正在胡思亂想的功夫，有人撥動木柵欄，發出“吱呦”一聲怪響。杰羅姆一抬頭，竟是治安廳的巡官。
    還以為對方也是來獻獻殷勤，杰羅姆露出個矜持的微笑，“歡迎歡迎！您今天到這附近巡查么？似乎神廟區治安狀況良好，不法之徒在這都會成為老實人”
    巡官停頓一會，說：“我來找你。有時間的話，想跟你聊聊。”
    “我正要去拜訪裁縫，之后還預約了家具商，你看是不是”
    巡官馬上說：“正好，讓我為你領路，邊走邊談。”
    杰羅姆想不出有什么非說不可的話，不過對方沒有提供拒絕的機會，只好狐疑地跟在他身后。巡官七拐八拐，很快把兩人領進僻靜的街巷。杰羅姆暗中提高警惕，破曉前冒出來的濕氣形成薄霧，路邊青石雕像背光的一面覆蓋小片青苔，空氣中充滿風雪降至的氣息。對方好像不急于開口，直到眼前出現五尺高的寬石欄，再跨出一步就會跌進下方的無盡深淵。
    “這里不虞偷聽，”巡官說，“‘骨橋’的耳目遍布全城，為了幾個臟錢，血親相互出賣也是常事。”
    杰羅姆坐在寸草不生的花壇邊上，等對方把話說完。
    “商盟的殺手在你手下吃了虧，我承認剛開始低估了你的能力”對方冷硬的神情令杰羅姆感到很不舒服，下面的話更讓他瞪大了眼睛。“同時我也低估了你的愚蠢。你們這些稍微高等的打手，賣弄著一點殺人伎倆，讓肌肉蠕動取代大腦的功能就像受人操控的螞蟻滿地亂爬。你得承認，有時候這景象使人感到煩躁，忍不住就想上前踩兩腳。”
    杰羅姆很快恢復常態，環抱雙手，矜持地說：“令人遺憾，請接受我的歉意。”
    巡官居然點點頭說：“我接受。即使你卑微的存在注定了短視和功利，即使你并不能從本質上意識到言語的真意，我仍愿意給予你一點指引，免得車輪輾過時誤傷了螻蟻。”
    “請！”
    剛開始，杰羅姆很想一腳把巡官揣到懸崖底下、目送他在巖壁上翻滾幾圈。而現在，他不得不承認，對方展現出一種前所未見的攝人氣勢對他人深入骨髓的輕賤和蔑視，同時包含來源未知的驚人自信一般在瘋子和慣于生殺予奪的上位者身上，容易見到此類特質。
    立在遠方群山、和電芒頻閃的雨云構成的背景下，巡官眼光灼灼，揚著下頜說：“不要試圖效力于‘公民凱恩’，不要試圖考驗‘我們’的耐性，不要試圖質疑你將接到的命令。”完全撕掉偽裝，面前這人帶著令人震驚的狂妄，以宣讀赦命的語氣朗聲說，“在沒有得到具體指令以前，準你相機行事如果‘我們’屆時有更多資源可供調度，你將無需任何自主，要做的只是服從。對你來說，這就是最合理的安排。”
    杰羅姆完全被巡官的語氣態度和肢體語言鎮住了。
    大多數狂妄之輩，無論如何衣著光鮮故作姿態，一旦開始叫囂，至多類似品種名貴的瘋狗；眼前這人卻正好相反：穿的再普通不過，雙目寒光四射，面容冷酷篤定，雙手自然垂在身側不見絲毫波動可被認為是“擁有瘋狗氣勢的、半神般的人物”吧？
    “有個小問題，能不吝賜教嗎？”杰羅姆下意識地摩擦左手戒指，內心暗起殺機。只要對方再漫無邊際地自吹一句，他不確定自己還能掌握好動手的力道。“‘你們’究竟姓甚名誰？’”
