；更主要的是，艾文沒有提及相關的可能性，凱恩應當志不在此。
    正在胡思亂想的功夫，有人撥動木柵欄，發(fā)出“吱呦”一聲怪響。杰羅姆一抬頭，竟是治安廳的巡官。
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