    “讓我滿足你小小的好奇。”巡官平靜地說，“‘我們’代表羅森王室根除腐敗和犯罪行為的決心，是授命于最高權力的監察機構。國家意志不容質疑，針對凱恩的鋤奸行動籌謀已久，你即刻被緊急征召為國效力，抗命不遵將以叛國罪論處！”
    杰羅姆總算對自己的倒霉程度有了個直觀認識。凱恩和眼前的雜種都絕非善類，不管是淪為奴販的打手，還是和密探同流合污，對他準沒有丁點益處。
    巡官最后拋下一句，“等有人對你說‘兵七進三’，你只管聽命于此人，其他情況不容多問！”語氣一變，他眨眼換上偽裝的面目，若無其事地笑笑說，“離開這條路向西兩百步，就可以進入商業區。見到裁縫時，就說我介紹你來的，讓他給個優惠價。市民，一路上還請多加小心。”
    這家伙的演技可能跟自己不相上下，杰羅姆無話可說，見他轉身離開，考慮三五秒，箭在弦上的“鋼釘齊射”就被悄然取消。
    接下來，照原定計劃前往商店區量體裁衣，定做毛呢外套，按衣物質料顏色選定了相配的寬邊帽和皮手套；等他窩在家具商的庫房里挑選書桌和茶幾時，密集的冰雹終于開始敲打窗臺和街道。
    陽光被云幕遮蔽，家具商把防火的球狀風燈點燃，庫房變成個密閉的小空間。神色如常，內心卻不住思量當前的處境：敵人氣焰囂張，任何一方都能只手遮天，自己夾在犬牙交錯、復雜尖銳的中間地帶，隨時可能遭受波及，死的不明不白。被表面的平靜所籠罩，杰羅姆感到，整座城市正在陰謀的氛圍中緩慢腐爛，像插著水仙的綠色泥塘，散發陣陣詭異、污濁的瘴氣。
    冰雹下了一刻鐘，附近的櫥窗被各色燈火點亮，不少臉孔趴在窗邊向外張望，對灰蒙蒙的冰雨指指點點。暫時無法回家，杰羅姆被煩悶的思緒糾纏，只好觀看墻上懸掛的個人收藏消磨時間。
    七、八件兵器似乎是批量生產的裝飾品，長劍和馬刀鑲金帶銀俗不可耐，閃亮的血槽和刃鋒顯然沒經過實戰。目光停在一柄通體漆黑、兩端束有鍍銀鐵圈的尖頭手杖上。杖身毫無修飾，按動簧扣，抽出來的細劍尚未開刃。劍身筆直，表面的金屬紋路像擴散的漣漪，彎折時韌性上佳。家具商聲稱，這柄劍是一位友人寄放在此地的，不在出售之列，經過一串果斷的加碼，最終以十五枚金幣的價格成交。
    根據戰士的傳統，優秀的兵刃被認為灌注了匠人的靈性，購買時必須表示尊重，討價還價會損害主人和武器的精神聯系。杰羅姆雖不像杜松那樣忌諱眾多，對和性命息息相關的兵刃卻也不敢怠慢，只要稍加修整，這柄劍相當適合隨身攜帶。
    他作出個匹刺的準備動作，眼前浮現出巡官先生的形象，劍刃破空的厲嘯馬上變得冷酷決絕。熟悉一會手感，杰羅姆把劍收回手杖里。除了艾文提供的情報，他賴以為生的全部、就系在利而脆的金屬薄片上。
    冰雹漸趨稀疏，短暫白晝也只剩兩個小時。杰羅姆離開商店區返回自己家，剛進入二樓小客廳，就給嚇了一跳。
    一面落地鏡子擺在客廳中央，懷特正在邊上敲敲打打，戴著單片眼鏡仔細查看。杰羅姆見到自己蒼白的面貌，有點不快地說：“哪來的？就算你良心發現，也送點實用的禮物吧！”
    懷特撇他一眼。“可惜不是送給你。信在餐桌上，我早上來時東西已經抬到二樓了。‘歡迎攜夫人參加周二晚會’，他們想得挺周到。”
    “又是商盟的混蛋！這么說當時只有莎樂美在家？！我得把屋門裝上鐵柵欄，現在這樣跟睡在野地里有什么區別！”
    “算是一種變相威脅嗎？不過做工相當不錯，能把這么大塊的玻璃燒制均勻，已經很不容易。畢竟地面上工藝水平有限，爐溫也有不小差距，精密的光學儀器只能來自‘下面’”
    “她上哪去了？”沒見到莎樂美的影子，杰羅姆感到一陣不安。
    懷特指指臥室門，聳聳肩說：“就在‘落鎖那扇門’后邊。”
    門果然落了鎖，杰羅姆敲了幾聲沒反應，狐疑地加重力度。“搞什么？她沒受到什么難為吧？！這些該死的”
    門一下子被拉開，杰羅姆吃驚地后退一步，莎樂美連續旋轉了幾圈，然后沖他行了個屈膝禮。
    “可不是我故意不說嘿嘿！這身衣服和您簡直是絕配！”后面這句完全是說給一身盛裝的莎樂美，懷特先生又是鼓掌，又是吹口哨，就差單膝跪地表達仰慕之情了。
    “我看起來怎么樣？”
    見她穿上絲絨精制的高腰連身裙，杰羅姆只覺得目眩神迷。柔膩的紫色布料、配合蓮花狀袖口露出來的閃光的小臂，加上令人窒息的美好胸肌，足夠令她成為任何舞會的焦點；一側裙幅被斜著徑直裁開，從腰腹盡頭緊緊收窄的“v”字曲線，到下擺不對稱的三角形末端，整個人被襯托的挺拔窈窕，傲人身段展露無遺。
    杰羅姆嗯啊了好一陣，才勉強挑出點毛病。“帶子沒系緊，轉過來”
    莎樂美不樂意地說：“我背后又沒生眼睛，沒人幫我嘛！”
    “就是！”懷特隨聲附和，“連個女仆都沒有，這過的什么日子！”
    森特先生心想，整天提心吊膽、吃個早飯都帶著武器，自己過的又是什么日子？不過眼前佳人活色生香的，抱怨的話怎也說不出口。只為了讓莎樂美過上安穩的生活，自己也該好好振作，給那些**養的一點利害瞧瞧！
    “好了。”把帶子系緊，杰羅姆忍不住聞聞她的發香，嘆口氣問，“衣服鞋子都合適嗎”
    “不喜歡這種舞鞋，”莎樂美看看厚底平口的皮鞋，“最好是那種前面尖尖的，鞋跟稍高一點的。衣服倒很合身，不會裹得太緊。”
    見她哼著不知名的歌，對著鏡子拖曳裙幅，杰羅姆若有所思。“白天到陽臺去過嗎？或者窗口附近？”
    莎樂美想想說：“實在悶得無聊，光線不強時到陽臺去過兩次。”
    對方也許是找來幾個熟練的裁縫，通過暗中目測，得到了大致尺寸。連自己都不知道妻子的尺碼，杰羅姆覺得又慚愧、又心寒。短短幾天，到處布滿了監視的眼睛，一旦回絕對方，后果不堪設想。
    今晚還得跟石臉談談，怎也要多榨出點消息，才有與敵周旋的資本。打定主意，杰羅姆再和兩人談笑一會。吃完晚飯，等懷特告辭，莎樂美梳洗停當、喝一杯紅酒去睡覺，他才進入通往地窖的暗門。
    半小時后，臉上帶著松口氣的神情，森特先生總算能安心地休息了。
    ＊＊＊＊＊＊
    <em><em>關注官方qq公眾號“” （id：love），最新章節搶鮮閱讀，最新資訊隨時掌握</em></em>